As tarefas de coaching universitário do Pitino incluem a Universidade de Boston, a Faculdade de Providence, a Universidade do Kentucky, e a Universidade de Louisville. Como treinador principal colegiado, Pitino compilou um recorde de 629-234, para uma porcentagem de vitórias de 0,732 que foi classificada em 10º lugar entre os treinadores ativos e 29º entre todos os treinadores colegiados de basquetebol que entraram na temporada de 2012.
Pitino é considerado por muitos como um dos primeiros treinadores a promover o aproveitamento total da tacada de 3 pontos, adotada pela NCAA pela primeira vez em 1987. Ao explorar a tacada de 3 pontos, suas equipes no Kentucky no início dos anos 90 eram conhecidas como os Bombinos do Pitino, já que uma parte significativa dos pontos ofensivos vinha da tacada de 3 pontos. Mesmo agora, as equipes de Pitino são conhecidas pela ameaça dos 3 pontos e todas as suas equipes estão no topo em tentativas de 3 pontos por temporada.
Muitos dos jogadores e técnicos assistentes de Pitino passaram a ser treinadores colegiados de sucesso. No total, 21 ex-jogadores e técnicos do Pitino se tornaram treinadores principais da Divisão I, incluindo o ex-técnico da Universidade da Flórida Billy Donovan (agora técnico principal do Chicago Bulls), Tubby Smith da Universidade de High Point, Herb Sendek da Universidade de Santa Clara, Mick Cronin da UCLA, Richard Pitino do Novo México, Kevin Willard do Seton Hall, Reggie Theus, ex-técnico do Cal State Northridge e Mark Pope da BYU.
Carreira como assistente técnico (1974-1978)Edit
Pitino iniciou sua carreira como assistente de pós-graduação na Universidade do Havaí em 1974, e tornou-se assistente em tempo integral em 1975. Pitino serviu como treinador principal interino do Havaí no final da temporada 1975-76. O treinador Bruce O’Neil foi demitido depois que os Rainbow Warriors’ começaram a temporada 9-12. Pitino liderou o Havaí nos seus seis jogos finais, indo 2-4 no intervalo.
Pitino no Havaí foi prejudicado por um relatório da NCAA de 1977 sobre sanções contra o programa. De acordo com o relatório, Pitino foi implicado em 8 das 64 infrações que levaram a universidade a ser colocada em liberdade condicional. As infrações envolvendo Pitino incluíram o fornecimento de passagem aérea de ida e volta para um jogador entre Nova York e Honolulu, providenciar para que os estudantes-atletas recebessem carros usados para os ingressos da temporada e distribuir cupons aos jogadores para alimentação gratuita no McDonald’s. Ele também foi citado, juntamente com o treinador principal, Bruce O’Neil, por fornecer informações errôneas aos funcionários da NCAA e da Universidade do Havaí. Também em 1977, o comitê de infrações da NCAA recomendou que Pitino e O’Neil fossem desassociados do atletismo havaiano. Em 1989, Pitino demitiu o relatório, dizendo: “Eu não cometi nenhum erro, não me importo com o que ninguém diz”
Pitino foi o primeiro assistente contratado por Jim Boeheim em 1976, quando a Boeheim iniciou seu mandato na Universidade de Syracuse
Universidade de Boston (1978-1983)Editar
Pitino foi o primeiro trabalho como treinador principal na Universidade de Boston em 1978. Nas duas temporadas anteriores à sua chegada, a equipa tinha ganho apenas 17 jogos. Pitino levou o time à sua primeira participação em um torneio da NCAA em 24 anos.
Providence (1985-1987)Edit
Pitino deixou a Universidade de Boston para se tornar treinador assistente do New York Knicks sob Hubie Brown. Pitino voltou a ser treinador universitário para se tornar treinador principal na Faculdade de Providence em 1985. Providence tinha passado um triste 11-20 no ano antes de assumir o cargo. Dois anos mais tarde, Pitino levou a equipe para os Quatro Finalistas. A equipe das Quatro Finais contava com Billy Donovan, que seria assistente técnico do Pitino na Universidade do Kentucky e depois ganharia campeonatos nacionais consecutivos como treinador principal na Universidade da Flórida.
