Um aumento de herpes zósteres: Qual é a causa?
À medida que envelhecemos, ficamos mais susceptíveis ao herpes zóster, e as pessoas imuno-suprimidas, como pessoas com cancro ou HIV, também estão em maior risco de contrair a doença. Mas outras hipóteses, como estresse ou queimaduras solares, permanecem não comprovadas, diz Stephanie R. Bialek, MD, MPH, líder da unidade do vírus do herpes na Divisão de Doenças Virais do CDC.
Um estudo do CDC e outros cientistas confirmou que, desde 1993, a incidência de herpes zóster quase dobrou na população adulta dos EUA. Uma explicação para este aumento tem a ver com a vacinação universal das crianças contra a varicela. De acordo com essa teoria, como a maioria das crianças não tem mais a doença da varicela (que costumava ser um ritual de infância), seus pais não recebem mais o “impulso” imunológico que vem da exposição ao vírus enquanto cuidam de crianças doentes.
“A melhor explicação para o aumento é que costumávamos ter um impulso subclínico quando estávamos expostos ao vírus da varicela como adultos”, disse William Schaffner, médico pediatra e especialista em vacinas da Universidade de Vanderbilt. “Por causa da imunização generalizada, isso não está acontecendo”
Mas há algumas razões para duvidar que as vacinas contra a varicela infantil sejam responsáveis pelo aumento da varicela”. Em seu estudo, Bialek e colegas descobriram que a herpes-zóster estava em alta mesmo antes da vacina contra a varicela ser licenciada para crianças em 1995. Além disso, adultos em estados com imunização obrigatória contra a varicela não tinham taxas mais altas de herpes zóster do que aqueles em estados onde as crianças não eram tão bem vacinadas e, portanto, mais propensos a adoecer e fornecer reforços imunológicos aos pais e avós.
É possível que, como a população dos EUA está ficando mais velha, mais pessoas estão vendo seus médicos para herpes zóster. “Provavelmente há diferentes fatores envolvidos no aumento”, diz Bialek. E pode levar décadas para se resolver isso. Mas independentemente de as vacinas contra a varicela aumentarem o risco de herpes zóster, a vacina contra herpes zóster é a melhor maneira de evitar isso.