A maior parte destas aves são carnívoras de peixe. As técnicas de alimentação incluem mergulho de imersão ou natação e mergulho para perseguir presas, alimentação de superfície e comportamento pirata. Algumas são comedoras oportunistas e tornaram-se necrófagos.
São um grupo de predadores aquáticos que evoluíram com várias características, que lhes permitem especializar-se na captura de diferentes tipos de presas. Em alguns casos, aves não relacionadas e que se encontram em diferentes oceanos do mundo, evoluíram para se parecerem e se comportarem muito bem umas com as outras. Os ornitólogos chamam isso de Evolução Convergente e eu vou sinalizar esses casos na revisão abaixo.
As imagens usadas nesta revisão são apenas uma pequena seleção das muitas fotografias que eu tirei ao longo de alguns anos. Elas servem para ilustrar a grande diversidade das Aves Marinhas e Oceânicas.
Pinguins.
Estas aves parecem ter evoluído 71 mya quando partilharam um antepassado comum com o Albatroz.1 Elas ficaram sem vôo com as suas asas tornando-se barbatanas para as impulsionar através do mar. Os seus pés estão tão atrás no corpo que se mantêm erectos em terra.
Por 40 mya as versões anteriores estavam a extinguir-se porque não conseguiam competir com outros comedores de peixe. Por esta altura, o género Aptenodytes, o Rei, e os Pinguins Imperador divergiram e tornaram-se basais para o grupo que são os nossos modernos Pinguins. Outras divergências se repetiram em novas espécies no período de 34 a 25 mya e novamente 5 mya.
Eles só são encontrados no Hemisfério Sul na costa sul da Austrália, Nova Zelândia, África do Sul e América do Sul e Antártica. (17 espécies).
O Pinguim Burro (à direita) é o único pinguim residente na costa sul da África do Sul. Estas fotografias foram tiradas em Boulders Beach, em Março de 2001.
Auks, Murres (Guillemots), Razorbills e Puffin.
Estas aves são muito semelhantes em forma de corpo aos Pinguins, especialmente quando vistas a nadar no mar. Ao contrário dos Pinguins, eles mantiveram a capacidade de voar. Os Mouros Comuns (esquerda), que a maioria dos pinguins ainda chama de Guillemots, foram fotografados nidificando em Bempton Cliffs no Reino Unido.
Um olhar atento para a imagem à esquerda revela um Puffin no canto superior direito da fotografia, aparentemente vigiando os Guillemots.
Consegui obter uma boa fotografia do Puffin (à direita) durante uma viagem de barco para a Ilha Inner Farne em Junho de 2008.
>Quando quer que você veja a Murre Comum é provável que você também veja outro ninho de penhascos – o Razorbill (à direita).
Os Guillemots tendem a se fechar juntos em bordas estreitas de penhascos, enquanto os Razorbills estão mais espalhados em bordas mais largas. Os Puffins tendem a estar nas encostas gramíneas no topo das falésias. Este comportamento, que permite a estas três espécies viverem juntas no mesmo habitat, é denominado de Separação de Nicho.
Tubenoses.
Tubenoses incluem o Albatroz, a Petrel e a Shearwater, a Stormorm e os Petrels Mergulhadores (117 espécies no total). Albatrozes são encontrados nos oceanos Pacífico, Indiano e Sul.
Tom tirou esta imagem do Albatroz Ondulado (esquerda) na Ilha Hood quando ele visitou as Galápagos em Novembro de 2008.
Petrels, Shearwaters, Storm Petrels e Mergulho Petrels estão espalhados. O Fulmar do Norte (à direita), que é um Petrel, tem um homólogo do hemisfério sul. Os Fulmars frequentemente seguem barcos de pesca que capturam peixes na superfície da água ou perto dela.
O Petrel de Mergulho de Magalhães e o Little Auk parecem quase idênticos na aparência. O primeiro é encontrado no Oceano Sul e o segundo no Oceano Atlântico Norte e na região do Ártico alto, onde nidificam em grandes colónias em fendas nas encostas dos montes.
