Harry S. Truman tornou-se Presidente dos Estados Unidos com a morte de Franklin D. Roosevelt a 12 de Abril de 1945. Durante seus quase oito anos no cargo, Truman enfrentou enormes desafios, tanto em assuntos internos como externos. As políticas de Truman no exterior, e especialmente em relação à União Soviética, na emergente Guerra Fria, se tornariam os pilares da política externa americana por gerações. Em casa, Truman protegeu e reforçou as reformas do New Deal de seu antecessor, orientou a economia americana de um período de guerra para um período de paz e fez avançar a causa dos direitos civis afro-americanos. Os historiadores agora classificam Truman entre os melhores presidentes da nação.
Estudante e Soldado
Harry Truman era um filho do Missouri. Nascido em 8 de maio de 1884, na cidade de Lamar, Truman cresceu em Independence, a apenas dez milhas a leste de Kansas City. Quando criança, ele devorava livros de história e literatura, tocava piano com entusiasmo, e sonhava em se tornar um grande soldado. No entanto, a sua fraca visão tornou impossível uma comissão para West Point, e os problemas financeiros da sua família impediram-no de frequentar uma faculdade de quatro anos.
Truman em vez disso, trabalhou na quinta da família entre 1906 e 1914. Embora ele detestasse a agricultura, foi durante este período difícil que ele se apaixonou por Virginia “Bess” Wallace, que ele conheceu quando criança. Bess recusou a proposta de casamento de Harry em 1911, mas o romance continuou. Eles se casaram em 1919 e cinco anos depois tiveram seu primeiro e único filho, Mary Margaret.
Em 1914, após a morte de seu pai, Truman tentou sem sucesso ganhar a vida como proprietário e operador de uma pequena empresa mineira e petrolífera, permanecendo envolvido com a fazenda. Em 1917, a unidade da Guarda Nacional de Truman foi enviada para a França como parte da Força Expedicionária Americana na luta contra a guerra mundial. A vida de soldado adequava-se a Truman, que transformou a sua bateria – que tinha a reputação de ser indisciplinado e ineficaz – numa unidade de primeira linha.
Uma carreira na política
Alterior à guerra, Truman abriu uma loja de móveis masculinos (camisas, gravatas, roupa interior, meias, etc. – sem fatos, casacos ou sapatos) com um amigo do exército. A loja falhou, no entanto, após apenas alguns anos. Em 1922, Thomas J. Pendergast, o chefe democrata de Kansas City, pediu a Truman que se candidatasse a um juiz no tribunal do condado de Jackson County, no distrito oriental. Truman cumpriu um mandato, foi derrotado por um segundo, e depois tornou-se juiz presidente em 1926, cargo que ocupou até 1934. Como juiz presidente, Truman gerenciou as finanças do condado durante os primeiros anos da Grande Depressão. Apesar de sua associação com o corrupto Pendergast, Truman estabeleceu uma reputação de integridade pessoal, honestidade e eficiência.
Em 1934, Truman foi eleito para o Senado dos EUA com a ajuda da máquina política de Pendergast. O senador Truman apoiou o New Deal, embora ele provasse ser apenas um legislador marginalmente importante. Ele se tornou uma figura nacional durante a Segunda Guerra Mundial, quando presidiu o “Comitê Truman”, investigando as despesas de defesa do governo. O presidente Franklin D. Roosevelt escolheu Truman como seu companheiro de campanha na campanha presidencial de 1944, em grande parte porque o Missourian passou na reunião com democratas do sul e oficiais do partido. O bilhete de Roosevelt-Truman ganhou uma vitória confortável sobre sua oposição republicana, embora Truman serviria apenas oitenta e dois dias como vice-presidente. Com a morte de FDR em 12 de abril de 1945, Harry S. Truman tornou-se o trigésimo terceiro presidente dos Estados Unidos.
Truman e Pós-Guerra América
Truman tomou posse quando a Segunda Guerra Mundial na Europa chegou ao fim. O líder alemão Adolf Hitler suicidou-se em Berlim apenas duas semanas após a presidência de Truman e os aliados declararam vitória na Europa em 7 de maio de 1945. A guerra no Pacífico, no entanto, estava longe de ter terminado; a maioria dos especialistas acreditava que poderia durar mais um ano e exigir uma invasão americana do Japão. Os governos americano e britânico, porém, tinham secretamente começado a desenvolver a arma mais mortífera do mundo – uma bomba atômica. Após sua conclusão e testes bem sucedidos no verão de 1945, Truman aprovou seu uso contra o Japão. Em 6 e 9 de agosto de 1945, a Força Aérea do Exército dos EUA lançou bombas atômicas em duas cidades, Hiroshima e Nagasaki, matando imediatamente mais de 100.000 pessoas (com talvez o dobro desse número morrendo devido aos efeitos secundários do envenenamento por radiação). O imperador japonês Hirohito concordou em se render dias depois, levando a Segunda Guerra Mundial ao fim.
Trumano enfrentou desafios sem precedentes e definidores nos assuntos internacionais durante os primeiros anos de sua presidência. As relações americanas com a União Soviética – aliados nominais na batalha contra a Alemanha e o Japão – começaram a deteriorar-se mesmo antes da vitória na Segunda Guerra Mundial. Graves diferenças ideológicas – os Estados Unidos apoiavam as instituições democráticas e os princípios do mercado, enquanto os líderes soviéticos eram totalitários e dirigiam uma economia de comando – separaram os dois países. Mas foram os interesses divergentes das superpotências emergentes na Europa e na Ásia que acentuaram as suas diferenças.
