Por que parámos de ir à Lua?

Por que parámos de ir à Lua?

Em Julho de 1969 os humanos aterraram na Lua pela primeira vez, como parte da missão Apollo 11. Mas por que não voltamos desde a missão Apollo 17 em 1972?

Por que não voltamos à Lua?

A aterragem na Lua da Apollo 11 em julho de 1969 foi um grande feito do esforço humano, da engenharia e da ciência. Era um momento pelo qual o mundo estava esperando.

Apollo 11 foi seguido por mais seis viagens à Lua, cinco das quais aterraram com sucesso. 12 homens caminharam na superfície lunar, no total. Mas em 1970 as futuras missões Apollo foram canceladas. A Apollo 17 tornou-se a última missão tripulada à Lua, por um período de tempo indefinido.

A principal razão para isto era dinheiro. O custo de chegar à Lua foi, ironicamente, astronómico.

Quando foi a última vez que fomos ao espaço?

Embora não tenhamos colocado um humano na superfície lunar desde os anos 70, existem agora missões tripuladas regulares ao espaço.

Skylab – 1973-1974

Skylab foi a primeira estação espacial gerida e operada pela NASA. Ela operou entre maio de 1973 e fevereiro de 1974. Teve uma oficina, um observatório e realizou centenas de experiências.

Desenvolvimento e uso posterior do Skylab foi atrasado devido a problemas no desenvolvimento do vaivém espacial. Eventualmente a decadência orbital do Skylab não pôde ser detida. A decadência orbital é a diminuição gradual da distância entre dois objetos em órbita um do outro.

Vaivém Espacial – 1981-2011

A primeira nave espacial reutilizável, o Vaivém Espacial da NASA permitiu que os satélites fossem lançados e devolvidos à Terra. A nave da tripulação permitiu à NASA viajar para recuperar satélites danificados, repará-los e enviá-los de volta para o espaço. O Ônibus Espacial também foi fundamental no desenvolvimento da Estação Espacial ISS.

Estação Espacial Mir – 1986-2001

Mir foi uma estação espacial russa que esteve em operação de 1986 até 2001, e foi a primeira estação de pesquisa continuamente habitada em órbita. Muitas experiências foram realizadas na estação espacial, e seu sucesso se tornaria o plano para a atual Estação Espacial Internacional.

Estação Espacial Internacional – 1988-presente

A Estação Espacial Internacional, ou ISS, é um satélite artificial continuamente habitado em órbita baixa da Terra. Um projecto conjunto entre os EUA, Rússia, Japão, Europa e Canadá, os astronautas a bordo da ISS realizam várias experiências, e vivem na estação durante cerca de seis meses de cada vez.

Quando foi a última vez que os humanos estiveram na Lua?

A última missão tripulada à Lua foi a Apollo 17, que teve lugar entre 7 e 19 de Dezembro de 1972. Foi uma missão de 12 dias e bateu muitos recordes, a maior caminhada espacial, a maior aterragem lunar e as maiores amostras lunares trazidas de volta à Terra.

Harrison H. Schmitt foi o piloto do módulo lunar, além de ser geólogo. Ele foi acompanhado por Ronald E. Evans como piloto do módulo de comando e Eugene Cernan como Comandante da Missão.

A linha temporal da Corrida Espacial

Apollo 17 foi a única missão Apollo a não transportar astronautas que tinham sido pilotos de teste anteriormente. Após o cancelamento da Apollo 18, a missão Apollo Schmitt tinha originalmente a intenção de continuar, a comunidade científica fez lobby para que ele fosse colocado na Apollo 17.

Cernan foi o último a deixar a superfície lunar, e por isso é a pessoa mais recente a ficar de pé na Lua. Ao subir para o módulo lunar ele disse:

“…Estou na superfície; e, ao dar o último passo do homem desde a superfície, de volta para casa por algum tempo – mas acreditamos que não muito tempo no futuro – eu gostaria de apenas o que eu acredito que a história irá registrar. Que o desafio americano de hoje forjou o destino do homem de amanhã. E, ao deixarmos a Lua em Taurus-Littrow, partimos como viemos e, se Deus quiser, como voltaremos, com paz e esperança para toda a humanidade. Deus dê velocidade à tripulação da Apollo 17.”

Apesar de as missões tripuladas à Lua terem parado, as pesquisas sobre a Lua e as viagens ao espaço ainda acontecem. Há também planos futuros para viagens à Lua. O Programa Artemis da NASA pretende regressar à Lua até 2024, e estabelecer uma presença humana sustentada que nos permita visitar regularmente o nosso vizinho celestial.

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Encontrar mais sobre o futuro das viagens espaciais

Por que a NASA deixou de ir à Lua

A corrida para aterrar humanos na Lua foi iniciada pelo discurso do Presidente John F. Kennedy de 1962 no Estádio do Arroz em Houston, Texas, agora conhecido como o discurso ‘Nós escolhemos ir à Lua’. No discurso, Kennedy comprometeu-se a fazer um humano caminhar na Lua até ao final da década:

“E isto será feito na década dos anos 60. Pode ser feito enquanto alguns de vocês ainda estão aqui na escola, nesta faculdade e universidade. Será feito durante o mandato de algumas das pessoas que estão aqui sentadas nesta plataforma. Mas será feito. E será feito antes do final desta década.”

Quando a aterragem na Lua ocorreu em 1969, o objectivo de Kennedy tinha sido alcançado, e o seu prazo foi cumprido.

No entanto, com o objectivo alcançado a NASA enfrentou grandes cortes de financiamento, tornando o futuro das missões Apollo insustentável. Havia originalmente 20 missões Apollo planejadas, mas as missões tecnológicas e baseadas em pesquisa não eram vistas como tão importantes quanto a realização da própria aterrissagem na Lua, e as três missões finais foram canceladas.

Embora o governo dos EUA estivesse disposto a colocar muito dinheiro nas missões Apollo quando isso fosse útil para a corrida espacial, a pesquisa e o desenvolvimento tecnológico não eram vistos como uma prioridade. A Apollo 11 foi uma declaração política no meio da corrida espacial, e uma vez feita, a necessidade de mais missões para a Lua desapareceu.

O administrador atual da NASA Jim Bridenstine destacou isso quando descreveu a Corrida Espacial assim:

“Esta era uma competição de ideologias políticas. Era uma competição de ideologias econômicas. Era um concurso de proezas tecnológicas. E nesta grande competição de grandes potências os Estados Unidos da América estavam determinados a vencer.”

Ir à Lua era extremamente caro. Originalmente, o governo de Kennedy tinha estimado 7 bilhões de dólares. No final, o custo total era de $20 bilhões de dólares.

Tinha também menos apoio nacional. As missões Apollo tinham tido todas lugar num cenário de agitação civil nos EUA, e as grandes quantias de dinheiro gastas em viagens espaciais tornaram-se um ponto de discórdia para o público americano.

Como a Guerra Fria descongelou, as Conversas Estratégicas de Limitação de Armas (SALT) significaram que a produção de mísseis – incluindo aqueles usados para viagens espaciais – foi drasticamente reduzida.

Os planos futuros para ir à Lua também são impulsionados pelo dinheiro. Enquanto as missões Apollo viam os astronautas viverem na Lua por apenas alguns dias de cada vez, as viagens à Lua no século XXI concentrar-se-iam mais na criação de bases lunares ou satélites. Bridensteine descreve como o futuro das viagens lunares é uma presença sustentada na Lua.

“Desta vez, quando vamos à Lua, vamos ficar. É isso que estamos procurando fazer.”