A produção de carne é um tópico controverso no bem-estar animal e alguns métodos são citados como crueldade animal por múltiplas organizações de bem-estar animal. Estas organizações e alguns de seus membros consideram várias práticas e procedimentos de produção de carne de vitela desumanos. Os esforços públicos dessas organizações estão pressionando a indústria da carne de vitela a mudar alguns de seus métodos.
Algumas dessas práticas controversas são relevantes tanto para os sistemas de alojamento individual quanto em grupo.
Espaço restritoEditar
No passado, um aspecto da produção de carne de vitela citado como crueldade na indústria era a falta de vitelas espaciais. O espaço era muitas vezes deliberadamente restringido pelo produtor para impedir o animal de se exercitar, pois pensava-se que isto faria com que a carne ficasse mais vermelha e mais dura. As modernas instalações de produção de carne de vitela, utilizadas nos EUA, permitem espaço suficiente para que o bezerro se deite, fique de pé, se estique e se arrume sozinho. Todos os bezerros alimentados com leite são criados em currais de grupo após 10 semanas de idade nos EUA.
Desenvolvimento anormal do intestinoEditar
Alguns sistemas de produção de carne de vitela são negados o acesso a qualquer alimento sólido e são alimentados com um substituto líquido do leite. Eles também podem ser privados de cama para evitar que eles a comam. Esta restrição dietética distorce completamente o desenvolvimento normal do rúmen e predispõe o bezerro a enterite infecciosa (lavagem ou diarréia) e indigestão crônica. Além disso, bezerros com intestino subdesenvolvido são mais propensos a ter bolas de pelo no rúmen no momento do abate; o acúmulo de bolas de pelo no rúmen pode prejudicar a digestão.
Comportamentos anormaisEditar
Criar bezerros em condições de privação sem uma tetina pode levar ao desenvolvimento de comportamento oral anormal. Alguns destes podem desenvolver-se em estereótipos orais, tais como chupar, lamber ou morder objectos inanimados, e por rolar e brincar com a língua. A “atividade oral sem propósito” ocupa 15% do tempo em bezerros em celas, mas somente 2-3% em bezerros alojados em grupo.
Aumento da suscetibilidade a doençasEditar
A ingestão de ferro na dieta de bezerros foi restrita para atingir uma concentração alvo de hemoglobina ao redor de 4,6 mmol/l; a concentração normal de hemoglobina no sangue é maior que 7 mmol/l. Vitelos com concentrações de hemoglobina no sangue abaixo de 4.5 mmol/l podem mostrar sinais de aumento de susceptibilidade a doenças e imunossupressão.
Os usos agrícolas alternativos para bezerros leiteiros machos incluem a criação de vitelos bob (abatidos com dois ou três dias de idade), criação de bezerros como “vitela vermelha” sem as severas restrições dietéticas necessárias para criar carne pálida (requerendo menos tratamentos antibióticos e resultando em menor mortalidade de bezerros), e como carne bovina leiteira.
Em 2008 a 2009 nos EUA, a demanda por carne de vitela de criação livre aumentou rapidamente.
Caixas de vitelaEditar
Caixas de vitela foram um sistema fechado de criação de vitelos. Muitos bezerros criados para carne de vitela, inclusive no Canadá e EUA, foram confinados em celas que tipicamente medem aproximadamente 66-76 cm (2 ft 2 in-2 ft 6 in) de largura. Os bezerros foram alojados individualmente e as celas podem prevenir o contato físico entre bezerros adjacentes, e algumas vezes prevenir o contato visual. No passado, os bezerros em celas eram frequentemente amarrados à frente da caixa com uma corda que restringia o movimento. Os pisos são frequentemente ripados e inclinados. Isto permite que a urina e esterco caiam debaixo da caixa para ajudar a manter um ambiente limpo para o bezerro. Em alguns sistemas de caixote de vitela, os bezerros também eram mantidos no escuro sem cama e não alimentavam nada além de leite. As caixas de vitela foram desenhadas para limitar o movimento do animal porque se acreditava pelos produtores que a carne ficava mais avermelhada e mais dura se os animais pudessem se exercitar. A dieta é às vezes altamente regulada para controlar as fontes de ferro, o que novamente torna a carne mais avermelhada.
Nos EUA, o uso de amarras em celas de vitela para impedir o movimento dos vitelos era uma fonte principal de controvérsia na criação de vitelos. Muitos criadores de vitela começaram a melhorar as condições em suas criações de vitela nos anos 2000. A vitela amarrada é criticada porque a habilidade dos bezerros em se mover é altamente restrita; as celas podem ter piso inadequado; os bezerros passam a vida inteira dentro de casa, experimentam privação sensorial, social e exploratória prolongada; e os bezerros são mais suscetíveis a altas quantidades de estresse e doenças. Todos os bezerros alimentados com leite nos EUA são agora desamarrados e são criados em grupos por pelo menos 10 semanas de idade se não antes.
Crueldade aos bezerrosEditar
Os bezerros precisam se exercitar para assegurar o desenvolvimento normal dos ossos e músculos. Os bezerros na pastagem não só andam, mas também correm, saltam e brincam. Os bezerros em celas de vitela não podem se virar e muito menos caminhar ou correr. Quando finalmente retirados das suas caixas para ir para o abate, os vitelos podem tropeçar ou ter dificuldade em andar. Há um aumento geral do inchaço do joelho e do jarrete à medida que a largura do caixote diminui. Estes desafios não existem mais com os fazendeiros americanos adotando a prática de criar vitelas em grupos.
Em condições naturais os bezerros continuam a amamentar de 3 a 6 vezes ao dia por até 5 meses. Claramente, as celas de vitela impedem esta interação social. Além disso, alguns bezerros foram criados em celas com paredes sólidas que impediram o contato visual ou tátil com seus vizinhos. Foi demonstrado que os bezerros irão trabalhar para o contato social com outros bezerros.
Para manter a higiene pessoal e ajudar a prevenir doenças, os bezerros se lambem para se cuidar. O gado lambe naturalmente todas as partes do seu corpo que pode alcançar, no entanto, a amarração evita que os bezerros lamba as partes traseiras do seu corpo. Lamber excessivamente os membros anteriores (outro comportamento anormal) é comum em sistemas de estabulação e amarração.
Nos EUA, bezerros jovens alimentados com leite podem ser criados em currais individuais até um máximo de 10 semanas de idade e normalmente estão em contato visual e tátil com seus vizinhos. Vitelas alimentadas com leite nunca são amarradas, permitindo que elas se cuidem facilmente.
Uso de drogasEditar
Os regulamentos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) não permitem o uso de hormônios em bezerros de vitela por qualquer razão. Eles aprovam, entretanto, o uso de antibióticos na criação de vitelos para tratar ou prevenir doenças.
Em 2004, o USDA expressou preocupação de que o uso de drogas ilegais poderia ser difundido na indústria da carne de vitela. Em 2004, um funcionário do USDA encontrou um caroço em um bezerro de vitela em uma fazenda de vitela do Wisconsin, que se revelou ser um implante hormonal ilegal. Em 2004, o USDA declarou “A penicilina não é usada na criação de bezerros: a tetraciclina foi aprovada, mas não é amplamente utilizada”