Princípios da Psicologia Social

Objectivos de Aprendizagem

1. Definir e descrever o autoconceito e a sua influência no processamento de informação.
2. Descrever o conceito de auto-complexidade, e explicar como ele influencia a cognição social e o comportamento.
3. Reveja as medidas que são usadas para avaliar o autoconceito.
4. Diferencie os diferentes tipos de autoconhecimento e autoconsciência.

Desenvolvimento e Características do Autoconceito

Parte do que está se desenvolvendo nas crianças enquanto elas crescem é a parte cognitiva fundamental do eu, conhecida como o autoconceito. O autoconceito é uma representação de conhecimento que contém conhecimento sobre nós, incluindo nossas crenças sobre nossos traços de personalidade, características físicas, habilidades, valores, metas e papéis, assim como o conhecimento que existimos como indivíduos. Ao longo da infância e da adolescência, o autoconceito torna-se mais abstrato e complexo e está organizado em uma variedade de diferentes aspectos cognitivos, conhecidos como auto-esquemas. As crianças têm auto-esquemas sobre seu progresso na escola, sua aparência, suas habilidades no esporte e outras atividades, e muitos outros aspectos, e esses auto-esquemas direcionam e informam seu processamento de informações auto-relevantes (Harter, 1999).

Pelo tempo em que somos adultos, nosso senso de auto-estima tem crescido dramaticamente. Além de possuirmos uma grande variedade de auto-esquemas, podemos analisar nossos pensamentos, sentimentos e comportamentos, e podemos ver que outras pessoas podem ter pensamentos diferentes dos nossos. Tornamo-nos conscientes da nossa própria mortalidade. Planejamos para o futuro e consideramos os resultados potenciais de nossas ações. s vezes, ter um senso de si mesmo pode parecer desagradável – quando não estamos orgulhosos de nossa aparência, ações ou relacionamentos com outros, ou quando pensamos e temos medo da possibilidade de nossa própria morte. Por outro lado, a capacidade de pensar em si mesmo é muito útil. Ser consciente do nosso passado e capaz de especular sobre o futuro é adaptável – permite-nos modificar o nosso comportamento com base nos nossos erros e planear as actividades futuras. Quando fazemos mal em um exame, por exemplo, podemos estudar mais para o próximo ou até mesmo considerar mudar nossa especialização se continuarmos a ter problemas na especialização que escolhemos.

Uma maneira de aprender sobre o autoconceito de uma pessoa e os muitos esquemas de auto-relato que ele contém é usando medidas de auto-relato. Uma delas é uma medida enganosamente simples de preenchimento em branco que tem sido usada por muitos cientistas para obter uma imagem do autoconceito (Rees & Nicholson, 1994). Todos os 20 itens da medida são exatamente os mesmos, mas a pessoa é solicitada a preencher uma resposta diferente para cada afirmação. Esta medida de auto-relato, conhecida como Twenty Statements Test, pode revelar muito sobre uma pessoa porque foi projetada para medir o mais acessível – e, portanto, as partes mais importantes do autoconceito de uma pessoa. Experimente por si mesmo, pelo menos cinco vezes:

• I am (por favor preencha o espaço em branco) __________________________________
• I am (por favor preencha o espaço em branco) __________________________________
• I am (por favor preencha o espaço em branco) __________________________________
• I am (por favor preencha o espaço em branco) __________________________________
• I am (por favor preencha o espaço em branco) __________________________________

Embora cada pessoa tenha um auto-conceito único, podemos identificar algumas características que são comuns nas respostas dadas por diferentes pessoas sobre a medida. As características físicas são um componente importante do autoconceito, e são mencionadas por muitas pessoas quando elas se descrevem a si próprias. Se você tem se preocupado ultimamente que tem ganho peso, você pode escrever: “Eu estou acima do peso”. Se você acha que é particularmente bonito (“Eu sou atraente”), ou se você acha que é muito baixo (“Eu sou muito baixo”), essas coisas podem ter sido refletidas em suas respostas. As nossas características físicas são importantes para o nosso autoconceito, porque percebemos que outras pessoas as usam para nos julgar. As pessoas frequentemente listam as características físicas que as tornam diferentes das outras, seja de forma positiva ou negativa (“Eu sou loira”, “Eu sou curta”), em parte porque entendem que essas características são salientes e, portanto, prováveis de serem usadas por outros ao julgá-las (McGuire, McGuire, Criança, & Fujioka, 1978).

