Plasma

O principal soluto do plasma é um grupo heterogéneo de proteínas que constitui cerca de 7% do plasma em peso. A principal diferença entre o plasma e o fluido extracelular dos tecidos é o alto conteúdo protéico do plasma. A proteína plasmática exerce um efeito osmótico pelo qual a água tende a mover-se de outro fluido extracelular para o plasma. Quando a proteína dietética é digerida no tracto gastrointestinal, os aminoácidos individuais são libertados das cadeias de polipéptidos e são absorvidos. Os aminoácidos são transportados através do plasma para todas as partes do corpo, onde são absorvidos pelas células e são montados de formas específicas para formar proteínas de muitos tipos. Estas proteínas plasmáticas são libertadas para o sangue a partir das células em que foram sintetizadas. Grande parte da proteína do plasma é produzida no fígado.

A principal proteína plasmática é a albumina sérica, uma molécula relativamente pequena, cuja função principal é reter água na corrente sanguínea pelo seu efeito osmótico. A quantidade de albumina sérica no sangue é um determinante do volume total de plasma. O esgotamento da albumina sérica permite que o líquido saia da circulação e se acumule e cause inchaço dos tecidos moles (edema). A albumina sérica liga certas outras substâncias que são transportadas no plasma e, portanto, serve como uma proteína transportadora não específica. A bilirrubina, por exemplo, é ligada à albumina sérica durante a sua passagem através do sangue. A albumina sérica tem propriedades físicas que permitem a sua separação de outras proteínas plasmáticas, que como grupo são chamadas globulinas. Na verdade, as globulinas são um conjunto heterogêneo de proteínas de estrutura e função muito variadas, das quais apenas algumas serão mencionadas aqui. As imunoglobulinas, ou anticorpos, são produzidas em resposta a uma substância estranha específica, ou antígeno. Por exemplo, a administração da vacina da poliomielite, que é feita a partir de poliovírus mortos ou atenuados (enfraquecidos), é seguida pelo aparecimento no plasma de anticorpos que reagem com o poliovírus e previnem eficazmente o aparecimento da doença. Os anticorpos podem ser induzidos por muitas substâncias estranhas além de microorganismos; as imunoglobulinas estão envolvidas em alguma hipersensibilidade e reações alérgicas. Outras proteínas plasmáticas estão relacionadas com a coagulação do sangue.

Muitas proteínas estão envolvidas de formas altamente específicas com a função de transporte do sangue. Os lipídios do sangue são incorporados em moléculas de proteínas como lipoproteínas, substâncias importantes no transporte de lipídios. O ferro e o cobre são transportados no plasma por proteínas únicas de ligação metálica (transferrina e ceruloplasina, respectivamente). A vitamina B12, um nutriente essencial, está ligada a uma proteína transportadora específica. Embora a hemoglobina normalmente não seja liberada no plasma, uma proteína de ligação à hemoglobina (haptoglobina) está disponível para transportar a hemoglobina para o sistema reticuloendotelial caso ocorra hemólise (quebra) dos eritrócitos. O nível sérico de haptoglobina é elevado durante a inflamação e algumas outras condições; é reduzido em doenças hemolíticas e alguns tipos de doenças hepáticas.

Lipídios estão presentes no plasma em suspensão e em solução. A concentração de lipídios no plasma varia, particularmente em relação às refeições, mas normalmente não excede 1 grama por 100 mililitros. A maior fracção consiste em fosfolípidos, moléculas complexas contendo ácido fosfórico e uma base de azoto, além de ácidos gordos e glicerol. Os triglicéridos, ou gorduras simples, são moléculas compostas apenas de ácidos gordos e glicerol. Os ácidos gordos livres, menos concentrados do que os triglicéridos, são responsáveis por um transporte muito maior de gordura. Outros lipídios incluem o colesterol, uma fração maior do total de lipídios no plasma. Estas substâncias existem no plasma combinadas com proteínas de vários tipos como as lipoproteínas. As maiores partículas lipídicas no sangue são conhecidas como quilómeros e consistem em grande parte em triglicéridos; após absorção pelo intestino, passam pelos canais linfáticos e entram na corrente sanguínea através do ducto linfático torácico. Os outros lipídios do plasma são derivados de alimentos ou entram no plasma a partir de sítios teciduais.

