Summary
Deterrence is an old practice, readily defined and described, widely employed but unevenly effective and of questionable reliability. Elevada à proeminência após a Segunda Guerra Mundial e a chegada das armas nucleares, a dissuasão tornou-se o recurso central para sustentar a segurança e a estabilidade interna e internacional entre e dentro dos Estados, numa era de conflito grave. No que diz respeito à presença de armas nucleares em particular, mas também para lidar com conflitos violentos não nucleares, a dissuasão tem sido utilizada para prevenir (ou pelo menos limitar) a destruição dos Estados, das sociedades e, em última análise, da humanidade. O maior sucesso tem sido o facto de nenhuma arma nuclear ter sido usada para fins destrutivos desde o fim da Segunda Guerra Mundial, em 1945. A dissuasão tem sido amplamente utilizada abaixo do nível nuclear, mas com resultados muito desiguais.
A dissuasão tem sido intensamente estudada e testada quanto ao seu uso em termos de estratégia nas relações internacionais, a manutenção da estabilidade nas relações internacionais, a condução da violência e da guerra, tanto no contexto internacional como doméstico, e em assuntos políticos. Como a dissuasão é o uso de ameaças para bloquear ou reduzir o influxo de danos graves, a existência de capacidades para infligir danos é prontamente mantida e periodicamente aplicada, de modo que as capacidades de dissuasão disponíveis proporcionam um grau de preocupação contínua e um desejo regular de, pelo menos, eliminar as armas e ameaças nucleares. Um breve período no fim da Guerra Fria viu um esforço sério para reduzir a dependência da dissuasão, particularmente da dissuasão nuclear, na política internacional, mas logo foi substituído por um movimento sério na direção oposta. Contudo, os esforços para reduzir a necessidade e o uso da dissuasão continuam.
Extensos esforços têm sido aplicados no desenvolvimento de teorias de dissuasão, particularmente para gerar teoria empírica a fim de melhor compreender e aplicar a dissuasão, mas sem chegar a resultados amplamente aceitos. Este é o resultado da considerável complexidade do assunto, da atividade envolvida e do comportamento dos praticantes.
A conduta da dissuasão é agora mais ampla e profunda do que antes. Ela está sob maior pressão devido a desenvolvimentos tecnológicos, políticos e culturais, e opera em um ambiente geral muito mais elaborado, incluindo espaço, ciberespaço e ambientes oceânicos. Assim, o objectivo de desenvolver uma teoria empírica eficaz sobre a dissuasão permanece, a vários níveis, ainda incompletamente atingido. O mesmo se aplica ao domínio da dissuasão na prática. No entanto, a dissuasão continua a ser importante e fascinante.