Uma segunda característica do autoconceito reflete nossos membros nos grupos sociais aos quais pertencemos e com os quais nos preocupamos. Entre as respostas comuns a este respeito estão “Eu sou um artista”, “Eu sou judeu” e “Eu sou um estudante do Colégio de Augsburg”. Como veremos mais adiante neste capítulo, nossos membros de grupo formam uma parte importante do autoconceito porque nos proporcionam nossa identidade social – o sentido do nosso eu que envolve nossos membros em grupos sociais.

O restante do autoconceito é normalmente composto de traços de personalidade – características de personalidade específicas e estáveis que descrevem um indivíduo (“Eu sou amigável”, “Eu sou tímido”, “Eu sou persistente”). Essas diferenças individuais (a parte pessoa da interação pessoa-situação) são importantes determinantes do nosso comportamento, e esse aspecto do autoconceito reflete essa variação entre as pessoas.

Self-Complexity Provides a Buffer Against Negative Emotions

O autoconceito é uma representação social rica e complexa. Além de nossos pensamentos sobre quem somos agora, o autoconceito inclui pensamentos sobre nossas experiências, realizações e fracassos passados – e sobre nossas esperanças, planos, metas e possibilidades futuras (Oyserman, Bybee, Terry, & Hart-Johnson, 2004). O autoconceito também inclui pensamentos sobre nossas relações com os outros. Você sem dúvida tem pensamentos sobre sua família e amigos próximos que se tornaram parte de si mesmo. Na verdade, se você não vê as pessoas de quem realmente gosta por um tempo, ou se você deve perdê-las de uma forma ou de outra, você naturalmente se sentirá triste porque, em essência, está faltando parte de si mesmo.

Embora todo ser humano tenha um autoconceito complexo, existem diferenças individuais na autocomplexidade, na medida em que os indivíduos têm muitas formas diferentes e relativamente independentes de pensar sobre si mesmos (Linville, 1987; Roccas & Brewer, 2002). Alguns são mais complexos que outros, e essas diferenças individuais podem ser importantes na determinação dos resultados psicológicos. Ter um eu complexo significa que temos muitas maneiras diferentes de pensar sobre nós mesmos. Por exemplo, imagine uma mulher cujo auto-conceito contém as identidades sociais de estudante, namorada, filha, formada em psicologia e jogadora de tênis e que tenha encontrado uma grande variedade de experiências de vida. Os psicólogos sociais diriam que ela tem alta auto-complexidade. Por outro lado, um homem que se percebe apenas como estudante ou como membro da equipe de hóquei e que teve uma gama relativamente estreita de experiências de vida, seria dito que tem baixa auto-complexidade. Para aqueles com alta auto-complexidade, os vários aspectos de auto-complexidade são separados, de tal forma que os pensamentos positivos e negativos sobre um determinado aspecto de auto-complexidade não se derramam em pensamentos sobre outros aspectos.

Pesquisa descobriu que, comparado com pessoas com baixa auto-complexidade, aquelas com maior auto-complexidade experimentam resultados mais positivos. Pessoas com auto-conceitos mais complexos têm tido níveis mais baixos de estresse e doença (Kalthoff & Neimeyer, 1993), maior tolerância à frustração (Gramzow, Sedikides, Pantera, & Insko, 2000), e reações mais positivas e menos negativas aos eventos que experimentam (Niedenthal, Setterlund, & Wherry, 1992).