Kentucky (1989-1997)Edit
Depois de passar dois anos como treinador na NBA, Pitino retornou ao nível universitário novamente em 1989, tornando-se o treinador do Kentucky. O programa do Kentucky estava se recuperando de um grande escândalo de recrutamento trazido pelo ex-técnico Eddie Sutton, que o deixou na experiência da NCAA. Pitino rapidamente restaurou a reputação e o desempenho de Kentucky, levando sua segunda escola à Final Quatro no Torneio NCAA de 1993, e conquistando um título nacional no Torneio NCAA de 1996, o 6º Campeonato NCAA do Kentucky. No ano seguinte, a equipe de Pitino no Kentucky voltou ao jogo do título nacional, perdendo para o Arizona na prorrogação da final do Torneio NCAA de 1997. Os times rápidos do Pitino’s no Kentucky eram os favoritos dos fãs da escola. Foi principalmente no Kentucky que Pitino implementou seu estilo característico de defesa de pressão em quadra cheia. No ano seguinte, ele deixou o Kentucky para a NBA e o Kentucky foi para conquistar o título nacional de 1998. Mais tarde, ele se referiria ao Kentucky como “o Império Romano do basquete universitário”.
Louisville (2001-2017)Edit
Pitino voltou para a NBA na temporada 1997-98, mas retornou à faculdade – e ao seu estado natal adotado – em 21 de março de 2001 para treinar a Universidade de Louisville após a aposentadoria do técnico do Hall da Fama, Denny Crum. Na temporada 2005, Pitino levou Louisville à sua primeira final em 19 anos e se tornou o primeiro técnico masculino na história da NCAA a liderar três escolas diferentes para as quatro finais. Imediatamente após a sua quarta final, vários jogadores se formaram ou entraram para o draft de 2005 da NBA. A inexperiência fez com que os Cardinals mancassem para o 12º Torneio do Grande Leste, e perdessem o torneio da NCAA. Eles fizeram as semifinais do Torneio Nacional de Convite (NIT), onde foram derrotados pela eventual campeã Universidade da Carolina do Sul. A equipe do Cardeal de 2007 foi principalmente a mesma equipe, com mais calouros. Escolhido para terminar novamente na lanterna da Big East Conference, Pitino levou-os ao segundo lugar, 12-4 (empatado com a Universidade de Pittsburgh, que havia sido derrotada pelos Cardinals durante a temporada regular) na classificação da conferência e a uma primeira rodada de adeus no torneio da conferência. Pitino implementou uma defesa de zona 2-2-1 e 2-3 a meio da temporada. A temporada da equipe de 2007 terminou quando os Cardinals perderam para o Texas A&M na segunda rodada do Torneio NCAA. Os Cardinals de 2008 terminaram em segundo lugar no Big East e ficaram em 13º lugar tanto na AP como nas sondagens dos Treinadores. Louisville foi a terceira semente no torneio NCAA 2008 na região leste. Eles derrotaram Boise State, Oklahoma e Tennessee para avançar para a Elite Eight, onde foram derrotados pela Carolina do Norte. Louisville foi a primeira semente no torneio da NCAA de 2009 e foi plantada como a primeira semente na região Centro-Oeste. Eles derrotaram Morehead State, Siena e Arizona para avançar para o Elite Eight, onde foram derrotados pelo estado de Michigan. Em 2010, os Cardinals sofreram uma decepcionante perda de 15 pontos para o seu adversário da primeira fase, os Ursos Dourados da Califórnia. Em 2011, Louisville ficou chateado com a 13ª colocada Morehead State na segunda rodada do Torneio NCAA.
Em 2012, Pitino treinou os Cardinals para o campeonato do torneio Big East e para uma vaga como 4ª colocada na região Oeste do torneio NCAA. Os Cardinals derrotaram Davidson, Novo México, e a principal semente do Michigan State para avançar para a final regional contra a Flórida e seu ex-jogador e amigo Billy Donovan. Os Cardinals continuariam a ganhar esse jogo, mas perderam para os arquirrivais e eventualmente campeões nacionais do Kentucky na final de 2012 Quatro.
