Pentecostes, também chamado Whitsunday, (Pentecostes do grego pentecostē, “50º dia”), grande festival na igreja cristã, celebrado no domingo que cai no 50º dia da Páscoa. Comemora a descida do Espírito Santo sobre os Apóstolos e outros discípulos após a Crucificação, Ressurreição e Ascensão de Jesus Cristo (Atos dos Apóstolos, capítulo 2), e marca o início da missão da igreja cristã no mundo.
Gianni Dagli Orti-REX/.com
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A festa judaica de Pentecostes (Shavuot) foi principalmente uma ação de graças pelas primícias da colheita do trigo, mas mais tarde foi associada a uma lembrança da Lei dada por Deus a Moisés no Monte Sinai. A transformação da festa judaica em uma festa cristã estava assim relacionada à crença de que o dom do Espírito Santo aos seguidores de Jesus era as primícias de uma nova dispensação que cumpriu e sucedeu a antiga dispensação da Lei.
Quando a festa foi celebrada pela primeira vez na igreja cristã não se sabe, mas foi mencionada em uma obra da igreja oriental, a Epistola Apostolorum, no século II. No século III foi mencionado por Orígenes, teólogo e chefe da escola de catequese em Alexandria, e por Tertuliano, sacerdote cristão e escritor de Cartago.
Na igreja primitiva, os cristãos muitas vezes se referiam a todo o período de 50 dias que começava com a Páscoa como Pentecostes. O batismo era administrado tanto no início (Páscoa) como no final (o dia de Pentecostes) da estação pascal. Eventualmente, o Pentecostes tornou-se uma época mais popular para o batismo do que a Páscoa no norte da Europa, e na Inglaterra a festa era comumente chamada de Domingo Branco (Whitsunday) para as vestes brancas especiais usadas pelos recém batizados. Em O Primeiro Livro de Oração de Eduardo VI (1549), a festa foi oficialmente chamada Whitsunday, e este nome continuou nas igrejas anglicanas. Nas igrejas católicas e outras ocidentais, os padres frequentemente usam vestes vermelhas durante o Pentecostes para simbolizar as “línguas de fogo” que desciam sobre os discípulos do Espírito Santo; os membros da congregação também usam vermelho em algumas tradições, e o altar é comumente vestido com um pano frontal vermelho.