Os benefícios da auto-complexidade ocorrem porque os vários domínios da autoajuda nos protegem contra eventos negativos e nos ajudam a desfrutar dos eventos positivos que experimentamos. Para pessoas com baixa auto-complexidade, resultados negativos em um aspecto do self tendem a ter um grande impacto em sua auto-estima. Se a única coisa que Maria se preocupa é entrar na faculdade de medicina, ela pode ficar arrasada se não conseguir. Por outro lado, Marty, que também é apaixonado pela faculdade de medicina, mas que tem um autoconceito mais complexo, pode ser mais capaz de se ajustar a tal golpe, voltando-se para outros interesses. Pessoas com alta auto-complexidade também podem tirar proveito dos resultados positivos que ocorrem em qualquer uma das dimensões importantes para elas.

Apesar de ter alta auto-complexidade parecer útil em geral, não parece ajudar a todos igualmente e também não parece nos ajudar a responder a todos os eventos igualmente (Rafaeli-Mor & Steinberg, 2002). Os benefícios da auto-complexidade parecem ser particularmente fortes nas reacções a eventos positivos. Pessoas com alta auto-complexidade parecem reagir mais positivamente às coisas boas que lhes acontecem, mas não necessariamente menos negativamente às coisas ruins. E os efeitos positivos da auto-complexidade são mais fortes para as pessoas que também têm outros aspectos positivos do eu. Este efeito tampão é mais forte para pessoas com auto-estima elevada, cuja auto-complexidade envolve características positivas em vez de negativas (Koch & Shepperd, 2004), e para pessoas que sentem que têm controle sobre seus resultados (McConnell et al., 2005).

Estudando o Autoconceito

Porque o autoconceito é um esquema, ele pode ser estudado usando os métodos que usaríamos para estudar qualquer outro esquema. Como vimos, uma abordagem é usar a auto-reportagem – por exemplo, pedindo às pessoas que listem as coisas que vêm à mente quando pensam em si mesmas. Outra abordagem é usar a neuroimagem para estudar diretamente o eu no cérebro. Como você pode ver na Figura 4.1, os estudos de neuroimagem têm mostrado que a informação sobre o eu é armazenada no córtex pré-frontal, o mesmo lugar que outras informações sobre as pessoas são armazenadas (Barrios et al., 2008). Esta descoberta sugere que armazenamos informações sobre nós mesmos como pessoas da mesma forma que armazenamos informações sobre os outros.

Still outra abordagem ao estudo do eu é investigar como atendemos e lembramos as coisas que se relacionam com o eu. De fato, porque o autoconceito é o mais importante de todos os nossos esquemas, ele tem uma influência extraordinária em nossos pensamentos, sentimentos e comportamentos. Você já esteve em uma festa onde houve muito barulho e agitação, e mesmo assim ficou surpreso ao descobrir que podia facilmente ouvir o seu próprio nome sendo mencionado em segundo plano? Porque o nosso próprio nome é uma parte tão importante do nosso autoconceito, e porque o valorizamos muito, ele é altamente acessível. Estamos muito atentos e reagimos rapidamente à menção do nosso próprio nome.

Outras pesquisas descobriram que a informação que está relacionada com o auto-esquema é melhor lembrada do que a informação que não está relacionada com ele, e que a informação relacionada com o self também pode ser processada muito rapidamente (Lieberman, Jarcho, & Satpute, 2004). Em um estudo clássico que demonstrou a importância do auto-esquema, Rogers, Kuiper e Kirker (1977) conduziram uma experiência para avaliar como os estudantes universitários lembraram informações que haviam aprendido sob diferentes condições de processamento. Todos os participantes foram apresentados com a mesma lista de 40 adjetivos para processar, mas através do uso de atribuição aleatória, os participantes receberam um dos quatro conjuntos diferentes de instruções sobre como processar os adjetivos.

Participantes designados para a condição de tarefa estrutural foram solicitados a julgar se a palavra foi impressa em letras maiúsculas ou minúsculas. Os participantes na condição de tarefa fonêmica foram questionados se a palavra foi rimada ou não com outra palavra dada. Na condição de tarefa semântica, foi perguntado aos participantes se a palavra era sinônimo de outra palavra. E na condição de tarefa de auto-referência, os participantes indicaram se o adjetivo dado era ou não verdadeiro de si mesmos. Após completar a tarefa especificada, foi pedido a cada participante que recordasse tantos adjetivos quantos se lembrasse.

