sinister, adj.: dando a impressão de que algo prejudicial ou maligno está a acontecer ou irá acontecer. Do latim sinister, que significa “à esquerda”.
Há séculos que a canhotice tem sido associada ao desvio: de facto, espanhol e francês usam a mesma palavra para “direita” e “direita”, enquanto “sinistro” e “estranho” são sinónimos para “esquerda”. Da mesma forma, a mão direita bíblica de Deus é para os escolhidos, enquanto os que são postos de lado são à sua esquerda.
Um mito comum sobre canhotos (propagado em parte pelos irmãos destros) é que eles morrem cerca de dez anos antes. Originou-se com uma pesquisa de 1991 que perguntou aos familiares se os parentes falecidos na Califórnia tinham sido canhotos ou destros, e descobriu que as pessoas que morreram mais jovens tinham mais probabilidade de serem canhotos. Mas o estudo tinha falhas, porque simplesmente havia menos pessoas muito idosas que eram canhotos.
As pessoas mais velhas tinham mais probabilidade de serem canhotas, porque na Europa e nos Estados Unidos, a canhota foi suprimida durante os séculos XIX e início do XX, e diminuiu da sua ocorrência natural em ~10% da população para cerca de 3%. Durante este tempo, as pessoas eram forçadas a ser canhotas em escolas onde todos aprendiam a escrever com a mão direita, e a acomodar o trabalho de fábrica onde as máquinas eram montadas apenas para os destros. Assim, o estudo que sugere que os esquerdistas morrem cedo simplesmente reflete o fato de que as pessoas que morreram jovens eram muito mais propensas a serem canhotas.
Embora esta teoria em particular tenha sido desmascarada, a razão pela qual a mão existe em primeiro lugar não é totalmente compreendida, e a razão pela qual cerca de 10% das pessoas preferem a mão “errada” é ainda menos clara.
A mão é uma manifestação de lateralização do cérebro – um lado do cérebro ou o outro sendo responsável por uma certa função cognitiva. A lateralização foi descoberta em 1865, quando o médico francês Pierre Paul Broca notou que pacientes com lesões no lado esquerdo do cérebro tinham déficit de linguagem. Durante um século, pensava-se que os humanos eram as únicas criaturas com cérebros lateralizados, o que explicava a sua superioridade cognitiva em relação a outros animais. Mas, desde os anos 70, pesquisas têm mostrado que quase todos os animais têm algum grau de lateralização, sendo que alguns animais também exibem mão.
Neuroscientista Onur Güntürkün acredita que a lateralização cerebral conserva as energias do cérebro, que são significativas – o cérebro é responsável por cerca de 2% do peso corporal, mas consome 20% das nossas calorias. Da mesma forma, o neurocientista Giorgio Vallortigara diz que a “especialização de um hemisfério para uma função cognitiva evita a duplicação inútil das funções cognitivas entre os dois hemisférios”.
Embora se pense que as pessoas herdam a mão, os genes não são totalmente responsáveis por este tipo particular de lateralização do cérebro. De fato, um estudo recente com gêmeos mostrou que a mão é apenas cerca de 25% hereditária, com os fatores restantes sendo ambientais ou inexplicáveis. Vários estudos apoiam a hipótese da influência ambiental: conclui-se que a mão nos mamíferos resulta de pressões sociais, uma vez que eles coordenam os seus comportamentos para a sobrevivência colectiva. Outro observa que os mamíferos apresentam tendências assimétricas mesmo no útero: a maioria dos fetos se vira preferencialmente para a direita, o que pode fornecer um input mais sensorial para esse lado, reforçando a preferência. E ainda outro possível contribuinte para a mão é o sexo biológico: há uma pequena mas significativa diferença no número de esquerdinos femininos versus masculinos – cerca de 12% dos homens, mas apenas 10% das mulheres, são canhotos. Portanto, pode ser que altos níveis fetais de testosterona estejam ligados à canhotos.
Embora a maioria dos esquerdinos sejam saudáveis, é claro, a canhotice está associada a uma variedade de desordens. Cerca de 32% das pessoas com dislexia, por exemplo, são canhotos, o que sugere uma ligação entre os dois. E, há também uma correlação entre esquizofrenia e dominância esquerdina. Estes sugerem que pode haver factores epigenéticos comuns – ou influências ambientais que influenciam directamente a expressão genética – influenciando a lateralização e tais doenças. Güntürkün observa que, “quase não há distúrbios do cérebro humano que não estejam ligados a assimetrias cerebrais”. Assim, entender como a lateralização ocorre no cérebro em desenvolvimento pode nos ajudar a entender as doenças neurológicas.
Apesar de algumas implicações para a saúde, as associações entre ‘esquerda’ e ‘mal’ são, na sua maioria, passé. De facto, existe hoje em dia algum excepcionalismo associado à canhotice, incluindo a vantagem no desporto, e o aumento da criatividade.
A vantagem desportiva tem uma lógica clara: os adversários não são tão experientes a lidar com a canhota, pelo que os seus tempos de reacção aumentam quando o jogo antecipado da direita é, em vez disso, canhoto. De acordo com Alan Searleman, a ligação com a criatividade é explicada por estudos que sugerem que os esquerdinos têm uma inteligência mais fluida e vocabulares maiores. Também há evidências de que a mão forte aumenta a capacidade de processamento da linguagem, mas não importa qual mão é dominante.
Uma canhota eu mesmo, é animador pensar que a canhota confere alguma superioridade sem esforço, mas a idéia murcha um pouco quando todas as coisas são consideradas. Ainda assim, os esquerdinos estão em boa companhia, com 5 dos últimos 8 presidentes dos EUA a serem canhotos. E a Oprah.
Por Aimee Fountain
<www.sciencedaily.com/releases/2017/04/170419131801.htm>.
https://www.bbc.com/news/magazine-23988352
>https://www.independent.co.uk/life-style/health-and-families/health-news/left-handers-more-creative-but-forgetful-5370239.html>
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/dev.20166>
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2666081/
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0160289684900138#!