Wczesne lataEdit
Charbonneau urodził się w Boucherville, Quebec (niedaleko Montréal) około 1759 roku. Boucherville było społecznością silnie związaną z eksploracją i handlem futrami. Jego prababka ze strony ojca, Marguerite de Noyon, była siostrą Jacques’a de Noyon, który w 1688 roku badał region wokół Kaministiquia, dzisiejszej Thunder Bay w Ontario. W późnych latach 1790-tych został handlarzem futer, który żył wśród plemion tubylczych Hidatsa i Mandan.
Charbonneau pracował, przez pewien czas, jako traper futer z North West Company (NWC) przydzielony do Pine Fort na rzece Assiniboine w dzisiejszej Manitobie. Kompania Północno-Zachodnia została założona, aby konkurować z dominującą Kompanią Zatoki Hudsona, która była angielską firmą zatrudniającą wielu Francuzów. Firma pchała się na zachód, co pozwoliło jej na handel z plemionami Mandan i Hidatsa. John MacDonell, rejestrator jednej z ich ekspedycji, po raz pierwszy odnotował Charbonneau w swoim historycznym dzienniku. Po kilku rutynowych wzmiankach o Charbonneau, MacDonell napisał 30 maja 1795 roku: „Toussaint. Charbonneau został zasztyletowany na końcu Manitou-a-banc Portage la Prairie, Manitoba w akcie popełnienia gwałtu na córce przez starą kobietę Saultier z kajakiem Awl- los, na który bardzo zasłużył za swoją brutalność- z trudem mógł przejść z powrotem przez portage.”
Żyjąc wśród ludu Hidatsa, Charbonneau kupił lub zdobył dziewczynę Shoshone: Sacagawea (Kobieta Ptak) od Hidatsa. Hidatsa schwytali Sacagawea podczas jednego z corocznych najazdów i polowań na zachodzie. Możliwe, że Sacagawea nie miała wielkiego wyboru w tej sprawie, albo że wybrała to, ponieważ było to korzystniejsze od jej poprzedniej pozycji. Kiedy Charbonneau poślubił Sacagawea w 1804 roku, był już żonaty z Otter Woman, inną kobietą z plemienia Shoshone. Charbonneau w końcu uznał te kobiety za swoje żony, choć nie wiadomo, czy były one związane zwyczajem rdzennych Amerykanów, czy też po prostu małżeństwem opartym na prawie zwyczajowym. Do lata 1804 roku Sacagawea była w ciąży z ich pierwszym dzieckiem.
Ekspedycja Lewisa i ClarkaEdit
W listopadzie 1804 roku Meriwether Lewis i William Clark przybyli na te tereny, zbudowali Fort Mandan i zwerbowali członków do Korpusu Odkrywców. Pierwotnie Lewis i Clark pracowali z Francuzem o nazwisku Larocque, jednak ich stosunki stawały się coraz bardziej napięte. To doprowadziło Lewisa i Clarka do zwerbowania Charbonneau, który pracował pod Larocque. Charbonneau został poproszony o dołączenie do ekspedycji jako tłumacz. Chociaż Charbonneau znał francuski i trochę język Hidatsa, Lewis i Clark byli bardziej entuzjastycznie nastawieni do dwóch kobiet z plemienia Shoshone, które miały do nich dołączyć. Dzięki połączeniu umiejętności Charbonneau, Sacagawea i Kobiety Wydry ekspedycja zyskała zdolność mówienia w językach Hidatsa i Shoshone. Zatrudnili Charbonneau w dniu 4 listopada, a jego żony przeniósł się do Fort Mandan z Charbonneau tydzień później.
Na 11 lutego 1805 roku w forcie, Charbonneau i Sacagawea syn Jean-Baptiste urodził. William Clark nadał dziecku przydomek Pomp.
W zimie, gdy wyprawa była przygotowywana, Charbonneau miał wątpliwości co do swojej roli z Lewisem i Clarkiem. Było to spowodowane tym, że Charbonneau otrzymał prezenty od Kompanii Północno-Zachodniej na wieść o swoim nowo narodzonym synu. Podarunki te obejmowały: dwa ramiona szkarłatnego materiału i jedno niebieskie, parę sztruksowych płaszczy, kamizelkę, czerwony materiał ozdobiony paskami, 200 kul muszkietowych, zapas prochu, trzy noże i trochę tytoniu. Zaniepokoiło to Lewisa i Clarka, którzy odebrali te prezenty jako łapówkę dla Charbonneau za współpracę z firmą w celu powstrzymania amerykańskich przedsięwzięć w handlu futrami. Poza tym, że Charbonneau był niezadowolony z obowiązku stania na straży i wykonywania pracy fizycznej, był również traktowany przez swoich nowych pracodawców jak zdrajca. 12 marca 1805 roku zrezygnował z wyprawy. Jednak 17 marca wrócił i przeprosił, prosząc o ponowne przyjęcie do kompanii; następnego dnia został ponownie zatrudniony. Jego osiągnięcia podczas podróży były mieszane: Meriwether Lewis nazwał go „człowiekiem bez szczególnych zasług”, a wielu historyków odmalowało Charbonneau w wyraźnie niekorzystnym świetle. Jedną z najbardziej znanych anegdot o Charbonneau jest incydent z „białym pirogiem”. 14 maja 1805 roku, pirogue prowadzony przez Charbonneau został uderzony przez podmuch wiatru i stracił sterowność. Charbonneau spanikował i omal nie wywrócił łodzi do góry dnem, co oznaczałoby utratę cennego sprzętu i dokumentów. Tylko dzięki pomocy jego żony, Sacagawea, udało się uratować te ważne przedmioty. Meriwether Lewis był wściekły i napisał, że Charbonneau był „być może najbardziej nieśmiałym wodniakiem na świecie”. Charbonneau był również znany ze swojego krótkiego temperamentu wobec swoich żon. 14 sierpnia 1805 roku w przypływie złości uderzył Sacagawea, za co otrzymał reprymendę od Clarka. Ta okoliczność oraz incydent z gwałtem, który miał miejsce wcześniej w jego życiu, sprawiły, że Charbonneau cieszył się zasłużenie złą reputacją.