Avidência sugere que o Petrel de Mergulho pode ter evoluído antes do Little Auk.
Gannets and Boobies.
Gannets and Boobies são aves marinhas que mergulharam a um novo nível (10 espécies). Elas parecem ter evoluído cerca de 20 mya.
Gannets favorecem as áreas costeiras. Três espécies são conhecidas: o Gannet do Norte (esquerda) é facilmente visto dos penhascos de Bempton no Reino Unido, duas outras são encontradas nas regiões costeiras africanas e australianas.
Boobies favorecem as costas das ilhas e são encontrados nos oceanos Pacífico, Índico e Tropical.
Fotografei o Brown Booby (direita) de um barco enquanto circulávamos St. Giles, Island quando estávamos em Tobago.
Várias outras Boobies são encontradas principalmente nos oceanos tropicais.
Pelicans.
O Pelicano Marrom (esquerda) é um mergulhador de punge diverso, mas os outros Pelicans acham mais fácil de colher suas presas na bolsa abaixo de sua mandíbula inferior. (8 espécies).
Fotografei o Grande Pelicano Branco (abaixo, à esquerda) no Lago Naivasha que é um dos grandes lagos do Vale do Rift, Quênia.
Avestrópicas.
Avestrópicas só são encontradas nos oceanos tropicais (3 espécies). Fotografei o Pássaro Trópico de bico vermelho (abaixo, à direita) em Little Tobago. Elas mergulham mergulhando com seus bicos de adaga.
Estas aves se reproduzem em ilhas oceânicas, depositando seus ovos em fendas no solo ou debaixo de rochas salientes.
Terns.
Terns encontrados em águas marinhas e interiores (45 espécies). Em aparência assemelham-se muito aos pássaros tropicais. Algumas andorinhas-das-terres pairam antes de tomarem suas presas logo abaixo da superfície da água.
Tivemos boas vistas do Garajau Ártico (esquerda) quando estávamos em Northumberland em junho de 2008 com Tom & Jean. Esta, que tinha acabado de capturar um peixe, foi tirada da cabana de Long Nanny Wardens.
Skimmers.
Skimmers certamente evoluíram das andorinhas-do-mar (3 espécies). Eles esvaziam um ninho na areia usando seus pés e pressão corporal.
Eles voam perto da superfície da água usando sua mandíbula inferior, que é mais longa que a superior, para lavrar através da água. Quando toca num peixe, o bico fecha.
Colónias de Skimmers Pretos (em baixo, à direita) na praia do Cabo de Maio, Nova Jersey, EUA são uma visão memorável.
Pássaros Portáteis.
Pássaros Portáteis são encontrados nos oceanos Pacífico, Índico Atlântico e Tropical (5 espécies). São necrófagos piratas.
O Magnífico Frigatebird (abaixo, à esquerda) foi fotografado quando estávamos na Ilha South Padre durante uma visita ao Texas.
Gulls.
Small Gulls tendem a ser alimentadores de superfície, mas as grandes Gaivotas tornaram-se necrófagos levando qualquer alimento disponível, tanto no mar como em terra. (52 espécies).
A Gaivota Prateada (esquerda) foi fotografada em Cairns e mais tarde em Brisbane, Austrália, em Outubro de 2007. Tem todas as características atribuídas à Gaivota Prateada a saber: bico, anel ocular e pés são vermelhos, iris brancos, manto cinza e cauda tem pontas pretas.
>Skuas e Jaegers.
Estas aves (7 espécies) parecem-se com as Gaivotas mas são muito poderosas e agressivas dominando outras aves marinhas nas suas proximidades. Elas são principalmente aves do hemisfério norte.
Observações finais.
Um grupo díspar de predadores aquáticos que desenvolveram uma variedade de formas de captura de peixes. Sinais de evolução precoce.