História da política solar no Maine
Embora o Maine tenha uma longa história de produção de electricidade com recursos renováveis, o solar no estado tem visto uma história mista. Por exemplo, embora o Maine tenha desenvolvido uma carteira de energia com três quartos da sua geração de eletricidade proveniente de fontes renováveis como a energia eólica, hídrica e de biomassa, o crescimento da indústria de energia solar no estado tem ocorrido um pouco mais lentamente. De facto, no final de 2018, o Maine tinha instalado apenas cerca de 50 MW de capacidade solar, colocando-o em 42º lugar no ranking nacional da SEIA. Contudo, o estado reinvestiu recentemente no sucesso da indústria, que promete ver uma expansão bem sucedida nos próximos anos.
Na sequência da crise do petróleo nos anos 70, muitos estados tomaram medidas para criar uma carteira de energia mais resistente, como o incentivo às instalações solares. O Maine foi um dos primeiros estados a participar, como a sua primeira política solar – os Easements-Solar em 1981. Embora não houvesse incentivo financeiro diretamente envolvido com esta política, a regulamentação da propriedade foi um primeiro passo importante para a indústria, pois garantiu aos residentes que eles teriam assegurado o acesso à luz solar direta para um projeto solar.
Maine impulsionou ainda mais a diversificação do seu mix energético, implementando a medição líquida em 1987. Na época, o sistema de crédito de faturamento de energia não era amplamente acessível aos residentes, pois só estava disponível para proprietários de sistemas combinados de calor e energia qualificados. No entanto, seguindo a sua lei de reestruturação de concessionárias de energia elétrica de 1997, o Maine transformaria e integraria totalmente uma variedade de programas no estado para estimular um mercado de energia competitivo e diversificado. Por exemplo, a medição da rede foi imediatamente alterada para incluir tecnologias como a solar, proporcionando um impulso à indústria. A política de medição de rede foi uma fixação no Maine durante anos antes de ser convertida em uma política de “medição bruta” em 2017: um programa distribuído de compra-tudo de geração, venda-tudo que gerou muita controvérsia tanto dentro como fora do estado. Em 2019, no entanto, a Governadora Mills liderou o estado para restabelecer as políticas de medição líquida, rejuvenescendo a indústria solar estagnada do estado.
A lei de 1997 de reestruturação das concessionárias de energia elétrica também levou ao programa Renewable Portfolio Standard (RPS) e ao Efficiency Maine Trust. Ao longo do tempo, o programa RPS tem sido indiscutivelmente a política mais significativa no desenvolvimento do mercado de energia renovável do Maine. Desde o início, o estado estabeleceu um plano agressivo que obrigou as concessionárias a fornecer pelo menos 30% de sua eletricidade a partir de recursos renováveis elegíveis até 2017. Desde então, o percentual exigido pelo RPS aumentou para 40 por cento até 2022 e agora requer formas mais rigorosas de desenvolvimento de energia renovável, o que provavelmente deve ajudar a energia solar a continuar a crescer. A criação do Efficiency Maine Trust também incentiva ainda mais o desenvolvimento da energia solar e das energias renováveis. Embora o financiamento venha voluntariamente dos clientes e dos Pagamentos de Conformidade Alternativa das concessionárias que não cumpriram os requisitos do RPS, o Trust implementou alguns subsídios e abatimentos muito úteis ao longo do seu tempo. O Trust anteriormente oferecia descontos para as tecnologias solar e eólica; contudo, a partir de 2015, a administração ficou sem fundos para tal programa.
Embora a maioria da legislação chave da política solar do Maine tenha vindo em 1997 e tenha sido revista ao longo do tempo, o estado descobriu formas adicionais de tornar a energia solar mais acessível. Por exemplo, a aprovação dos Direitos Solares em 2009 salvaguardou ainda mais as instalações de associações de proprietários ou partes intrusivas que procuram restringir a energia solar. Além disso, em 2009, o Maine começou a operar fazendas solares comunitárias, que continuaram a crescer ao longo dos anos e permitir que os moradores comprassem energia solar sem instalá-la em seus telhados. Além disso, em 2011, o Maine se juntou à oferta de Empréstimos de Energia Limpa Avaliada (PACE) para seus residentes, que oferecem até $15.000 por 15 anos, a uma taxa de 4,99 APR para atualizações de energia.
Mais recentemente, em 2019, o Maine promulgou uma nova legislação que é mais favorável ao desenvolvimento de energia renovável – desde metas solares até o restabelecimento da medição líquida. Ficou claro que a prioridade deste Governador é tornar a energia solar mais disponível para os Mainers. Baseado na história do estado de desenvolvimento renovável, esta recente onda de política de energia solar é um sinal promissor de que a indústria solar do Maine está finalmente aqui para ficar.