Charbonneau przyczynił się jednak do sukcesu wyprawy. Był pomocny, gdy ekspedycja napotkała francuskich traperów z Kanady i służył jako kucharz; jego przepis na boudin blanc (kiełbasę z mięsa bizona) był chwalony przez kilku członków wyprawy. Dodatkowo jego umiejętność targowania się przydała się, gdy ekspedycja nabyła bardzo potrzebne konie w obozowisku Shoshone.
Charbonneau i jego rodzina pozostali z ekspedycją Lewisa i Clarka do sierpnia 1806 roku. Za dziewiętnaście miesięcy spędzonych z ekspedycją otrzymał zapłatę w wysokości 500,33 dolarów oraz konia i schronienie. Oprócz zapłaty William Clark napisał do Charbonneau list pożegnalny, w którym zachęcał do dalszej współpracy. Zapytał nawet, czy jest możliwe, aby Jean Baptiste pozostał z ekspedycją, aby być wychowywanym przez Clarka.
Życie po wyprawieEdit
Clark zaproponował Charbonneau i jego rodzinie osiedlenie się w St. Louis po zakończeniu wyprawy. Charbonneau początkowo odrzucił ofertę Clarka, gdyż wolał życie z Mandanami i Hidatsa. Louis w 1809 r., aby Jean Baptiste mógł się kształcić. Charbonneau kupił ziemię od Clarka i przez krótki czas zajmował się rolnictwem. Zrezygnował z tego po kilku miesiącach, odsprzedając ziemię Clarkowi za 100 dolarów. Zostawił też Sacagawea i swoich dwóch synów, Toussainta i Jeana Baptiste’a, pod opieką Clarka. W kwietniu 1811 roku Charbonneau zaczął pracować dla Henry’ego M. Brackenridge’a, odkrywcy zmierzającego w górę rzeki Missouri. W towarzystwie Charbonneau była jego starsza żona, Otter Woman.
Następnie podjął pracę w Manuel Lisa’s Missouri Fur Company i stacjonował w Fort Manuel Lisa Trading Post w dzisiejszej Dakocie Północnej. W tym czasie Sacagawea była w ciąży i urodziła dziewczynkę o imieniu Lisette. Wkrótce po porodzie, 20 grudnia 1812 roku Sacagawea zmarła. Lisette została zabrana z powrotem do St. Louis, gdzie zamieszkała z Jeanem Baptiste. W następnym roku Charbonneau przekazał formalną opiekę nad swoim synem Jeanem Baptiste i córką Lisette Williamowi Clarkowi.
W okresie 1811-1838 Charbonneau pracował również dla Biura Indian Upper Missouri Agency (agencji federalnej) jako tłumacz. Zarabiał od 300 do 400 dolarów rocznie od rządu. Być może zdobył tę posadę dzięki protekcji Williama Clarka, który od 1813 roku był gubernatorem Terytorium Missouri; po śmierci Clarka zatrudnienie Charbonneau w rządzie gwałtownie się skończyło. Z zachowanych zapisków wynika, że Charbonneau był powszechnie nielubiany przez innych w Terytorium Missouri. Częściowo może to wynikać z jego swobodnego podejścia do zatrudnienia: był zatrudniany przez Missouri Fur Company Lisa i American Fur Company Johna Jacoba Astora, czyli przez zaciekłych rywali. Mówi się również, że porzucił innego pracodawcę, Jamesa Kippa, podczas wyprawy po futra w 1834 roku.
Wiadomo, że Charbonneau miał w sumie pięć żon, wszystkie były młodymi rdzennymi Amerykankami, które poślubił, gdy miały szesnaście lat lub mniej, co w tamtych czasach nie było niczym niezwykłym. Być może miał on jednak więcej żon, które zaginęły. Jego ostatnia znana żona, dziewczyna z plemienia Assiniboine, miała 14 lat, kiedy wyszła za niego w 1837 roku; on sam miał ponad 70 lat.
DeathEdit
Choć jego dokładna data śmierci nie jest znana, Charbonneau prawdopodobnie zmarł w 1843 roku, ponieważ w tym właśnie roku Jean-Baptiste uregulował sprawy majątkowe swojego ojca. Ogólnie przyjmuje się, że zmarł i został pochowany w Fort Mandan w Północnej Dakocie, ale niektórzy wierzą, że jest pochowany w Richwoods w Missouri z nagrobkiem oznaczonym „Toussaint Charboneau, 1781-1866”. Podczas gdy te daty są błędne, ludzie w Richwoods twierdzą, że są potomkami Charbonneau.