Anos iniciaisEditar
Charbonneau nasceu em Boucherville, Quebec (perto de Montréal) por volta de 1759. Boucherville era uma comunidade com fortes ligações à exploração e ao comércio de peles. Sua bisavó paterna Marguerite de Noyon era irmã de Jacques de Noyon, que havia explorado a região ao redor de Kaministiquia, hoje Thunder Bay, Ontário, em 1688. No final dos anos 1790 ele se tornou um comerciante de peles que vivia entre as tribos nativas de Hidatsa e Mandan.
Charbonneau trabalhou, por um tempo, como caçador de peles com a Companhia Noroeste (NWC) designada para o Forte dos Pinheiros no Rio Assiniboine, no que hoje é Manitoba. A North West Company foi fundada para competir com a dominante Hudson Bay Company que era uma empresa inglesa que empregava muitos franceses. Esta empresa empurrou o Oeste, o que lhe permitiu negociar com as tribos nativas Mandan e Hidatsa. John MacDonell, gravador de uma de suas expedições, primeiro notou Charbonneau em seu diário histórico. Após várias menções de rotina a Charbonneau, MacDonell escreveu em 30 de maio de 1795: “Toussaint. Charbonneau foi esfaqueado no final de Manitou-a-banc da Portage la Prairie, Manitoba, no ato de cometer um estupro sobre sua filha por uma velha mulher Saultier com uma canoa coruja – um destino que ele merecia muito por sua brutalidade – Foi com dificuldade que ele pôde caminhar de volta sobre a porta””
Apesar de viver entre o povo Hidatsa, Charbonneau comprou ou ganhou uma garota Shoshone: Sacagawea (Mulher Pássaro) da Hidatsa. A Hidatsa havia capturado Sacagawea em um de seus ataques e caçadas anuais ao oeste. É possível que Sacagawea tivesse pouca escolha no assunto, ou que a escolhesse porque era preferível à sua posição anterior. Quando se casou com Sacagawea em 1804, já estava casado com Otter Woman, outra mulher Shoshone. Charbonneau acabou por considerar essas mulheres como suas esposas, embora seja indeterminado se elas estavam ligadas pelos costumes nativos americanos ou simplesmente pelo casamento de direito comum. No verão de 1804, Sacagawea estava grávida de seu primeiro filho.
Lewis e Clark ExpeditionEdit
Em novembro de 1804, Meriwether Lewis e William Clark vieram para a área, construíram o Forte Mandan, e recrutaram membros para o Corpo de Descoberta. Originalmente, Lewis e Clark estavam trabalhando com um francês chamado Larocque, porém o relacionamento se tornou cada vez mais tenso. Isso levou Lewis e Clark a recrutar Charbonneau, que trabalhava sob o comando de Laroque. Charbonneau foi convidado a juntar-se à expedição como tradutor. Enquanto Charbonneau sabia falar francês e algumas Hidatsa, Lewis e Clark estavam mais entusiasmados em ter duas mulheres Shoshone se juntando a eles. Com Charbonneau, Sacagawea e a mulher lontra combinados, a expedição ganhou a capacidade de falar Hidatsa e Shoshone. Eles contrataram Charbonneau em 4 de novembro, e suas esposas mudaram-se para o Forte Mandan com Charbonneau uma semana depois.
Em 11 de fevereiro de 1805, no forte, nasceu Charbonneau e o filho de Sacagawea, Jean-Baptiste. William Clark apelidou o bebê de Pomp.
No inverno, quando a expedição estava sendo preparada, Charbonneau teve segundos pensamentos sobre seu papel com Lewis e Clark. Isto porque Charbonneau tinha recebido presentes da Companhia Noroeste, após notícias de seu filho recém-nascido. Os presentes que lhe foram dados incluíam; ele trouxe dois braços de tecido escarlate e um de azul, um par de casacos de bombazina, um colete, um comprimento de pano vermelho decorado com barras, 200 bolas de mosquete, um suprimento de pó, três facas e um pouco de tabaco. Isto perturbou Lewis e Clark ao verem estes presentes como um suborno para a Charbonneau trabalhar com a empresa para dissuadir os empreendimentos americanos no comércio de peles. Além de estar insatisfeito com a exigência de ficar de guarda e realizar trabalhos manuais, entre outras tarefas, ele também estava sendo tratado como um traidor por seus novos empregadores. Em 12 de março de 1805, ele desistiu da expedição. No entanto, no dia 17 de março ele voltou e pediu desculpas, pedindo para voltar à empresa; ele foi recontratado no dia seguinte. O seu desempenho durante a viagem foi misto: Meriwether Lewis chamou-o de “um homem sem mérito peculiar”, e muitos historiadores pintaram Charbonneau sob uma luz distintamente desfavorável. Uma das mais conhecidas anedotas sobre Charbonneau é o incidente com a “piroga branca”. Em 14 de maio de 1805, a piroga guiada por Charbonneau foi atingida por uma rajada de vento e perdeu o controle. Charbonneau entrou em pânico e quase capotou o barco, o que teria significado a perda de equipamentos e papéis valiosos. Foi apenas com a ajuda de sua esposa, Sacagawea, que esses itens importantes foram salvos. Meriwether Lewis estava zangado, escrevendo que Charbonneau era “talvez o homem de água mais tímido do mundo”. Charbonneau também era conhecido por seu temperamento curto com suas esposas. Em 14 de agosto de 1805, ele atingiu Sacagawea em um ataque de raiva e foi repreendido por Clark. Esta ocasião, além do incidente de estupro no início de sua vida, deu a Charbonneau uma merecida má reputação.
