O seu cérebro controla o seu corpo, e o seu corpo afecta o seu cérebro. Agora, os cientistas encontraram uma maneira de virar o sistema de cabeça para baixo.
Com a prática, um novo estudo sugere, as pessoas podem usar suas mentes para mudar a maneira como seus cérebros afetam seus corpos. Em particular, observando a actividade num exame ao cérebro, as pessoas podem treinar os seus cérebros para processar a dor de forma diferente e reduzir a quantidade de dor que sentem.
Ao observar a actividade num exame ao cérebro, as pessoas podem treinar os seus cérebros para processar a dor de forma diferente e reduzir a quantidade de dor que sentem. A imagem de uma chama à esquerda representa um baixo nível de atividade em uma determinada região do cérebro, e a da direita mostra um alto nível de atividade cerebral na mesma região.
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Procedimentos da Academia Nacional de Ciências
Os pesquisadores trabalharam com 32 voluntários saudáveis, com idades entre 18 e 37 anos. Para começar, os voluntários receberam um pulso de calor em suas pernas. A intensidade do pulso de calor pode variar. Em uma escala de um a 10 (sendo 10 “a pior dor imaginável”), eles tinham que relatar quando a intensidade da dor que sentiam era maior que 7.
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Utilizando uma máquina de varredura cerebral chamada scanner fMRI, os cientistas foram capazes de ver que este nível de dor provocou muita atividade em uma parte do cérebro chamada córtex cingulado anterior rostral.
Próximo, oito dos voluntários passaram por treino cerebral. Os cientistas ligaram-nos a máquinas que lhes permitiram ver o que se passava nos seus próprios córtex cingulado anterior rostral. A imagem de uma chama cresceu quando havia muita atividade e encolheu quando havia menos.
Após 39 minutos de prática, os pesquisadores encontraram, os voluntários foram capazes de controlar o tamanho da chama e, portanto, seus níveis de dor, mesmo com a mesma intensidade de calor em suas pernas. Exercícios mentais, como pensar em algo além da dor, pareceram ajudar.
Os outros 24 voluntários também foram aconselhados a tentar mudar o nível de atividade em seus córtex cingulado anterior rostral, mas eles não conseguiram ver o que estava acontecendo ali. Algumas vezes, eles eram capazes de ver a atividade cerebral em outras partes do cérebro ou a atividade cerebral no cérebro de outras pessoas. Sem feedback direto, porém, eles eram incapazes de mudar o nível de atividade na parte correta do cérebro ou a quantidade de dor que sentiam pelo calor.
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Estas varreduras do cérebro fMRI mostram vários níveis de atividade (cores) em uma parte do cérebro chamada córtex cingulado anterior rostral.
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Procedimentos da Academia Nacional de Ciências
Na fase final de seu estudo, os cientistas deram este tipo de treinamento cerebral a oito pessoas que sofrem de dor crônica, o que significa que elas têm dor recorrente a maior parte do tempo que atrapalha suas vidas. Ao final da experiência, todos os pacientes relataram sentir menos dor quando a atividade no córtex cingulado anterior rostral diminuiu. Pacientes com dor crônica que praticaram outros tipos de feedback não obtiveram os mesmos benefícios.
Os cientistas têm lutado para entender a dor por muito tempo. Esta nova pesquisa pode ajudar a melhorar a vida das pessoas que têm que viver com ela.-E. Sohn
Ir mais fundo:
Bower, Bruce. 2005. O treino do cérebro põe muita dor na dor intensa: Os voluntários aprendem a traduzir dados de imagem para uma ferramenta de controlo neural. Science News 168(Dez. 17):390. Disponível em http://www.sciencenews.org/articles/20051217/fob5.asp .
Você pode aprender mais sobre a pesquisa sobre dor de Sean Mackey na Universidade de Stanford em mednews.stanford.edu/releases/2005/december/pain.html, paincenter.stanford.edu/research/index.html, e paincenter.stanford.edu/research/rtfmristudy.html (Stanford University School of Medicine).