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Açafrão-da-terra, a especiaria de cor dourada de sabor forte, está a ter um “momento”. Esta antiga especiaria, celebrada durante séculos como alimento e medicina, ressurgiu nas comunidades de saúde e nutrição graças à curcumina, a substância curativa que fornece a sua cor vibrante. A curcumina tem propriedades anti-inflamatórias significativas que se diz serem rivais às encontradas no ibuprofeno. Ao contrário dos medicamentos de venda livre, o curcuma não tem efeitos tóxicos sobre o organismo. As curcuminas têm demonstrado poderosas vantagens antioxidantes para proteger as células saudáveis, particularmente as encontradas no cólon, de agentes causadores de câncer. Ajuda o corpo a destruir as células cancerosas mutantes antes que elas tenham a chance de se espalhar para outras áreas. O curcuma também ajuda a baixar o colesterol e a prevenir doenças cardíacas. Tudo isso, e também é saboroso!
Americs nome botânico do curcuma é Curcuma longa. A planta atinge apenas um metro de altura e produz tanto uma flor como um rizoma, ou caule que é encontrado no subsolo. O rizoma tem uma aparência semelhante ao gengibre; é este caule parecido com uma raiz que produz a especiaria amarela do curcuma. Embora agora possa ser encontrado em todos os trópicos, a Índia tem sido o maior produtor de açafrão-da-índia desde os tempos antigos.
Nos últimos anos, o açafrão-da-índia tem atraído bastante interesse pelas suas propriedades naturais de cura, mas na verdade tem sido usado medicinalmente por mais de 4.500 anos. Análises de panelas descobertas perto de Nova Deli descobriram resíduos de açafrão-da-índia, gengibre e alho que datam já de 2500 a.C. Foi por volta de 500 a.C. que o açafrão-da-índia surgiu como uma parte importante da medicina ayurvédica. A Ayurveda é um antigo sistema indiano de cura natural que ainda hoje é praticado. Ayurveda traduz para a ciência da vida ayur significando vida e veda significando ciência ou conhecimento. A inalação de vapores do açafrão-da-índia queimado foi dito para aliviar a congestão, o suco de açafrão-da-índia ajudado com a cura de feridas e hematomas, e pasta de açafrão-da-índia foi aplicada a todos os tipos de condições de pele desde varíola e varíola de galinha a manchas e herpes-zóster. A literatura ayurvédica contém mais de 100 termos diferentes para o açafrão-da-índia, incluindo jayanti, que significa aquele que é vitorioso sobre as doenças, e matrimanika, que significa tão bonito quanto o luar.
Na cultura indiana, a importância do açafrão-da-índia vai muito além da medicina. A religião hindu vê o açafrão-da-índia como auspicioso e sagrado. Há uma tradição de dia de casamento em que um fio, tingido de amarelo com pasta de curcuma, é amarrado no pescoço da noiva pelo noivo. Este colar, conhecido como mangala sutra, indica que a mulher é casada e capaz de gerir uma casa. A tradição ainda continua nas comunidades hindus e tem sido comparada à troca ocidental de alianças de casamento. Em partes do sul da Índia, um pedaço do rizoma de açafrão-da-terra é usado como amuleto para proteção contra espíritos malignos.
A cor natural amarela vibrante do açafrão-da-terra também tem sido usada para tingir roupas e fios por séculos. As túnicas budistas de açafrão são tingidas com curcuma. Em Kerala, um estado no sudoeste da Índia, as crianças receberam roupas tingidas com açafrão-da-índia para usar durante o festival Onam. A razão para isso não é clara, embora provavelmente tenha a ver com a associação de cores com Lord Krishna.
A maioria de nós está familiarizada com o açafrão-da-índia como tempero para cozinhar. Apareceu no livro de receitas Hannah Glasses 1747, The Art of Cookery Made Plain and Easy. Hannah compartilha uma receita de açafrão-da-índia feita com curcuma; uma edição posterior pede curcuma em uma receita de curry indiano. Por esta altura, o curry em pó comercial tornou-se disponível. Um anúncio para Sorlies Perfumery Warehouse caril em pó afirmava que sua mistura de especiarias torna o estômago ativo na digestão o sangue naturalmente livre em circulação a mente vigorosa e contribui a maioria de qualquer alimento para um aumento na raça humana. Nos Estados Unidos, o curry apareceu na edição de 1831 da Sra. Mary Randolphs Virginia Housewife.
Nos anos em que desenvolvi várias receitas contendo açafrão-da-índia. Se você gosta de experimentar sua mão na cozinha com este notável tempero, você encontrará várias opções tentadoras abaixo. Desfrute com boa saúde!
Recursos de pesquisa
Davidson, Alan. O Oxford Companion to Food. Oxford: Oxford UP, 1999. Imprimir.
“First Curry Powder Advert”. Primeiro Anúncio de Pó de Caril. British Library Board, n.d. Web. 09 Fev. 2015.
Prance, Ghillean T., e Mark Nesbitt. The Cultural History of Plants. Nova York: Routledge, 2005. Print.
Ravindran, P. N., K. Nirmal Babu, e K. Sivaraman. Cúrcuma: The Genus Curcuma. Boca Raton, FL: CRC, 2007. Print.
Saberi, Helen, e Colleen Taylor Sen. Turmeric: Grandes Receitas com a Especiaria Maravilhosa que Combate a Inflamação e Protege Contra as Doenças. Chicago: Agate Digital, 2014. Print.
Recipes
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Meet the Author
Tori Avey é um escritor de alimentos, criador da receita, e o criador da ToriAvey.com. Ela explora a história por trás da comida porque comemos o que comemos, como os alimentos de diferentes culturas evoluíram, e como a comida de antigamente pode nos inspirar na cozinha de hoje. A escrita e a fotografia da comida Toris apareceram nos sites da CNN, Bon Appetit, Zabars, Williams-Sonoma, Yahoo Shine, LA Weekly e The Huffington Post. Siga a Tori no Facebook: Tori Avey, Twitter: @toriavey, ou Google+.