Ostra, qualquer membro da família Ostreidae (ostras verdadeiras) ou Aviculidae (ostras pérola), moluscos bivalves encontrados em águas costeiras temperadas e quentes de todos os oceanos. Ostras bivalves conhecidas como ostras espinhosas (Spondylus) e ostras de sela (Anomia) são por vezes incluídas no grupo.
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As ostras verdadeiras têm sido cultivadas como alimento há mais de 2.000 anos. As ostras pérola também são valorizadas há muito tempo pelas preciosas pérolas que nelas se desenvolvem. (Veja também pérola.)
As duas válvulas da concha da ostra, que diferem em forma, têm superfícies rugosas que são muitas vezes um cinza sujo. A válvula superior é convexa, ou superior no meio do que nas bordas. A válvula inferior, fixada ao fundo ou a outra superfície, é maior, tem bordas mais suaves e é bastante plana. As superfícies internas de ambas as válvulas são lisas e brancas.
As válvulas são mantidas juntas nas suas extremidades estreitas por um ligamento elástico. Um grande músculo central (músculo adutor) serve para fechar a válvula contra a tracção do ligamento. Como as válvulas são mantidas ligeiramente abertas, pequenas estruturas parecidas com cabelos (cílios) nas brânquias atraem água para dentro por meio de movimentos ondulatórios. Dois a três galões podem passar através da ostra em uma hora. Minúsculas partículas orgânicas, filtradas da água, servem como alimento.
Ostras, por sua vez, são comidas por pássaros, estrelas do mar e caracóis, assim como por peixes. A ostra perfurada (Urosalpinx cinenea), um caracol que ocorre amplamente, faz um pequeno buraco através da concha da ostra, depois suga o tecido vivo.
Como outros bivalves, a maioria das ostras são machos ou fêmeas, embora o hermafroditismo também ocorra. Ostrea edulis exibe um fenômeno chamado hermafroditismo sequencial, no qual um indivíduo alterna os sexos sazonalmente ou com mudanças na temperatura da água. As ostras se reproduzem no verão. Os óvulos de algumas espécies são libertados na água antes da fertilização pelos espermatozóides; os óvulos de outras espécies são fertilizados dentro da fêmea. As crias são libertadas como larvas ciliadas, conhecidas colectivamente como veligueiros, que nadam durante vários dias antes de se fixarem permanentemente num local e de se metamorfosearem. As ostras comestíveis estão prontas para a colheita em três a cinco anos.
As ostras verdadeiras (família Ostreidae) incluem espécies de Ostrea, Crassostrea, e Pycnodonte. As espécies comuns de ostras incluem a ostra europeia plana, ou comestível, O. edulis; a ostra Olympia, O. lurida; e O. frons. As espécies de Crassostrea incluem a ostra portuguesa, C. angulata; a norte-americana, ou Virginia, ostra, C. virginica; e a ostra japonesa, C. gigas. As ostras pérola (família Aviculidae) são maioritariamente do género Meleagrina, por vezes chamadas Pinctada ou Margaritifera.
O. edulis ocorre da costa da Noruega para águas perto de Marrocos, através do Mar Mediterrâneo, e para o Mar Negro. É hermafrodita e atinge comprimentos de cerca de 8 cm (cerca de 3 polegadas). O. lurida, das águas costeiras do Pacífico da América do Norte, cresce até cerca de 7,5 cm (3 polegadas). C. virginica, nativa do Golfo de São Lourenço às Índias Ocidentais e com cerca de 15 cm (6 polegadas) de comprimento, foi introduzida nas águas costeiras do Pacífico da América do Norte. Até 50.000.000 de ovos podem ser soltos pela fêmea de uma só vez. Comercialmente, a C. virginica é o molusco mais importante da América do Norte. C. angulata ocorre em águas costeiras da Europa Ocidental. C. gigas, das águas costeiras japonesas, está entre as maiores ostras, atingindo comprimentos de cerca de 30 cm (1 pé). Como a C. virginica, a ostra rochosa de Sydney (Crassostrea commercialis) muda de sexo; nascida macho, muda para fêmea mais tarde na vida. É a ostra comestível australiana mais importante economicamente.
Ostras são chupadas e comidas cruas, cozidas ou fumadas. As variedades populares incluem as formas blue point e lynnhaven-forms de C. virginica (colhidas, respectivamente, das regiões Blue Point, Long Island, e Lynnhaven Bay, Va.); assim como as colchester da Grã-Bretanha e as marenas da França. As colchester e marennes são formas de O. edulis.
Pérolas são formadas em ostras pela acumulação de nácar, o material que reveste a concha de ostras, em torno de um pedaço sólido de matéria estranha que se alojou dentro da concha. As pérolas formadas em ostras comestíveis são sem brilho e sem valor. As melhores pérolas naturais ocorrem em algumas espécies orientais, particularmente a Meleagrina vulgaris, nativa do Golfo Pérsico. Esta espécie é encontrada principalmente em profundidades de 8 a 20 braças (48 a 120 pés). As pérolas são extraídas principalmente das ostras com mais de cinco anos de idade. As pérolas cultivadas são cultivadas em torno de pedaços de madrepérola inseridos manualmente na ostra. A maioria das pérolas cultivadas são cultivadas em águas costeiras japonesas ou australianas.