Tuberculose (TB) é causada por bactérias (Mycobacterium tuberculosis) que mais freqüentemente afetam os pulmões. A tuberculose é curável e evitável.
TB é transmitida de pessoa para pessoa através do ar. Quando as pessoas com tuberculose pulmonar tossem, espirram ou cuspem, elas impulsionam os germes da tuberculose para o ar. Uma pessoa precisa inalar apenas alguns destes germes para ficar infectada.
Sobre um terço da população mundial tem TB latente, o que significa que as pessoas foram infectadas pela bactéria TB mas não estão (ainda) doentes com doença e não podem transmitir a doença.
As pessoas infectadas pela bactéria TB têm um risco vitalício de adoecerem com TB de 10%. Entretanto, pessoas com sistemas imunológicos comprometidos, como pessoas vivendo com HIV, desnutrição ou diabetes, ou pessoas que usam tabaco, têm um risco muito maior de adoecer.
Quando uma pessoa desenvolve TB ativa (doença), os sintomas (tosse, febre, suores noturnos, perda de peso, etc.) podem ser leves por muitos meses. Isto pode levar a atrasos na procura de cuidados, e resulta na transmissão da bactéria para outras pessoas. Pessoas doentes com TB podem infectar até 10-15 outras pessoas através de um contacto próximo ao longo de um ano. Sem o tratamento adequado, até dois terços das pessoas doentes com TB morrerão.
Desde 2000, 53 milhões de vidas foram salvas através de um diagnóstico e tratamento eficazes. A tuberculose activa e sensível aos medicamentos é tratada com um curso padrão de 6 meses de 4 medicamentos antimicrobianos que são fornecidos com informação, supervisão e apoio ao paciente por um profissional de saúde ou voluntário treinado. A grande maioria dos casos de tuberculose pode ser curada quando os medicamentos são fornecidos e tomados adequadamente.