1929-1950sEditar
A ponte foi construída entre Junho e Novembro de 1929 a um custo de $350.000 (equivalente a $4,2 milhões em 2019 dólares), que foi $100.000 acima do orçamento (equivalente a $1,2 milhões em 2019 dólares). O projeto foi financiado por Lon P. Piper, presidente da Royal Gorge Bridge and Amusement Company de San Antonio, Texas. A Piper contratou George E. Cole como Engenheiro Chefe e a ponte foi concluída em cerca de seis meses, sem mortes ou ferimentos graves. A abertura formal ocorreu em 8 de dezembro de 1929. A Piper concordou com um arrendamento de vinte anos do desfiladeiro e terrenos circundantes, que é propriedade da Cidade de Cañon, pagando uma taxa anual de US$1.000 (equivalente a US$11.900 em dólares de 2019) à cidade, com uma taxa reduzida de US$500 (equivalente a US$6.000 em dólares de 2019) em alguns anos de dificuldades.
Em 1931, o trilho de 3 pés (914 mm) de bitola estreita foi construído até o fundo do desfiladeiro através de uma fenda estreita a oeste da extremidade norte da ponte. O primeiro suicídio ocorreu mais tarde no mesmo ano, quando um homem de Pueblo, Colorado, saltou da ponte. Em 1937, um sistema de iluminação foi instalado para iluminar a ponte e as paredes do desfiladeiro.
Em 1947, depois de lutar por muitos anos durante a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial, Piper vendeu a ponte e os direitos de arrendamento a um grupo de empresários locais do Colorado e Clint Murchison, um texano que fez fortuna em petróleo, gás e bens imobiliários. Um empregado de longa data do parque declarou que Murchison, que morreu em 1969, nunca visitou a ponte que ele havia comprado, mesmo depois de se tornar o único proprietário.
Nos anos 50, um alojamento foi construído pelo desfiladeiro e o trem de 2 pés (610 mm) de bitola estreita da Silver Rock Railway com uma locomotiva C.P. Huntington em miniatura Chance Rides começou a circular ao longo da borda do desfiladeiro perto da ponte. Em 1956, Murchison e sua Royal Gorge Bridge Company com sede em Dallas concordaram em pagar à cidade uma porcentagem de suas receitas ao invés dos US$1.000 anuais pelo aluguel. O acordo percentual provou ser muito favorável para a cidade nos anos seguintes, permitindo-lhe baixar significativamente os impostos sobre a propriedade. A taxa do imposto predial tornou-se desde então a mais baixa do Colorado.
1960s-1990sEditar
Em 1967, uma oferta pública foi realizada para os direitos de arrendamento com várias empresas manifestando interesse na aquisição. A licitação foi ganha pela empresa Murchison, que assinou outro contrato de vinte anos com a cidade. O bonde aéreo foi aberto em 1969, atravessando o desfiladeiro a leste da ponte. Também em 1969, após a morte de Murchison, seus filhos, John e Clint, Jr., herdaram a ponte e o leasing.
Em 1979, Lucille Murchison, esposa de John Murchison, herdou a ponte e o leasing após a morte de seu marido.
A ponte e a linha férrea inclinada foram listadas no Registro Nacional de Lugares Históricos em 2 de setembro de 1983. Os documentos oficiais de registro do governo indicam que a cidade de Cañon City havia se tornado proprietária da ponte e da ferrovia inclinada em algum momento desde os anos 40, além de ser proprietária dos terrenos que alugaram à Royal Gorge Bridge Company.
A ponte foi submetida a reformas significativas de 1980 a 1984. Foram instaladas novas âncoras de cabos e varas de suspensão e a ponte foi novamente pintada. O custo das renovações foi superior a $2,8 milhões, mais do que o preço de compra original quando ajustado pela inflação até aos anos 80.
Em 1984, a Leisure and Recreational Concepts, uma empresa com sede em Dallas, foi contratada pela Murchison para supervisionar as operações na Royal Gorge Bridge and Park.
Em julho de 1998, William Fehr, o proprietário de um negócio de cascalho baseado em Parkdale na entrada do desfiladeiro, comprou as linhas férreas através do desfiladeiro. A venda veio depois que o Southern Pacific e a Union Pacific se fundiram em 1996 e decidiram passar seus trens em trilhos melhores através do norte do Colorado. Como parte da compra, e sem o conhecimento da Fehr na época, a venda incluiu os “direitos aéreos” acima dos trilhos através do desfiladeiro, incluindo o espaço ocupado pela Ponte do Royal Gorge. Uma taxa de direitos aéreos tinha sido negociada com as companhias ferroviárias por $200 por ano desde 1929, mais outros $200 por ano para o espaço ocupado pela base da linha férrea inclinada. Em janeiro de 1999, a Fehr apresentou uma proposta de compra de toda a concessão da cidade, uma vez que o contrato de arrendamento da empresa operadora deveria expirar em 2001. Quando a oferta foi recusada sem consideração, a Fehr decidiu aumentar a taxa para os direitos aéreos para $750.000 por ano. A cidade começou a investigar os procedimentos legais para possivelmente condenar os direitos aéreos. Eventualmente, a cidade e Fehr concordaram em servidões permanentes que custaram à cidade uma taxa única de $99,000.
século 21Editar
A Royal Rush Skycoaster foi aberta no lado sul do desfiladeiro em 2003, a leste da ponte.
A 5 de Outubro de 2003, enquanto fazia uma demonstração de proximidade, Dwain Weston foi morto ao tentar voar sobre a ponte. Weston estava usando um traje de asa, um traje de paraquedismo com tecido estendido abaixo dos braços até o corpo e entre as pernas para pegar ar, permitindo viagens horizontais quando fazia paraquedismo. Ele iria sobrevoar a ponte enquanto o paraquedista Jeb Corliss iria por baixo dela. Avaliando mal a sua distância da ponte, Weston bateu num corrimão enquanto viajava a cerca de 120 mph, cortando a sua perna na anca. Ele caiu em um parapeito no desfiladeiro sob um pára-quedas que se abriu com o impacto, embora seja assumido que ele já tinha morrido.
Entre março e maio de 2012, três pessoas cometeram suicídio ao pular da ponte. O número médio de suicídios nos doze anos anteriores tinha sido um por ano, de acordo com o gerente geral da Ponte e Parque Royal Gorge. Como resultado dos custos maiores do que o normal incorridos na recuperação dos corpos, Cañon City foi faturada pela Royal Gorge Express LLC – proprietária da ferrovia que passa abaixo da ponte – por $5.025 para uso de equipamento especializado e pessoal qualificado nas recuperações. Os três suicídios ocorreram em 6 de março, 14 de março e 8 de maio. O terceiro incidente exigiu quatro viagens à garganta, com o corpo sendo encontrado uma semana depois por jangadas fluviais.