Quais eram os nomes negros na época?
Os pesquisadores estavam interessados em saber que os nomes negros do final do século XIX e início do século XIX não são os mesmos nomes negros que reconhecemos hoje.
Os nomes históricos que se destacam são em grande parte bíblicos como Elias, Isaac, Isaías, Moisés e Abraão, e nomes que parecem designar empoderamento, como Príncipe, Rei e Freeman.
Estes nomes são bastante diferentes dos nomes negros de hoje, como Tyrone, Darnell e Kareem, que cresceram em popularidade durante o movimento dos direitos civis.
Quando os pesquisadores sabiam que os nomes negros eram usados muito antes da era dos direitos civis, eles se perguntavam como surgiram nomes negros e o que eles representavam. Para descobrir, voltaram-se para a era do antebelo – o tempo antes da Guerra Civil – para ver se os nomes negros históricos existiam antes da emancipação dos escravos.
Desde que o censo não registrou os nomes dos africanos escravizados, isso levou a uma busca de registros de nomes de mercados de escravos e manifestos de navios.
Usando estas novas fontes de dados, eles descobriram que nomes como Alonzo, Israel, Presley e Titus eram populares tanto antes como depois da emancipação entre os negros. Eles também descobriram que aproximadamente 3% dos negros americanos tinham nomes negros no período antebelo – mais ou menos a mesma porcentagem que no período após a Guerra Civil.
Mas o que foi mais marcante foi a tendência ao longo do tempo durante a escravidão. Logan e seus colegas descobriram que a proporção de negros americanos com nomes negros aumentou durante a era do antebelo enquanto a proporção de brancos americanos com esses mesmos nomes diminuiu, de mais de 3% na época da Revolução Americana para menos de 1% em 1860.
Na véspera da Guerra Civil, o padrão de nomenclatura racial que encontraram para o final do século XIX era uma característica arraigada nos Estados Unidos.
Por que isso é importante?
Nomes negros nos dizem algo sobre o desenvolvimento da cultura negra, e os passos que os brancos estavam dando para se distanciar dela.
Scholars da história cultural afro-americana, como Lawrence W. Levine, Herbert Gutman e Ralph Ellison, há muito que sustentam que o desenvolvimento da cultura afro-americana envolve laços familiares e sociais entre pessoas de vários grupos étnicos da diáspora africana.
Em outras palavras, pessoas de várias partes da África se uniram para formar a cultura negra como a reconhecemos hoje. Uma forma de transmitir essa cultura é através de nomes dados, uma vez que os apelidos foram roubados durante a escravidão.
Como essa cultura se desenvolveu e persistiu num sistema de escravidão chattel é um desenvolvimento histórico único. Como a escravidão continuou até 1800, a cultura afro-americana incluiu práticas de nomes que eram nacionais na época da emancipação, e intimamente relacionadas ao tráfico de escravos.
Desde que nenhum desses nomes negros seja de origem africana, eles são uma prática cultural afro-americana distinta que começou durante a escravidão nos Estados Unidos.
Como o país continua a lutar com os vastos efeitos da escravatura na história da nação, Logan diz que não podemos – e não devemos – esquecer que a escravatura desempenhou um papel crítico no desenvolvimento da cultura negra como a entendemos hoje.