Nos últimos anos, qual é uma das respostas mais comuns que damos em resposta a qualquer pergunta que nos seja feita, pedido que nos seja feito ou sugestão de como passamos o nosso tempo?
Obviamente, não é de admirar que nunca tenhamos o TEMPO para pensar no TEMPO que temos? Nem mesmo o TEMPO que temos, mas a forma como o organizamos! Confuso? Deixe-me esclarecer.
Você já se perguntou porque o relógio de pulso preso ao seu braço (assumindo que você ainda usa um), a tela do seu celular, ou qualquer outro maldito relógio no mundo mostra 12 números significando 12 horas? Por que não é um outro número aleatório, como 28 ou 16? Qual é o significado de doze na nossa percepção do tempo? Quero dizer, se pensarmos bem, não podemos negar que o nosso sistema de medição é bastante esquisito. Permitam-me explicar:
- 24 horas são divididas em duas partes – um dia que dura 12 horas e uma noite que dura 12 horas
- 1 hora contém 60 minutos, que também têm 60 segundos cada.
- Cada segundo é então dividido em 1000 milisegundos.
Agora, isso parece uma forma bastante estranha de dividir um dia. Não admira que as crianças tenham dificuldade em aprender a dizer as horas! No entanto, como sempre, como qualquer outra coisa no mundo, também há uma razão por detrás disto.
No mundo de hoje, usamos amplamente o sistema de números decimais, um sistema que se acredita ter tido origem porque nos facilitou contar as coisas com os dedos. Naquela época, quando os humanos ainda estavam explorando as maravilhas da natureza e encontrando respostas para suas inúmeras perguntas, muitos outros sistemas numéricos eram comumente usados. Os egípcios e babilônios, que primeiro dividiram o dia em partes menores, usavam sistemas numerais duodecimais (base 12) e sexagesimais (base 60).
Isso obviamente levanta a questão – por que base 12 e base 60? A razão é muito simples, mas bastante surpreendente!
Sim, acredite ou não, a estrutura dos nossos dedos é precisamente a razão! O número de articulações dos dedos em cada mão (excluindo o polegar) torna possível contar até 12 usando o polegar. Surpreendido com a simples explicação que isso é? Bem, as coisas vão ficar um pouco mais complicadas…
Porquê 24 horas?
Tentemos compreender este passo-a-passo. O conceito de 24 horas de dia vem dos antigos egípcios. Eles dividiram o dia em 10 horas com dispositivos como relógios de sombra e depois adicionaram uma hora em cada fim (uma para o crepúsculo e outra para o fim do dia). Mais tarde, uma barra em forma de T foi feita pelos egípcios, que foi calibrada para dividir o tempo entre o nascer e o pôr-do-sol em 12 partes.
No entanto, a ausência de luz solar tornava difícil dividir o tempo à noite. É muito interessante saber como eles conseguiram fazer isso. Sim, a divisão noturna do tempo foi baseada na observação de estrelas! Naqueles tempos antigos, sem tecnologia sofisticada para usar, eles optaram por 36 grupos de estrelas (pequenas constelações) chamadas ‘decans’, que se elevavam consecutivamente no horizonte enquanto a terra girava. Cada decan se levantava antes do nascer do sol e marcava o início de um período de 10 dias. Um total de 36 decans levou assim a 36*10=360 dias de um ano. De um crepúsculo a outro, 18 destes decans eram visíveis. Entretanto, cada crepúsculo tinha 3 desses decans designados, deixando 12 para o período de escuridão completa (o sistema duodecimal está funcionando aqui também!). Assim, a ascensão de cada decan marcou uma hora, então terminamos com 12 horas em cada noite.
No entanto, naquela época, as horas não tinham uma duração fixa. Os astrônomos gregos que estavam então tentando encontrar respostas para as consultas do universo, existência e estrelas e galáxias (em resumo… astrônomos) acharam difícil gerenciar os cálculos com o método predominante. Então, Hiparco nos deu as “horas equinocciais” ao propor a divisão de um dia em 24 horas iguais. Mesmo assim, durante muito tempo, as pessoas comuns continuaram a usar as horas sazonalmente variáveis. Só no século XIV na Europa, quando os relógios mecânicos entraram em uso na Europa, é que os plebeus começaram a usar o sistema que praticamos até hoje.
Porquê 60 Minutos e 60 Segundos?
Os astrônomos gregos que nos ajudaram a tornar a vida mais simples, dividindo igualmente 24 horas, seguiram o sistema sexagesimal (base 60) dos babilônicos para cálculos astronômicos. Assim, por conveniência, eles dividiram ainda mais uma hora em 60 minutos e cada minuto em 60 segundos. Não se sabe porque os babilônios usaram um sistema base 60, mas pode ser porque 60 é um número especial para cálculos de fração. É o menor número divisível pelos primeiros 6 números de contagem, e também por 10,12,15, 20 e 30.
O conceito de milissegundos é bastante moderno, e como usamos um sistema base 10, cada segundo é dividido em 1000 milissegundos.