O que têm em comum os cachalotes, o batom e as gomas de urso? Todos eles contêm cera. Continue lendo para descobrir o que é cera, o que ela tem feito por você ultimamente, e onde exatamente a cera dos ouvidos cabe na foto.
O que é cera, afinal de contas?
A Enciclopédia Britânica define a cera como qualquer uma das classes de substâncias maleáveis de origem animal, vegetal, mineral ou sintética que diferem das gorduras por serem menos gordurosas, mais duras e mais quebradiças e por conterem principalmente compostos de alto peso molecular.
Como a parafina, que é um subproduto do refinamento do petróleo, muitas ceras são manganizadas – mas um surpreendente smorgasbord ceroso também aparece no mundo natural. Todos nos disseram para nos lembrarmos da nossa cera de abelha, que as abelhas operárias secretam das glândulas na barriga, mas e a nossa cera de ovelha? Lanolina – o óleo que torna a lã de ovelha tão macia – é tecnicamente também uma cera.
E depois há a cera de baleia. As cavidades da cabeça dos cachalotes são preenchidas com uma cera chamada espermacete. Os cientistas não têm certeza do que a cera faz, exatamente, mas acham que ela pode ajudar na flutuação ou ecolocalização. Os primeiros marinheiros confundiram a cera da cabeça com o sémen, que é como o cachalote recebeu o seu nome malápico.
Mas o reino animal não tem o monopólio das ceras. A carnaubeira e a planta da candelilha produzem ambas cera para ajudar as suas folhas a reter a humidade no calor, e o caule da planta da cana-de-açúcar é envolto numa fina camada de cera. A cera de Carnaúba é a cera natural mais dura e é conhecida como a “Rainha da Cera” (que honra), mas as três variedades são colhidas em grande escala, processadas e aplicadas a alguns alvos muito improváveis.
Como é usada a cera?
As aplicações da nossa amiga cera são quase infinitas, e vão desde as velas, lápis de cera e carros óbvios, até às mais descuidadas. Os consumidores com olhos de águia podem encontrar cera em…
Cosmética. Indo muito além da cera básica para biquíni, os produtos de beleza têm abraçado a flexibilidade, o brilho e a durabilidade que a cera tem a oferecer. Parafina, cera de abelha, cera de carnaúba, lanolina e até espermacete são adicionados ao batom, rímel, desodorizante, sombra de olhos, lápis de olhos, cremes para a pele, creme de barbear, removedores de maquiagem e shampoo.
Drogas. Apenas uma camada de carnaúba faz o medicamento descer – os fabricantes de medicamentos pulverizam comprimidos com uma camada fina de cera para facilitar a sua ingestão.
Fruit. Você realmente achava que as maçãs eram naturalmente tão brilhantes? Acha que as pêras duram apenas meses na natureza? Grande parte dos produtos convencionalmente cultivados que você encontrará na mercearia tem sido embalada com cera de grau alimentício para mantê-la fresca e torná-la bonita. (Em pequenas quantidades, a cera não faz nenhum mal ao sistema digestivo humano, mas se você ficar assustado com frutas polidas, a cera é fácil o suficiente para ser lavada). Para os curiosos: Sim, a fruta depilada ainda é Kosher.
Sugary Snacks. Lembra daquela vez que você acidentalmente arrancou um pedaço daqueles lábios de cera que você estava usando e se perguntou se não havia problema em engolir? Descansa, provavelmente já comeste mais cera do que alguma vez irás saber. As ceras comestíveis emprestam brilho e poder de permanência aos petiscos de frutas, pedaços de chocolate, refrigerantes, gomas, Altoids, Tic Tacs, Skittles, pastilhas elásticas, donuts, sumo, cobertura de bolo… você tem o ponto.
Where Does Earwax Fit In?
A cera dos ouvidos, tragicamente, não é realmente uma cera, mas uma mistura solúvel em água de óleos de ouvido, cabelo, e pele morta (desculpe – você não estava comendo, estava?) que ajuda a proteger nossos ternos ouvidos internos de danos e infecções. O termo técnico para esta orelha é “cerúmen”, da palavra latina para “cera”, então pelo menos não é como se fôssemos os primeiros a cometer esse erro.
Por mais grosseiro que possa parecer, a cera dos ouvidos é suposto estar lá, e os médicos aconselham a não a limpar por si próprio. Eles sabem que não vais ouvir.
O que diz a tua cera dos ouvidos sobre ti?
Pode não ser cera, mas o cerúmen ainda tem muito para oferecer. Nos últimos anos, os cientistas descobriram que o tipo de cera dos ouvidos que você tem – do tipo molhado, castanho-amarelado ou do tipo branco seco – parece ser determinado pela sua etnia. Pessoas com raízes na China, Japão e Coreia têm muito mais probabilidade de ter cera seca branca dos ouvidos do que pessoas de outras partes do mundo.
O tipo de cera dos ouvidos também pode ser um preditor de doenças. Em 2007, uma equipe japonesa descobriu que um gene responsável pelo câncer de mama também pode causar axilas super malcheirosas e cera molhada dos ouvidos. Não se preocupe muito se você tem a combinação fedorenta de buracos, mas a trifeta não é uma aposta certa. “Neste ponto a pesquisa é muito cedo”, disse a Dra. Christy Russell da USC-LA ao WebMD, “e as mulheres não devem se preocupar”
Outros pesquisadores vêem a cera dos ouvidos como uma cápsula do tempo, registrando informações como os anéis de uma árvore. Como as baleias farinhas não usam cotonetes, a cera dos seus ouvidos acumula-se nos seus canais auditivos à medida que envelhecem. Os cientistas que analisam estes enormes tampões de cera podem traçar a subida e descida de hormonas de stress, poluentes e outros químicos ao longo da vida da baleia, uma biografia de gunky.
Combate ao fogo com cera dos ouvidos
Uma última pepita de cera dos ouvidos antes de fecharmos: Cerúmen, ou sabor de cerúmen, de qualquer forma, também pode ser um castigo. Pesquisadores da Penn State conduziram uma experiência na qual voluntárias – todas as mulheres de cor, através do Instant Messenger, com um “racista” (na verdade, um assistente de pesquisa fazendo comentários intencionalmente ofensivos). Após a conversa, as mulheres foram convidadas a escolher qual o sabor de geleia que seria dado ao infrator: cereja, limão, cera dos ouvidos ou sujeira. As voluntárias que não confrontaram diretamente as declarações racistas de seus parceiros de conversa eram muito mais propensas a alimentar o infrator com cera de orelha com sabor de geleia. O experimento parece bizarro, mas o mundo seria um lugar muito diferente se cada declaração racista ganhasse de seu interlocutor uma conversa ou uma boca cheia de cera dos ouvidos.
Por isso seja gentil. Pousa o Q-Tip. E encerrem-se, caros leitores. Desligue a cera.