Imagine que você está caminhando por florestas densas no sudoeste da China quando você ouve um pequeno ramo de árvore rachando à sua frente. Você congela. Vasculhando a vegetação rasteira, você vê uma presença grande e escura, como uma sombra, também congelada. Os teus olhos encontram as orbes cinzentas-prata da sombra no meio de folhas verdes brilhantes. Então, num instante, a sombra desaparece, como se a escuridão de repente se lembrasse da luz. Com um coração palpitante você tenta processar o que acabou de ver. De volta a uma aldeia você aprende que se encontrou cara a cara com uma pantera negra. Mas você pega seu telefone para procurar panteras negras apenas para aprender que elas não existem. Esse tipo de encontro explica porque muitos povos indígenas pensavam que as panteras negras eram uma espécie distinta de grandes felinos. São criaturas impressionantes, sem listras óbvias, manchas, ou crinas. No entanto, as panteras negras não são animais misteriosos; elas são anomalias genéticas, como lóbulos auriculares presos ou a habilidade de enrolar a língua.
Uma onça-pintada melanística.
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Alguns agradecimentos à genética moderna, sabemos agora que o que chamamos de pantera ou pantera negra é na verdade uma variação melanística – um aumento do pigmento melanina expresso na pelagem dos gatos – de dois outros gatos grandes: o leopardo e a onça-pintada. Nos leopardos, o melanismo vem de um alelo dominante (como ter um lóbulo da orelha solto); nos jaguares, vem de um alelo recessivo (como ser capaz de dobrar a língua). Estes alelos, ou formas alternativas do mesmo gene, são a fonte microscópica da pantera negra são qualquer variante melanística da espécie dentro do gênero Panthera. Na verdade, o termo “pantera” pode se referir a um leopardo, onça-pintada ou puma, com base no local do mundo onde você se encontra. Não existe uma pantera verdadeira como existe um leopardo ou leão. As panteras pretas nem sequer são totalmente pretas. Veja mais de perto o casaco de uma pantera e verá que as manchas características do leopardo e da onça-pintada ainda estão lá, escondidas sob um manto de excesso de melanina no que é chamado de “faixa fantasma”
Um leopardo melanista no Rhino & Reserva Natural do Leão, Kromdraai, África do Sul. Repare no “ghost striping”.
As panteras negras podem não ser mais do que leopardos e jaguares com uma mutação bastante comum, os mitos da pantera permanecem, como o herói da lendária fonte de vibranium: Wakanda. E para ser justo com o super-herói, leopardos melanistas são encontrados no Quénia e arredores, um lugar onde se diz ser Wakanda.
IMAGENS: Jaguar at the Henry Doorly Zoo in Omaha, Nebraska by Cburnett; Jaguar by U.S. Fish and Wildlife Service (Ron Singer); Black leopard by gary Whyte
We’ve Got More Panther Posts Ya!
- Conversamos com a figurinista do filme sobre suas inspirações.
- Veja o elenco quebrar a Dora Milaje.
- E finalmente, aqui está a nossa crítica.
Kyle Hill é o editor de ciência da Nerdist Industries. Siga-o no Twitter @Sci_Phile.