Como tem feito tantas vezes nas últimas semanas, Chary divide os pacientes que sofrem com sintomas do vírus, ou com um diagnóstico positivo, em três categorias: aqueles que estão bem o suficiente para sair e recuperar em casa; aqueles que devem ser admitidos porque precisam de oxigénio para os ajudar a respirar; e aqueles que precisam de cuidados intensivos e de um ventilador.
A maior parte dos seus pacientes hoje em dia inserem-se nas duas primeiras categorias, incluindo uma mulher que regressa às Urgências e que deu positivo no teste do coronavírus e ainda está a debater-se com os sintomas. Chary verifica os seus níveis de oxigénio e descobre que estão normais. Enquanto ela se prepara para liberá-la, ela percebe o medo nos olhos da mulher. Desde o seu diagnóstico, muitos dos familiares da mulher acabaram na UTI, diz Chary mais tarde, e ela ainda tem outros em casa que precisam dos seus cuidados. O mesmo é verdade para muitos que chegam à UTI sem estarem suficientemente doentes para serem hospitalizados. Chary observa-os sair torturados pela ideia de infectar os seus entes queridos. “É a perspectiva de ir para casa e potencialmente espalhar o coronavírus para outras pessoas em casa que é tão difícil de suportar”
Ciente de que há sempre outros pacientes que precisam dela, Chary mantém as suas emoções próximas no hospital. Depois do trabalho, sozinha em casa, é mais difícil aguentá-los. Há meses que ela não vê o marido, um médico pediátrico numa unidade de cuidados intensivos em Houston. O sono dela tem sofrido, diz ela, o resultado de uma necessidade esmagadora de verificar as fichas eletrônicas de seus pacientes para atualizações. “Tento fazê-lo antes de ir para a cama à noite; é a primeira coisa que faço pela manhã. É apenas este nível mais elevado de preocupação constante com os pacientes que tenho tido”
Ela preocupa-se com todos eles mas é sobrecarregada por alguns mais do que outros. “Com pacientes mais jovens pode ser particularmente devastador quando você vê que eles ainda não estão melhor depois de estar na UTI por semanas”, diz ela. “
E depois há o influxo de pacientes de baixa renda de comunidades de cor.
“Muitas vezes eu acho que esses pacientes estão trabalhando em trabalhos essenciais”, diz ela. “Eles estão trabalhando em mercearias; estão operando transportes públicos; estão em serviços de custódia; ou estão fazendo coisas como entrega ao domicílio”. E assim eles estão realmente na linha de frente da sociedade, tanto quanto nós estamos no hospital”. Trabalhar a partir de casa não é uma opção. E também é difícil para eles fazer distanciamento social e isolamento porque vivem em apartamentos menores, e tendem a viver em lares multigeracionais onde as pessoas também estão doentes”
Chary sabe que a morte vem com ser um médico especializado em cuidados urgentes, mas alguns dos aspectos únicos desta doença ainda podem abalá-la. Muitos médicos têm notado como as condições podem se deteriorar rapidamente e as altas taxas de morte para aqueles colocados em ventiladores. Entre os pacientes que Chary perdeu para a doença nas últimas semanas estava uma mulher idosa que ela teve que colocar no aparelho para bombear ar dentro e fora de seus pulmões. “Eu sabia que a probabilidade de ela se recuperar era muito, muito baixa, e acho que há um peso que você sente quando sente que vai ser a última pessoa a falar com alguém ou passar algum tempo com essa pessoa quando ela está acordada e alerta”
Na urgência da equipe de atendimento paliativo do hospital, Chary e seus colegas estão tendo pacientes que precisam de um registro de mensagens do ventilador para as pessoas queridas em seus telefones antes que elas sejam sedadas. “Essa tem sido uma das experiências mais poderosas”, diz Chary, sua voz tremendo. “Entregar o telefone a alguém e ouvi-los dizer à família que os amam e esperar que eles possam falar com os seus entes queridos novamente depois de saírem do ventilador, mas sem saber”
Não obstante, Chary se considera sortuda. Ela tem ouvido histórias de terror de amigos e colegas em lugares como Nova York e Detroit, onde caminhões refrigerados ficam ociosos fora dos hospitais, armazenando os corpos dos que faleceram, enquanto dentro dos pacientes sobrecarregam as enfermarias, às vezes morrendo antes que um médico possa chegar até eles. As condições de trabalho em Boston não chegaram a esse nível, apesar de Massachusetts ser um ponto quente na epidemia nacional. A partir de terça-feira, o Departamento de Saúde do estado colocou o número total de casos em 58.302, com 3.153 mortes.