Em 2013, Pitino levou os Cardinals de Louisville ao seu terceiro Campeonato Nacional em uma vitória de 82-76 sobre o Michigan para se tornar o primeiro treinador da Divisão I da NCAA na história a ganhar um campeonato com duas escolas diferentes.
A Universidade de Louisville impôs uma proibição de pós-temporada para a temporada 2015-16, em meio a uma investigação em andamento da NCAA sobre um escândalo sexual de acompanhantes envolvendo recrutas entre 2010 e 2014. A proibição incluiu tanto o Torneio ACC como o Torneio NCAA. Em 15 de junho de 2017, a NCAA acusou Pitino de não monitorar seu programa de basquetebol, que estava envolvido em um escândalo de sexo por pagamento. Ele foi suspenso nos primeiros cinco jogos da temporada do ACC, em 2017-18. A NCAA anunciou que estava considerando forçar Louisville a desocupar as vitórias da temporada 2012-13, incluindo o Campeonato Nacional da NCAA de 2013 sobre Michigan, o que faria de Louisville o primeiro campeão nacional a ser destituído de seu título. A NCAA também está considerando retirar Louisville das vitórias de várias outras temporadas antes e depois de 2012-13.
Em 20 de fevereiro de 2018, a NCAA anunciou oficialmente que o Campeonato Nacional de 2013 e sua participação nas Quatro Finais de 2012 haviam sido desocupados. Foi a primeira vez que a NCAA desocupou um título nacional de basquetebol masculino.
Escândalo e ousterEdit
Em 26 de setembro de 2017, os promotores federais anunciaram que a escola estava sob investigação por um suposto “pagamento por jogo” envolvendo recrutas em Louisville. As alegações afirmam que um executivo da Adidas conspirou para pagar $100.000 à família de um recruta nacional de primeira linha para jogar em Louisville e representar a Adidas quando ele se tornou profissional. A queixa criminal não nomeia especificamente Louisville, mas parece envolver o recrutamento de Brian Bowen, que se comprometeu em 3 de junho de 2017 na escola.
Um dia depois, Louisville colocou Pitino em licença administrativa não remunerada, enquanto o diretor de atletismo Tom Jurich foi colocado em licença administrativa remunerada. De acordo com uma carta do presidente interino Greg Postel enviada a Pitino, a informação escrita pelos promotores de justiça foi uma “violação material” do seu contrato. O advogado de Pitino, Steve Pence, disse ao jornal The Courier-Journal que, como ele entendeu, Pitino havia sido “efetivamente demitido”. Sob os termos do contrato de Pitino, Louisville foi obrigado a dar-lhe um aviso prévio de 10 dias e “uma oportunidade de ser ouvido” antes de o despedir por justa causa. De acordo com Gary Parrish, da CBS Sports, os funcionários da escola não pretendiam que Pitino voltasse a ficar à margem e planejavam cortar os laços com ele assim que pudessem fazê-lo legalmente.
No dia 2 de outubro, a diretoria da Associação Atlética da Universidade de Louisville votou para iniciar formalmente o processo de demissão de Pitino por justa causa. No mesmo dia, Pitino, através de seu advogado, alegou que os funcionários de Louisville deveriam ter-lhe dado 10 dias de aviso prévio e uma chance de responder antes de colocá-lo em licença. Em 16 de outubro, a diretoria da ULAA votou unanimemente para demitir Pitino por causa.
Em 18 de setembro de 2019, quase dois anos após sua demissão e sua ação judicial por US$ 38,7 milhões contra a ULAA, Pitino resolveu com a Universidade e desistiu do caso. Como resultado, sua demissão foi alterada de um demissão em 16 de outubro de 2017 para uma demissão em 3 de outubro de 2017, citando “responsabilidade zero” entre ambas as partes.
Retorno à NCAA (2020-presente)Edit
Em 14 de março de 2020, Pitino foi nomeado treinador chefe do Iona College depois que Tim Cluess deixou o cargo devido a questões de saúde em 13 de março. Apesar da contratação, Pitino estava programado para terminar seus compromissos com a Panathinaikos, porém, em 20 de março, a Panathinaikos anunciou um acordo mútuo para rescindir o contrato.