Rogers e seus colegas supõem que diferentes tipos de processamento teriam efeitos diferentes na memória. Como você pode ver na Figura 4.2 “O Efeito de Auto-Referência”, os alunos na condição de tarefa de auto-referência lembraram significativamente mais adjetivos do que os alunos em qualquer outra condição. A descoberta de que a informação que é processada em relação ao self é particularmente bem lembrada, conhecida como efeito de auto-referência, é uma evidência poderosa de que o auto-conceito nos ajuda a organizar e lembrar a informação. Da próxima vez que você estiver estudando para um exame, você poderá tentar relacionar o material com suas próprias experiências – o efeito de auto-referência sugere que isso o ajudará a lembrar melhor a informação.

Self-Awareness

Como qualquer outro esquema, o autoconceito pode variar em sua acessibilidade cognitiva atual. A auto-consciencialização refere-se à medida em que estamos actualmente a fixar a nossa atenção no nosso próprio autoconceito. Quando o autoconceito se torna altamente acessível devido às nossas preocupações sobre ser observado e potencialmente julgado por outros, nós experimentamos a auto-consciência publicamente induzida conhecida como auto-consciência (Duval & Wicklund, 1972; Rochat, 2009).

Estou certo de que você pode se lembrar de tempos em que sua auto-consciência foi aumentada e você se tornou auto-consciente – por exemplo, quando você estava dando uma apresentação em classe e você estava talvez dolorosamente consciente de que todos estavam olhando para você, ou quando você fez algo em público que o envergonhava. Emoções como ansiedade e constrangimento ocorrem em grande parte porque o autoconceito se torna altamente acessível, e servem como um sinal para monitorar e talvez mudar nosso comportamento.

Nem todos os aspectos de nossos autoconceitos são sempre igualmente acessíveis, e essas diferenças de longo prazo na acessibilidade dos diferentes autoesquemas ajudam a criar diferenças individuais, por exemplo, em termos de nossas preocupações e interesses atuais. Você pode conhecer algumas pessoas para as quais a componente de aparência física do autoconceito é altamente acessível. Elas verificam o seu cabelo sempre que vêem um espelho, preocupam-se se as suas roupas as fazem ficar bem, e fazem muitas compras para si próprias, é claro. Outras pessoas estão mais concentradas nos seus grupos sociais – elas tendem a pensar nas coisas em termos do seu papel como cristãos ou como membros do time de tênis. Pense por um momento na abertura deste capítulo e pense em Dancing Matt Harding. Quais você acha que são seus esquemas mais acessíveis?

Além da variação na acessibilidade a longo prazo, o eu e seus vários componentes também podem se tornar temporariamente mais acessíveis através da iniciação. Nós nos tornamos mais conscientes quando estamos diante de um espelho, quando uma câmera de TV está focada em nós, quando estamos falando diante de uma audiência, ou quando estamos ouvindo nossa própria voz gravada em fita (Kernis & Grannemann, 1988). Quando o conhecimento contido no auto-esquema se torna mais acessível, ele também se torna mais provável de ser usado no processamento de informações e mais provável de influenciar nosso comportamento.

Beaman, Klentz, Diener e Svanum (1979) conduziram uma experiência de campo para ver se a autoconsciência influenciaria a honestidade das crianças. Os pesquisadores esperavam que a maioria das crianças considerasse o roubo como errado, mas que teriam mais probabilidade de agir de acordo com essa crença quando estivessem mais autoconscientes. Eles conduziram esta experiência na noite de Halloween em casas dentro da cidade de Seattle. Quando as crianças que estavam a pedir doces ou travessuras chegaram a determinadas casas, foram recebidas por um dos experimentadores, mostraram uma grande tigela de doces, e foi-lhes dito para levarem apenas uma peça cada. Os pesquisadores observaram discretamente cada criança para ver quantas peças ele ou ela realmente levou.