Nas Urgências de Chary, não há pacientes definhando nos corredores, nenhuma falta desesperada de equipamentos de proteção pessoal (EPI), ou ventiladores. O volume de pacientes nas Urgências do Brigham e da Mulher diminuiu nas últimas semanas. Chary, a residente-chefe do departamento que chega, normalmente atende de 15 a 20 pacientes por turno. Hoje esse número foi reduzido pela metade. O medo de contrair o vírus tem mantido muitos pacientes com lesões relativamente menores.
Em uma nota positiva, hoje Chary, envia outro de seus pacientes não-agudos da COVID-19 para o Boston Hope Medical Center, onde eles podem se recuperar isoladamente. A instalação improvisada com 1.000 camas reservadas para pacientes não críticos e membros da população sem-teto da cidade está localizada no Boston Convention and Exhibition Center, no Distrito Portuário do Boston. “Essa foi uma alternativa maravilhosa”, diz Chary, que também é um colega clínico em medicina de emergência na Harvard Medical School.
O jovem médico diz que o planejamento cuidadoso tem sido a chave para a resposta do Brigham à pandemia – o hospital teve 159 pacientes internados com 90 deles necessitando de cuidados intensivos, de acordo com as notas de seu site na terça-feira. Chary disse que tem acesso aos vestidos, luvas, máscaras, protetores faciais e coberturas de cabeça que precisa, juntamente com um horário de trabalho reduzido – um esforço dos administradores para manter a força de trabalho tão segura e saudável quanto possível. Para limitar ainda mais as taxas de infecção, o hospital, antecipando um surto em casos de coronavírus, ergueu paredes em seu departamento de emergência, criando quartos individuais para os pacientes que chegam.
“O Brigham tem feito muita inovação e desenvolvimento e planejando em torno de como melhor responder a esta crise”, disse Chary, que observa que o mesmo é verdade no Massachusetts General Hospital, onde ela também gira através das urgências. “Nossa experiência tem sido diferente porque temos os recursos institucionais para cuidar dos pacientes que estão chegando aos nossos departamentos de emergência”
Antes, limitá-la e aos seus colegas a exposição ao vírus é uma preocupação constante”. Chary mantém o protocolo rígido que tem seguido nas últimas semanas, ligando para os pacientes por telefone de fora de seus quartos para determinar se eles podem estar infectados. “Às vezes os pacientes relatam algo à enfermeira da triagem na frente, mas negam os sintomas”, disse ela. “Então, quando você fala mais com eles, parece que talvez eles realmente tenham sintomas.” Suas respostas determinam se Chary irá se adequar completamente ao PPE antes de entrar.
Embora as precauções, os profissionais de saúde, pela própria natureza de suas funções, enfrentam um risco maior. Um relatório recente dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças constatou que mais de 9.000 profissionais de saúde foram infectados pelo coronavírus, incluindo mais de 320 no Brigham.
Um punhado de colegas de Chary deram positivo nas últimas semanas e se auto-quarantaram. “Eu me sinto como se tivesse que ser resiliente no momento e esperar pelo melhor, e espero ter sorte”, diz Chary, “e eu acho que o meu senso de dever de responder a uma crise tem meio que superado as ansiedades de ficar doente pessoalmente”.
Os desafios são muitos. Chary aprende que uma ambulância está correndo para o hospital com um paciente cujo coração parou. Ela sabe que minutos importam e que um teste no local para o coronavírus levaria horas. Então ela assume que o paciente é positivo e continua com seu trabalho, bem ciente de que a RCP traz um risco maior de propagação das gotículas líquidas que contêm o vírus, aumentando a chance de transmissão.
“No passado, haveria uma abordagem de muitas mãos no convés”, diz Chary. “Mas com o coronavírus, quando este tipo de coisas acontece, temos de estar realmente atentos aos riscos que podem acontecer com a exposição a um maior número de funcionários. Tudo fica muito bem definido de antemão em termos de exatamente quantas pessoas vamos ter na sala, quem vai fazer o quê, e como podemos minimizar o número de pessoas que precisam ser potencialmente expostas”
Não é possível ressuscitar o paciente, a incerteza sobre a infecção persiste. “Não saber se esta pessoa morreu devido a complicações do coronavírus é difícil para a família e para a equipe de atendimento”, diz Chary.
Muitas pessoas podem achar que enfrentar uma enorme crise de saúde pública tão cedo em uma carreira médica é assustador. Chary não é uma delas. “Na verdade, sinto-me muito privilegiada e sortuda por poder estar entre os médicos que estão a servir os pacientes neste momento, quando eles precisam verdadeiramente de nós para cuidar deles. Penso que muitas pessoas entram na medicina com este desejo de curar os doentes, e eu sinto que nunca tive tanto orgulho em ser médico”
E há momentos brilhantes.