Em resposta ao que via como ameaças soviéticas, a administração Truman construiu políticas externas para conter o poder político da União Soviética e contrapor-se à sua força militar. Em 1949, as políticas soviética e americana tinham dividido a Europa em um bloco controlado pela União Soviética no Leste e um grupo apoiado pelos americanos no Oeste. Nesse mesmo ano, um governo comunista solidário com a União Soviética chegou ao poder na China, a nação mais populosa do mundo. A Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética, que duraria mais de quarenta anos, tinha começado.
Em casa, o Presidente Truman presidiu à difícil transição de uma economia em tempo de guerra para uma economia em tempo de paz. Durante a Segunda Guerra Mundial, o governo americano havia intervindo na economia da nação em um grau sem precedentes, controlando preços, salários e produção. Truman fez lobby em prol de um papel contínuo do governo na economia imediata do pós-guerra e também por uma agenda liberal expansiva que se baseou no New Deal. Republicanos e democratas conservadores atacaram essa estratégia e o presidente impiedosamente. Uma economia imediata do pós-guerra caracterizada por alta inflação e escassez de consumo corroeu ainda mais o apoio de Truman e contribuiu para que os democratas perdessem o controle do Congresso nas eleições de meio de mandato de 1946. Republicanos recém empoderados e democratas conservadores impediram as propostas liberais de Truman e começaram a reverter alguns ganhos do New Deal, especialmente através da lei trabalhista Taft-Hartley que restringe moderadamente a atividade sindical.
Eleição de 1948
As fortunas políticas de Truman atingiram seu ponto mais baixo em 1946 e 1947, um nadir do qual poucos observadores acreditavam que o presidente poderia se recuperar para ganhar um segundo mandato. Livre de assumir a responsabilidade primária pela economia da nação (que começou a se estabilizar) e do fardo quase impossível de unir o distante Partido Democrata por trás de uma agenda progressista, Truman deixou os republicanos tentarem governar. Quando eles vacilaram ou empurraram programas conservadores, Truman contra-atacou com habilidade, fogo e inteligência. O presidente também tomou medidas para energizar sua base liberal democrata, especialmente negros, sindicatos e moradores urbanos, emitindo ordens executivas que impulsionaram a causa dos direitos civis afro-americanos e vetaram (sem sucesso) o projeto de lei Taft-Hartley.
Truman ganhou a nomeação presidencial de um partido democrata severamente dividido no verão de 1948 e enfrentou o governador republicano de Nova York, Thomas Dewey, nas eleições gerais. Poucos esperavam que ele vencesse, mas o presidente fez uma campanha vigorosa que excorreu os republicanos no Congresso tanto quanto atacou Dewey. Truman derrotou Dewey em novembro de 1948, limitando um dos retornos políticos mais impressionantes da história americana.
Um Segundo Termo problemático
Truman viu sua reeleição como um mandato para uma agenda liberal, que ele apresentou sob o nome de “O Acordo Justo”. O Presidente calculou mal, no entanto, uma vez que o público americano e os conservadores de ambos os partidos no Capitólio rejeitaram a maior parte do seu programa. Ele ganhou a aprovação de alguma legislação liberal importante que elevou o salário mínimo e ampliou a Previdência Social. Além disso, a economia americana iniciou um período de crescimento sustentado no início da década de 1950, que durou quase duas décadas. Cada vez mais, porém, seu governo foi fustigado por acusações de corrupção e por ser “brando com o comunismo”. Esta última crítica foi extremamente prejudicial, pois o anticomunismo tornou-se uma das características definidoras da cultura política americana do início da Guerra Fria. Alguns dos mais virulentos (e irresponsáveis) anti-comunistas, como o senador republicano de Wisconsin Joseph McCarthy, se atiraram contra a administração e o Departamento de Estado, em particular.
Desafios significativos de política externa persistiram no segundo mandato de Truman. O Presidente comprometeu os Estados Unidos com a defesa da Coreia do Sul no verão de 1950 depois que aquela nação, aliada americana, foi invadida por seu vizinho comunista, a Coreia do Norte. Os militares americanos lançaram um contra-ataque que empurrou os norte-coreanos de volta para a fronteira com a China, e depois os chineses entraram na guerra no outono de 1950. O conflito se instalou num impasse sangrento e terrível que só seria resolvido quando Truman deixasse o cargo, em 1953. A Guerra da Coreia globalizou a Guerra Fria e impulsionou uma enorme acumulação militar americana que iniciou seriamente a corrida armamentista nuclear.
Truman in Perspective
A popularidade de Truman afundou durante seu segundo mandato, devido em grande parte a acusações de corrupção, acusações de que a administração era “branda com o comunismo”, e a impasse da Guerra da Coreia. Sem surpresas, Truman escolheu não concorrer em 1952. O candidato do Partido Democrata, o governador Adlai Stevenson, perdeu para o herói de guerra e general republicano Dwight D. Eisenhower nas eleições de outono.
O legado de Truman tornou-se mais claro e impressionante nos anos desde que ele deixou o cargo. A maioria dos estudiosos admite que o Presidente enfrentou enormes desafios a nível interno, internacional e político. Embora ocasionalmente ele não tenha medido com precisão o teor político do país e cometido alguns erros políticos significativos, Truman alcançou sucessos notáveis. Internamente, ele deu importantes primeiros passos em direitos civis, protegeu muitos dos ganhos do New Deal e presidiu uma economia que desfrutaria de quase duas décadas de crescimento sem precedentes. Em assuntos externos, o presidente e seus assessores estabeleceram muitos dos fundamentos básicos da política externa americana, especialmente nas relações americano-soviéticas, que guiariam a nação nas próximas décadas. No conjunto, Truman é atualmente celebrado pelo público, políticos e estudiosos.