Atrás da tigela de doces em algumas das casas havia um grande espelho. Nas outras casas, não havia nenhum espelho. Das 363 crianças observadas no estudo, 19% desobedeceram às instruções e levaram mais de um pedaço de doce. Contudo, as crianças que estavam em frente a um espelho tinham uma probabilidade significativamente menor de roubar (14,4%) do que as que não viram um espelho (28,5%). Estes resultados sugerem que o espelho activou a auto-consciência das crianças, o que as fez lembrar da sua crença sobre a importância de serem honestas. Outras pesquisas mostraram que o autoconhecimento também tem uma poderosa influência sobre outros comportamentos. Por exemplo, é mais provável que as pessoas se mantenham em suas dietas, comam melhores alimentos e ajam mais moralmente em geral quando são auto-conscientes (Baumeister, Zell, & Tice, 2007; Heatherton, Polivy, Herman, & Baumeister, 1993). O que isto significa é que quando você está tentando manter uma dieta, estudar mais ou se envolver em outros comportamentos difíceis, você deve tentar se concentrar em si mesmo e na importância dos objetivos que você estabeleceu.

Os psicólogos sociais estão interessados em estudar a autoconsciência porque ela tem uma influência tão importante no comportamento. As pessoas perdem a sua auto-consciência e tornam-se mais propensas a violar normas sociais aceitáveis quando, por exemplo, colocam uma máscara de Halloween ou se envolvem em outros comportamentos que escondem as suas identidades. Os membros da organização militante da supremacia branca, a Ku Klux Klan, usam vestes e chapéus brancos quando se encontram e quando se envolvem em seu comportamento racista. E quando as pessoas estão em grandes multidões, como em uma manifestação de massa ou um motim, elas podem se tornar parte do grupo a ponto de perder sua auto-consciência individual e experimentar a desindividuação – a perda da auto-consciência e da responsabilidade individual em grupos (Festinger, Pepitone, & Newcomb, 1952; Zimbardo, 1969).

Exemplos de situações que podem criar desindividuação incluem o uso de uniformes que escondem a auto-individuação e a intoxicação alcoólica.

Craig ONeal – KKK Rally na Georgia – CC BY-NC-ND 2.0; Bart Everson – Nazis – CC BY 2.0; John Penny – Snuggie Keg Stand – CC BY-NC-ND 2.0.

Duas diferenças individuais particulares de auto-consciência foram consideradas importantes, e relacionam-se com autoconfiança e outras preocupações, respectivamente (Fenigstein, Scheier, & Buss, 1975; Lalwani, Shrum, & Chiu, 2009). A autoconsciência privada refere-se à tendência de introspecção sobre os nossos pensamentos e sentimentos interiores. As pessoas que são altas em autoconsciência privada tendem a pensar muito em si mesmas e concordam com afirmações como “Estou sempre tentando me entender” e “Estou geralmente atento aos meus sentimentos internos”. As pessoas que estão elevadas em autoconsciência privada tendem a basear seu comportamento em suas próprias crenças e valores internos – elas deixam seus pensamentos e sentimentos internos guiarem suas ações – e podem ser particularmente propensas a se esforçar para ter sucesso em dimensões que lhes permitam demonstrar suas próprias realizações pessoais (Lalwani, Shrum & Chiu, 2009).

A autoconsciência pública, em contraste, refere-se à tendência de nos concentrarmos em nossa imagem pública externa e de estarmos particularmente conscientes da medida em que estamos cumprindo os padrões estabelecidos pelos outros. Aqueles altos em autoconsciência pública concordam com declarações como “Estou preocupado com o que as outras pessoas pensam de mim”, “Antes de sair de minha casa, eu verifico como eu sou”, e “Eu me preocupo muito com a forma como me apresento aos outros”. Estas são as pessoas que verificam o seu cabelo num espelho que passam e passam muito tempo a preparar-se pela manhã; é mais provável que deixem as opiniões dos outros (em vez das suas próprias opiniões) guiar os seus comportamentos e estão particularmente preocupadas em fazer boas impressões sobre os outros.

