Argumentamos que a controvérsia do aborto tem uma fonte importante – a religião – e duas menos importantes – as atitudes em relação à permissividade sexual e ao emprego das mulheres. O cristianismo tradicional promove a oposição ao aborto usando três modos distintos de raciocínio moral: através do raciocínio moral dedutivo, pela implicação da visão cristã do mundo de que o aborto viola a santidade da vida e é uma rebelião contra o desígnio de Deus; através do raciocínio moral autoritário, apelando ao dogma católico; e através do raciocínio moral consequencialista, como meio de controle sobre a sexualidade e como meio de confinar as atividades das mulheres ao lar. Mesmo à parte da crença cristã, a adesão à moralidade tradicional promove a oposição ao aborto por estas razões consequencialistas. Nós postulamos um modelo no qual a crença religiosa, o anti-feminismo, a permissividade sexual e as atitudes em relação ao aborto são conceitos distintos (um modelo de quatro fatores) e não todos os aspectos de um único fator conservadorista. Desenvolvemos escalas de atitude confiáveis e de múltiplos itens; mostramos que nosso modelo de quatro fatores se encaixa muito melhor nos dados do que a alternativa de um fator; e testamos nossas hipóteses sobre novos dados de uma grande e representativa amostra nacional da Austrália (N = 4540). Usando métodos de equações estruturais de máxima probabilidade, descobrimos que o raciocínio dedutivo da crença cristã é a fonte mais importante de oposição ao aborto, com fortes efeitos tanto diretos quanto indiretos. A exposição à autoridade da hierarquia católica é uma fonte real, mas mais fraca, de oposição. O raciocínio consequencialista das visões morais tradicionais sobre o sexo – em parte, apoiado pela religião, em parte independente dela – é também influente. Mas os pontos de vista sobre o emprego das mulheres são apenas um pouco importantes, ao contrário da sabedoria recebida.
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