A self-described “guy average”, Fray, 41, é afável e auto-reflexivo. Ele repetidamente enfatiza que ele não é psicoterapeuta (“Eu não tenho doutorado nem nada”) e que seus serviços não substituem o aconselhamento.
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Nem deveriam. Jodie Eisner, uma psicoterapeuta clínica de Nova York que tem um doutorado, disse: “Este pode ser um bom ponto de partida para casais que ainda não estão prontos para se comprometer com a terapia de casais, mas estão procurando algumas dicas para melhorar seu casamento, mas não é um substituto para a terapia de casais, que ainda é o padrão ouro”.
Em vez disso, Fray disse que seu treinamento é sobre apoio, motivação e encorajamento. “Eu não acho que um cara comum usando sua camiseta de futebol universitário e bebendo Bud Light enlatado em uma tarde de sábado enquanto seus filhos brincam no quintal e sua esposa faz todo o trabalho necessário para manter uma casa flutuante vai passar muito tempo lendo ‘As Cinco Línguas do Amor'”, disse ele.
A personalidade desarmante de Fray e a partilha de sua própria história fazem as pessoas sentirem que não estão sendo julgadas. “Eu não estou pregando por trás de um pódio ou de uma mesa”, disse ele. “Em vez disso, eu ajo como uma espécie de tradutor.” Até agora, ele trabalhou com cerca de 60 clientes – alguns em curso, outros para algumas sessões – a quem ele aconselha por telefone ou videoconferência, alguns tão distantes como Singapura. A sua mensagem é muito forte: Não acabes como eu.
Fray e a sua então esposa conheceram-se na faculdade e casaram em 2004, quando ambos tinham 25 anos. Eles tiveram seu filho quatro anos depois. Enquanto estavam casados, ela experimentou tanto a depressão pós-parto como a morte do pai, disse ele. “Eu a deixei passivamente para cuidar da casa, dos nossos horários e da logística de cuidar do nosso filho”, disse ele. “Eu chamo isso de sexismo acidental, onde você diz: ‘Claro que estou enojado com a desigualdade, não sou sexista’. No entanto, cada vez que ela tentou me recrutar para ser investida e fazer coisas pela casa e tirar coisas dela para que ela pudesse curar, eu não o fiz.”
Acima do tempo, a inércia dele corroeu a relação deles. Eles divorciaram-se em 2013. Agora as relações entre eles são civis. Eles vivem na mesma cidade, e frequentam as funções escolares do filho. Ele namora casualmente, e ela está numa relação de longo prazo.
A abordagem não convencional do Frei era intrigante. Eu perguntei ao Tom, meu marido, se ele estava disposto a tentar uma sessão; ele estava. O aconselhamento de casais tinha eliminado a maioria dos nossos problemas maiores; talvez Fray pudesse confrontar o hábito do meu marido de colocar as coisas no chão em vez de as afastar.