A investigação encontrou diferenças culturais na autoconsciência pública, de tal forma que as pessoas das culturas colectivistas da Ásia Oriental têm uma autoconsciência pública mais elevada do que as pessoas das culturas individualistas ocidentais. Steve Heine e seus colegas (Heine, Takemoto, Moskalenko, Lasaleta, & Henrich, 2008) descobriram que quando estudantes universitários do Canadá (uma cultura ocidental) completaram questionários em frente a um grande espelho, eles subsequentemente se tornaram mais autocríticos e tinham menos probabilidade de trapacear (muito parecido com os “doce ou travessura” que discutimos anteriormente) do que estudantes canadenses que não estavam em frente a um espelho. No entanto, a presença do espelho não teve qualquer efeito sobre os estudantes universitários do Japão. Esta interação pessoa-situação é consistente com a idéia de que as pessoas das culturas do Leste Asiático normalmente já têm uma alta autoconsciência pública, em comparação com as pessoas das culturas ocidentais, e assim as manipulações destinadas a aumentar a autoconsciência pública são menos influentes para elas.

Overestimar como os outros nos vêem

Embora o autoconceito seja o mais importante de todos os nossos esquemas, e embora as pessoas (particularmente aquelas com alto grau de autoconsciência) estejam conscientes de si mesmas e de como são vistas pelos outros, isso não significa que as pessoas estejam sempre pensando em si mesmas. Na verdade, as pessoas geralmente não se concentram em seu autoconceito, assim como não se concentram nas outras coisas e outras pessoas em seus ambientes (Csikszentmihalyi & Figurski, 1982).

Por outro lado, a autoconsciência é mais poderosa para a pessoa que a experimenta do que para os outros que a estão observando, e o fato de que o autoconceito é tão altamente acessível frequentemente leva as pessoas a superestimar o quanto as outras pessoas estão se concentrando nelas (Gilovich & Savitsky, 1999). Embora você possa estar altamente consciente de algo que você fez em uma determinada situação, isso não significa que os outros estejam necessariamente prestando toda essa atenção a você. Uma pesquisa feita por Thomas Gilovich e seus colegas (Gilovich, Medvec, & Savitsky, 2000) descobriu que pessoas que estavam interagindo com outras pessoas pensavam que outras pessoas estavam prestando muito mais atenção a elas do que aquelas outras pessoas relataram estar realmente prestando.

As pessoas que estão interagindo com outras pessoas são particularmente propensas a serem altamente auto-conscientes, muitas vezes acreditando que outros estão constantemente observando-as (Goossens, Beyers, Emmen, & van Aken, 2002). Como os adolescentes pensam tanto sobre si mesmos, eles são particularmente propensos a acreditar que os outros devem estar pensando neles também (Rycek, Stuhr, McDermott, Benker, & Swartz, 1998). Não é de admirar que tudo o que os pais de um adolescente fazem de repente lhes pareça embaraçoso quando estão em público.

As pessoas também muitas vezes acreditam erroneamente que os seus estados internos mostram aos outros mais do que realmente mostram. Gilovich, Savitsky e Medvec (1998) pediram a grupos de cinco alunos para trabalharem juntos em uma tarefa de “detecção de mentiras”. Um de cada vez, cada aluno se levantou na frente dos outros e respondeu a uma pergunta que o pesquisador havia escrito em um cartão (por exemplo, “Eu conheci David Letterman”). Em cada rodada, o cartão de uma pessoa indicava que ela deveria dar uma resposta falsa, enquanto que as outras quatro eram instruídas a dizer a verdade.

Após cada rodada, os alunos que não tinham sido convidados a mentir indicaram qual dos alunos achavam que tinha mentido naquela rodada, e foi pedido ao mentiroso que estimasse o número de outros alunos que adivinhariam corretamente quem tinha sido o mentiroso. Como você pode ver na Figura 4.3 “A Ilusão da Transparência”, os mentirosos superestimaram a detectabilidade de suas mentiras: Em média, previram que mais de 44% dos seus colegas sabiam que eles eram os mentirosos, mas na verdade, apenas cerca de 25% foram capazes de os identificar com precisão. Gilovitch e seus colegas chamaram este efeito de “ilusão de transparência”