Sarcopenia foi primeiramente caracterizada pela perda lenta e progressiva da massa muscular que está associada ao envelhecimento na ausência de qualquer doença ou condição subjacente.
Subseqüentemente, foi reconhecido que o elemento chave foi uma perda de força muscular (dynapenia) em vez de uma perda de massa muscular. Isto levou a uma mudança na definição para incluir força (força de preensão) ou função (velocidade de marcha ou distância).
Baseado neste conceito, várias sociedades em todo o mundo forneceram definições revistas (Tabela abaixo). Estas definições têm, até certo ponto, desvalorizado a importância do envelhecimento, reconhecendo que a sarcopenia tem uma variedade de causas, além dos efeitos fisiológicos do envelhecimento. O aumento do interesse neste assunto é claramente visto pelo número de publicações publicadas nos últimos anos em comparação com as anteriores.
Tabela 1 – Comparação das definições de sarcopenia. (Clique na imagem para ampliar em uma nova aba)
Prevalência de 15% aos 65 anos para 50% aos 80 anos em humanos, com envelhecimento normal associado a uma perda muscular de 1-2% para além dos 50 anos de idade.
Outras vezes, a rápida expansão do envelhecimento da população só irá exacerbar os problemas de saúde associados à sarcopenia, o que leva directamente ao aumento das hospitalizações e incapacidade, devido em parte, ao contribuir para quedas, fracturas e fragilidades nos idosos.