Charbonneau, no entanto, fez várias contribuições para o sucesso da expedição. Ele foi útil quando a expedição encontrou caçadores franceses do Canadá e ele serviu como cozinheiro; sua receita de boudin blanc (uma salsicha feita de carne de bisonte) foi elogiada por vários membros do partido. Além disso, a sua habilidade em fazer uma pechincha veio a calhar quando a expedição adquiriu cavalos muito necessários no acampamento Shoshone.
Charbonneau e sua família ficaram com a expedição Lewis e Clark até Agosto de 1806. Ele recebeu 500,33 dólares, mais um cavalo e um alojamento, por seus dezenove meses com a expedição. Além do pagamento, William Clark escreveu uma carta de despedida para Charbonneau, convidando para um relacionamento contínuo. Ele até perguntou se era possível para Jean Baptiste ficar com a expedição para ser criado por Clark.
Vida após a expediçãoEditar
Clark ofereceu-se para montar Charbonneau e sua família em St. Louis após a expedição. Charbonneau inicialmente recusou a oferta de Clark, pois ele preferiu a vida com o Mandan e Hidatsa. No entanto, a família mudou-se para St. Louis em 1809 para que Jean Baptiste pudesse ser educado. Charbonneau comprou terras de Clark e, por pouco tempo, começou a cultivar. Ele desistiu depois de alguns meses, vendendo a terra de volta para Clark por 100 dólares. Ele também deixou Sacagawea e seus dois filhos Toussaint e Jean Baptiste na proteção de Clark. Em abril de 1811, Charbonneau começou a trabalhar para Henry M. Brackenridge, um explorador que subia o rio Missouri. Na companhia de Charbonneau estava sua esposa mais velha, Otter Woman.
Ele então aceitou um emprego na Companhia de Peles do Missouri de Manuel Lisa, e foi colocado no Fort Manuel Lisa Trading Post no atual Dakota do Norte. Durante este tempo, Sacagawea estava grávida e deu à luz a uma rapariga chamada Lisette. Pouco depois do nascimento, Sacagawea morreu a 20 de Dezembro de 1812. Lisette foi levada de volta para St. Louis para viver com Jean Baptiste. No ano seguinte, Charbonneau assinou a custódia formal de seu filho Jean Baptiste e da filha Lisette para William Clark.
Durante o período de 1811-1838, Charbonneau também trabalhou para a Agência Indiana do Alto Missouri (uma agência federal) como tradutor. Ganhou de $300 a $400 por ano do governo. Ele pode ter ganho esta posição com o patrocínio de William Clark, que foi de 1813 o governador do Território do Missouri; com a morte de Clark, o emprego de Charbonneau no governo foi abruptamente interrompido. Registros sobreviventes mostram que Charbonneau era muito pouco apreciado por outros no Território do Missouri. Parte da razão para isso pode ser sua atitude casual em relação ao emprego: ele foi contratado de várias maneiras pela empresa Missouri Fur Company de Lisa e pela American Fur Company de John Jacob Astor, rivais amargos. Também se diz que ele abandonou outro empregador, James Kipp, enquanto numa expedição de peles em 1834.
Charbonneau é conhecido por ter tido um total de cinco esposas, todas jovens nativas americanas com quem se casou quando elas tinham dezesseis anos ou menos, o que não era incomum para a época. Ele pode ter tido mais esposas que se perderam para o registro, no entanto. Sua última esposa conhecida, uma menina Assiniboine, tinha 14 anos quando ela casou com ele em 1837; ele tinha mais de 70 anos de idade.
DeathEdit
Embora não se saiba a data exata de sua morte, Charbonneau provavelmente morreu em 1843, porque esse é o ano em que Jean-Baptiste estabeleceu o patrimônio de seu pai. É geralmente aceite que ele morreu e foi enterrado em Fort Mandan, Dakota do Norte, mas alguns acreditam que ele está enterrado em Richwoods, Missouri, com uma lápide marcada “Toussaint Charboneau, 1781-1866” . Embora estas datas estejam erradas, as pessoas em Richwoods afirmam ser descendentes de Charbonneau.