alguns constituintes do plasma ocorrem no plasma em baixa concentração, mas têm uma alta taxa de rotação e grande importância fisiológica. Entre eles está a glicose, ou açúcar no sangue. A glicose é absorvida do tracto gastrointestinal ou pode ser libertada para a circulação a partir do fígado. Ela fornece uma fonte de energia para as células teciduais e é a única fonte para alguns, incluindo os glóbulos vermelhos. A glicose é conservada e utilizada e não é excretada. Os aminoácidos também são transportados tão rapidamente que o nível plasmático permanece baixo, embora sejam necessários para toda a síntese de proteínas em todo o corpo. A ureia, um produto final do metabolismo proteico, é excretada rapidamente pelos rins. Outros produtos residuais nitrogenados – ácido úrico e creatinina – são igualmente removidos.

Materiais inorgânicos severos são constituintes essenciais do plasma, e cada um tem atributos funcionais especiais. O catião predominante (íon com carga positiva) do plasma é o sódio, um íon que ocorre dentro das células em uma concentração muito menor. Devido ao efeito do sódio na pressão osmótica e nos movimentos do fluido, a quantidade de sódio no corpo é um determinante influente do volume total do fluido extracelular. A quantidade de sódio no plasma é controlada pelos rins sob a influência do hormônio aldosterona, que é secretado pela glândula adrenal. Se o sódio dietético excede as necessidades, o excesso é excretado pelos rins. O potássio, o principal cátion intracelular, ocorre no plasma a uma concentração muito inferior à do sódio. A excreção renal de potássio é influenciada pela aldosterona, que causa retenção de sódio e perda de potássio. O cálcio no plasma está em parte ligado à proteína e em parte ionizado. Sua concentração está sob o controle de duas hormonas: a hormona paratiróide, que provoca o aumento do nível, e a calcitonina, que provoca a sua queda. O magnésio, tal como o potássio, é um cátion predominantemente intracelular e ocorre no plasma em baixa concentração. Variações nas concentrações destes cátions podem ter efeitos profundos no sistema nervoso, nos músculos e no coração, efeitos normalmente evitados por mecanismos reguladores precisos. Ferro, cobre e zinco são necessários em quantidades vestigiais para a síntese de enzimas essenciais; muito mais ferro é necessário além disso para a produção de hemoglobina e mioglobina, o pigmento de ligação ao oxigênio dos músculos. Estes metais ocorrem no plasma em baixas concentrações. O ânion principal (íon carregado negativamente) do plasma é o cloreto; o cloreto de sódio é o seu principal sal. O bicarbonato participa no transporte de dióxido de carbono e na regulação do pH. O fosfato também tem um efeito tampão no pH do sangue e é vital para as reacções químicas das células e para o metabolismo do cálcio. O iodeto é transportado através do plasma em quantidades vestigiais; é avidamente absorvido pela glândula tiróide, que o incorpora ao hormônio tiroidiano.

As hormonas de todas as glândulas endócrinas são secretadas no plasma e transportadas para os seus órgãos-alvo, os órgãos sobre os quais exercem os seus efeitos. Os níveis plasmáticos destes agentes frequentemente reflectem a actividade funcional das glândulas que os secretam; em alguns casos, as medições são possíveis, embora as concentrações sejam extremamente baixas. Entre os muitos outros constituintes do plasma estão numerosas enzimas. Alguns destes parecem simplesmente ter escapado das células tecidulares e não têm significado funcional no sangue.