Um dos únicos mamíferos voadores da Terra, os morcegos são animais incríveis – e podem ajudar a salvar suas colheitas
Believe it or not, os morcegos são as únicas espécies de mamíferos voadores.
Com mais de 1.000 espécies diferentes de morcegos, eles são um dos mais únicos animais voadores. E, embora numerosos mamíferos reclamem vôo, os morcegos são os únicos mamíferos que têm a mais pura capacidade de vôo por causa de sua estrutura de asas, o que cria uma mobilidade quase completa.
O que torna um morcego um mamífero?
Se sua mente foi para o fato de que as aves voam também, isso é correto. No entanto, os pássaros não são mamíferos.
Para ser classificado como mamífero, um animal deve ter cinco características específicas:
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Pêlo ou pêlo nos seus corpos
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Sangue quente
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Dar à luz para viver, bebés um pouco desenvolvidos
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Podem produzir leite para alimentar as suas crias
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Cérebros maiores e mais intrincados que os de outros animais
Os morcegos têm normalmente pêlo na cabeça, bem como outras partes do corpo. Embora estas criaturas de sangue quente geralmente comam pequenos insetos, os morcegos são alguns dos únicos mamíferos conhecidos que têm espécies que se alimentam de sangue. Seu focinho, orelha, cor da pele e tamanho da asa ajudam a separar cada espécie de morcego.
Bats acasalam uma vez por ano e, dependendo da espécie e localização do morcego, podem estar em qualquer lugar desde a meia-primavera até o início do outono. O período de gestação também depende da espécie de morcego e pode durar de algumas semanas a alguns meses.
É típico dos morcegos darem à luz apenas um filhote por ano, o que é útil considerando que os filhotes podem ter até um terço do tamanho da mãe ao nascer. Os filhotes dependem do leite da mãe até cerca de 2 meses de idade, quando são desmamados e aprendem a forragem para eles mesmos.
Embora os morcegos sejam pequenos animais (e portanto tenham cérebros relativamente pequenos), a complexidade de seus cérebros é única e inegável.
Contrário à crença popular, os morcegos não são cegos. Contudo, eles, como os humanos, não vêem bem no escuro. Com a maioria dos morcegos sendo noturno, é imperativo que eles tenham uma maneira de encontrar seu alimento no escuro.
Para ajudá-los a conseguir isso, uma parte especial do cérebro do morcego permite o uso do que é conhecido como ecolocalização. A ecolocalização envolve um morcego soltando uma onda sonora e rastreando as ondas sonoras que ricocheteiam (eco) para fora do alvo. Isto dá ao morcego a capacidade de localizar a distância entre ele mesmo e o alimento que está tentando capturar.
Bats e o Ecossistema
Bats, como muitos outros animais e insetos, são uma parte importante do ecossistema. Os morcegos são conhecidos como uma forma natural de controle de pragas, útil para jardineiros e agricultores que dependem deles para comer muitos dos insetos que matam as culturas. Alguns agricultores até construíram casas de morcegos para atrair morcegos para seus campos ou pomares para “mão-de-obra gratuita”
Outras vezes, os morcegos também são úteis aos agricultores para sua fertilização e polinização. Os excrementos dos morcegos, chamados de guano, têm certas propriedades que os tornam ideais para serem usados como esterco para fertilizar as culturas. Os excrementos de morcegos também são importantes na medida em que ajudam a redistribuir as sementes.
Os morcegos servem como únicos polinizadores para certas espécies de frutos através do processo de polinização conhecido como quiropterofilia. O principal alimento de um morcego provém do néctar de uma flor e, por sua vez, permite que a flor se desenvolva nos frutos.
Algumas das espécies de frutos que os morcegos são responsáveis pela polinização são bananas, mangas, abacates, goiabas, cacau (colhido para fazer chocolate) e agave (colhido para fazer adoçantes naturais e tequila).
Os morcegos humanos devem ter medo?
Tocar um morcego selvagem sem treino adequado e roupa exterior pode ser perigoso, pois os morcegos podem transportar doenças como a raiva, mas encontrar um pode revelar-se uma experiência muito única. Nunca se aproxime de um morcego; deixe os profissionais treinados lidarem com isso.
Nós percebemos – morcegos parecem assustadores (é certo que alguns são), mas são conhecidos por serem mais amigos do que inimigos. Morcegos não são conhecidos por atacarem humanos, mesmo morcegos vampiros que bebem sangue, então não há necessidade de viver com medo constante. Ao invés disso, ter um respeito saudável por esta espécie de vida selvagem ajudará a manter tanto você quanto os morcegos seguros e (esperançosamente) sadios.