1929-1950sEdit
El puente se construyó entre junio y noviembre de 1929 con un coste de 350.000 dólares (equivalente a 4,2 millones de dólares en 2019), lo que supuso 100.000 dólares por encima del presupuesto (equivalente a 1,2 millones de dólares en 2019). El proyecto fue financiado por Lon P. Piper, presidente de la Royal Gorge Bridge and Amusement Company de San Antonio, Texas. Piper contrató a George E. Cole como ingeniero jefe y el puente se completó en unos seis meses sin muertos ni heridos graves. La inauguración formal tuvo lugar el 8 de diciembre de 1929. Piper acordó un contrato de arrendamiento por veinte años de la garganta y los terrenos circundantes, propiedad de Cañon City, pagando un canon anual de 1.000 dólares (equivalente a 11.900 dólares en 2019) a la ciudad, con un canon reducido de 500 dólares (equivalente a 6.000 dólares en 2019) en algunos años de dificultad.
En 1931, el ferrocarril inclinado de vía estrecha de 3 pies (914 mm) se construyó hasta el fondo del desfiladero a través de una estrecha hendidura justo al oeste del extremo norte del puente. El primer suicidio se produjo ese mismo año, cuando un hombre de Pueblo, Colorado, se lanzó desde el puente. En 1937, se instaló un sistema de iluminación para alumbrar el puente y las paredes del desfiladero.
En 1947, después de luchar durante muchos años por la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, Piper vendió el puente y los derechos de arrendamiento a un grupo de empresarios locales de Colorado y a Clint Murchison, un tejano que hizo una fortuna con el petróleo, el gas y los bienes raíces. Un antiguo empleado del parque declaró que Murchison, que murió en 1969, nunca visitó el puente que había comprado, incluso después de convertirse en el único propietario.
En la década de 1950, se construyó un albergue junto al desfiladero y el tren de vía estrecha Silver Rock Railway de 2 pies (610 mm) con una locomotora C.P. Huntington en miniatura comenzó a circular por el borde del desfiladero cerca del puente. En 1956, Murchison y su Royal Gorge Bridge Company, con sede en Dallas, acordaron pagar a la ciudad un porcentaje de sus ingresos en lugar del canon anual de 1.000 dólares por el alquiler. El acuerdo sobre el porcentaje ha resultado muy favorable para la ciudad en los años siguientes, permitiéndole reducir considerablemente los impuestos sobre la propiedad. Desde entonces, la tasa de impuestos sobre la propiedad se ha convertido en la más baja de Colorado.
Décadas de 1960 a 1990Editar
En 1967, se celebró una licitación abierta para los derechos de arrendamiento con varias empresas que expresaron su interés en la adquisición. La oferta fue ganada por la empresa de Murchison, que firmó otro contrato de veinte años con la ciudad. El tranvía aéreo se inauguró en 1969, cruzando el desfiladero justo al este del puente. También en 1969, tras la muerte de Murchison, sus hijos, John y Clint, Jr, heredaron el puente y el contrato de arrendamiento.
En 1979, Lucille Murchison, la esposa de John Murchison, heredó el puente y el contrato de arrendamiento tras la muerte de su marido.
El puente y el ferrocarril inclinado fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 2 de septiembre de 1983. Los documentos oficiales de registro del gobierno indican que la ciudad de Cañon City se había convertido en la propietaria del puente y del ferrocarril inclinado en algún momento desde la década de 1940, además de poseer los terrenos que arrendaron a la Royal Gorge Bridge Company.
El puente fue sometido a importantes renovaciones entre 1980 y 1984. Se instalaron nuevos anclajes de cables y varillas de suspensión y se volvió a pintar el puente. El coste de las renovaciones fue de más de 2,8 millones de dólares, más que el precio de compra original cuando se ajustó a la inflación hasta la década de 1980.
En 1984, Leisure and Recreational Concepts, una empresa con sede en Dallas, fue contratada por Murchison para supervisar las operaciones en el puente y parque Royal Gorge.
En julio de 1998, William Fehr, propietario de un negocio de grava con sede en Parkdale, a la entrada del desfiladero, compró las líneas ferroviarias que atraviesan el desfiladero. La venta se produjo después de que la Southern Pacific y la Union Pacific se fusionaran en 1996 y decidieran hacer circular sus trenes por mejores vías a través del norte de Colorado. Como parte de la compra, y sin que Fehr lo supiera en ese momento, la venta incluía los «derechos aéreos» sobre las vías que atraviesan el desfiladero, incluido el espacio que ocupa el puente de Royal Gorge. Desde 1929 se había negociado con las compañías ferroviarias un canon por los derechos aéreos de 200 dólares al año, más otros 200 dólares anuales por el espacio ocupado por la base del ferrocarril inclinado. En enero de 1999, Fehr presentó una oferta para comprar toda la concesión a la ciudad, ya que el contrato de arrendamiento de la compañía operadora expiraba en 2001. Cuando la oferta fue rechazada sin contemplaciones, Fehr decidió aumentar el canon por los derechos aéreos a 750.000 dólares anuales. La ciudad comenzó a investigar los procedimientos legales para la posible condena de los derechos aéreos. Finalmente, la ciudad y Fehr acordaron unas servidumbres permanentes que costaron a la ciudad una cuota única de 99.000 dólares.
Siglo XXIEditar
La Royal Rush Skycoaster se inauguró en el lado sur del desfiladero en 2003 justo al este del puente.
El 5 de octubre de 2003, mientras realizaba una demostración de proximidad, el wingsuiter Dwain Weston murió al intentar volar sobre el puente. Weston llevaba un wingsuit, un traje de paracaidista con tela extendida por debajo de los brazos hasta el cuerpo y entre las piernas para recoger el aire, lo que permite un desplazamiento horizontal al hacer paracaidismo. Debía pasar por encima del puente, mientras que su compañero Jeb Corliss debía pasar por debajo. Al calcular mal su distancia del puente, Weston chocó contra una barandilla mientras viajaba a una velocidad estimada de 120 mph, cortándose la pierna a la altura de la cadera. Cayó en un saliente del desfiladero bajo un paracaídas que se había abierto con el impacto, aunque se supone que ya había muerto.
Entre marzo y mayo de 2012, tres personas se suicidaron saltando desde el puente. La media de suicidios en los doce años anteriores había sido de uno por año, según el director general del Puente y Parque de la Garganta Real. Como resultado de los costes más elevados de lo normal en los que se incurrió para recuperar los cuerpos, Cañon City recibió una factura de 5.025 dólares de Royal Gorge Express LLC, propietaria del ferrocarril que pasa por debajo del puente, por el uso de equipos especializados y personal cualificado en las recuperaciones. Los tres suicidios se produjeron el 6 de marzo, el 14 de marzo y el 8 de mayo. El tercer incidente requirió cuatro viajes al desfiladero, y el cuerpo fue encontrado una semana después por balseros del río.