Os humanos adoram a ideia de uma cauda – basta perguntar à minha sobrinha de cinco anos que se veste com a sua cauda de dinossauro, abana-a como um cão e usa-a como uma arma.
>
As caudas são quase um problema padrão no reino animal. Os peixes usam-nos para a propulsão, os crocodilos usam-nos como reservas de gordura, os lagartos largam-nos como chamarizes, as cascavéis usam-nos então como dispositivos de aviso, os animais içados usam-nos como mata-moscas. Alguns macacos conseguem agarrá-los.
Dr David Young é um zoólogo que escreveu um livro-texto seminal The Discovery of Evolution e é diretor do Museu Tiegs, na Universidade de Melbourne.
“Caudas em mamíferos muitas vezes servem como um contrapeso para a cabeça e ajudam um animal em movimento, especialmente correndo. Se você olhar para os gatos selvagens, aqueles que correm muito rápido têm caudas mais longas”
“Similarmente os macacos da África e da Ásia, como os macacos, têm caudas longas, que eles usam para o equilíbrio, pois eles se movem em todas as quatro patas”
Humans têm uma cauda, mas é apenas por um breve período durante o nosso desenvolvimento embrionário. É mais pronunciada por volta do dia 31 a 35 de gestação e depois regressa para as quatro ou cinco vértebras fundidas, tornando-se o nosso cóccix. Em casos raros, a regressão é incompleta e geralmente removida cirurgicamente ao nascimento.
Então o que aconteceu com a cauda na viagem evolutiva dos macacos para os macacos até nós?
“Os humanos pertencem a um grupo chamado os grandes símios, e junto com os chimpanzés, gorilas e orangotangos, nenhum de nós tem cauda. Os macacos menores como os gibões também não têm caudas e dão-nos uma pista de como não ter cauda pode ser uma vantagem.
“Os gibões são capazes de usar os seus braços longos para balançar de ramo em ramo nas copas das árvores das florestas do sudeste asiático. Enquanto eles balançam, o tronco e as pernas ficam pendurados abaixo dando ao corpo uma postura ereta. Uma cauda só atrapalharia este tipo de locomoção”
“Os gibões também podem andar bípedes ao longo dos ramos usando os seus braços para o equilíbrio. Uma postura direita sem cauda também é adequada para trepar troncos de árvores”
Em outras palavras, estes animais são naturalmente erectos, ao contrário dos macacos do velho e do novo mundo que usam todos os quatro. Ambos são adequados para sua sobrevivência em seus ambientes particulares.
“A postura ereta nos macacos é possibilitada anatomicamente por uma região lombar mais curta e pela perda da cauda. Além disso, o osso da omoplata do ombro está situado no dorso, ao contrário dos lados, como nos macacos, portanto os gibões são capazes de levantar os braços e balançar a partir deles”, diz o Dr. Young.
“Mas compare isso com os macacos do novo mundo da América do Sul, como os macacos-aranha, que também usam todos os quatro, mas têm caudas preênsil, o que significa que eles podem usar a cauda como uma mão extra.”
Os macacos do novo mundo são um grupo separado dos macacos do velho mundo, e não uma parte da linhagem de macacos.
Então a diferença entre macacos e macacos, cauda e nenhuma cauda, é uma questão de adaptação a um ambiente particular. Por acaso, a postura vertical sem cauda, que é boa para se mover nas árvores, também é boa para deixar as árvores e andar no chão. Com alguns ajustes, isso permitiu que os primeiros humanos pudessem caminhar e correr sobre os pastos e assumir um modo de vida totalmente novo.
Então fique feliz por não ter uma cauda longa quando andar de bicicleta ou correr para um elevador.
Banner image: Flickr