Função Cerebral do Homo Neanderthalensis
Os cientistas têm os crânios fossilizados que os Neandertais deixaram para trás para decifrar informações sobre o cérebro e sua função, o que não é extremamente útil. Os antropólogos sabem agora que usaram ferramentas, fizeram arte, e podem ter falado. Ainda assim, ninguém sabe completamente como o seu cérebro funcionava, ou como o seu pensamento era diferente dos humanos dos tempos modernos. Uma nova análise dos dados fósseis sugere que a estrutura do cérebro deles era bastante diferente. Embora os cérebros dos nossos antepassados e dos Neandertais fossem aproximadamente do mesmo tamanho, os Neandertais tinham áreas cerebrais maiores relacionadas à visão e ao controle do corpo. Homo Neanderthalensis parece ter adotado uma estratégia alternativa que envolveu o aumento da visão, juntamente com a retenção da robustez física de H. heidelbergensis, mas não uma cognição social superior. Os resultados implicam que áreas maiores do cérebro do Neanderthal, em comparação com o cérebro humano moderno, foram cedidas à visão e ao movimento, o que deixou menos espaço para o pensamento de nível superior necessário para formar grandes grupos sociais. Por exemplo, se os Neandertais tinham menos área cerebral dedicada à cognição social, isso poderia explicar porque viajavam distâncias mais curtas, tinham menos artefatos simbólicos e viviam em comunidades menores.
“Os Neandertais tinham redes sociais menores que os humanos modernos porque os Neandertais tinham áreas menores em seus cérebros para lidar com a complexidade social”, diz o investigador Eiluned Pierce.
Grupos sociais menores é um aspecto do Neanderthal que explica porque os Neandertais foram extintos enquanto os humanos modernos sobreviveram, daí muitas teorias em torno desta observação. Grupos sociais menores poderiam ter tornado os Neandertais menos capazes de lidar com as dificuldades de seus ambientes eurasianos duros, porque eles teriam menos amigos para ajudá-los em tempos de necessidade (Fenlon, 2013).
Após as diferenças no tamanho do corpo e do sistema visual serem levadas em conta, os pesquisadores são capazes de comparar quanto do cérebro foi deixado para outras funções cognitivas. Pesquisas dos cientistas de Oxford mostram que os humanos modernos que vivem em latitudes mais elevadas desenvolveram maiores áreas de visão no cérebro para lidar com os baixos níveis de luz. Este último estudo baseia-se nessa pesquisa, sugerindo que os Neandertais provavelmente tinham olhos maiores do que os humanos contemporâneos porque evoluíram na Europa, enquanto os humanos contemporâneos só recentemente emergiram da África de menor latitude. Como este estudo é baseado em uma hipótese, é importante notar que certas regiões são especializadas para processar certos tipos de insumos sensoriais e são ativas durante certas tarefas. Mas todas elas fazem parte de redes funcionais distribuídas, e não estamos nem perto de entender como essas redes levam a este ou aquele comportamento. Os cientistas devem ser sempre cuidadosos em como interpretar qualquer descoberta em particular. Neste caso, o estudo mostra um contraste entre os sistemas visuais dos Neandertais e dos nossos antepassados. Isso poderia estar subjacente a uma diferença no seu processamento social, ou muito bem não (Universidade de Oxford, 2015).
Quem são Homo sapiens?
O nome Homo sapiens, selecionado por nós mesmos significa ‘humano sábio’. Homo é a palavra latina para ‘humano’ ou ‘homem’ e sapiens é derivado de uma palavra latina que significa ‘sábio’ ou ‘astuto’. Homo sapiens é o nome dado à nossa espécie se formos considerados uma subespécie de um grupo maior. Este nome é usado por aqueles que descrevem o espécime de Herto, Etiópia, como Homo sapiens idàltuor por aqueles que acreditavam que os humanos modernos e os Neandertais eram membros da mesma espécie. (Os Neandertais eram chamados Homo sapiens neanderthalensis neste esquema). O Homo sapiens evoluiu na África a partir do Homo heidelbergensis. Eles coexistiram por muito tempo na Europa e no Oriente Médio com os Neandertais, e possivelmente com o Homo erectus na Ásia e o Homo floresiensis na Indonésia, mas agora são a única espécie humana sobrevivente. Os fósseis africanos fornecem a melhor evidência para a transição evolutiva do Homo heidelbergensis para o Arcaico Homo sapiens e depois para o Homo sapiens dos primórdios da modernidade. Há alguma dificuldade em colocar muitos dos espécimes em transição numa determinada espécie, porque eles têm uma mistura de características intermediárias que são especialmente aparentes nos tamanhos e formas da testa, crista da sobrancelha e face. Alguns sugerem o nome Homo helmei para estes espécimes intermediários que representam populações à beira de se tornarem modernos. Populações sobreviventes tardias do Arcaico Homo sapiens e Homo heidelbergensis viveram ao lado do Homo sapiens moderno antes de desaparecer do registro fóssil por cerca de 100.000 anos atrás (Museu Australiano, 2015).
O Homo sapiens mais antigo tinha corpos com troncos curtos e esbeltos e membros longos. Estas proporções do corpo são uma adaptação para sobreviver em regiões tropicais devido à maior proporção de superfície da pele disponível para o resfriamento do corpo. As construções mais robustas evoluíram gradualmente quando as populações se espalharam para regiões mais frias, como uma adaptação que ajudou o corpo a reter o calor. Os humanos modernos têm agora uma altura média de cerca de 160 centímetros nas fêmeas e 175 centímetros nos machos.
Cranial/ Cérebro Tamanho do Homo Sapiens
Homo sapiens que vivem hoje em dia têm um tamanho médio do cérebro de cerca de 1350 centímetros cúbicos o que perfaz 2,2% do nosso peso corporal tornando o cérebro desta espécie absolutamente menor do que o do Homo neanderthalensis. No entanto, devido ao seu esqueleto póscraniano gracioso, o cérebro do Homo sapiens é maior em relação ao tamanho do corpo do que o do Homo neanderthalensis. O Homo sapiens primitivo, no entanto, tinha cérebros ligeiramente maiores a quase 1500 centímetros cúbicos. Os crânios do Homo sapiens moderno têm uma base curta e uma base alta de cérebro. Ao contrário de outras espécies de Homo sapiens, o crânio é mais largo no topo e os lados do crânio são quase verticais. A braincase mais cheia também resulta em quase nenhuma constrição pós-orbital ou estreitamento atrás das órbitas dos olhos. A parte traseira do crânio é arredondada e indica uma redução na musculatura do pescoço. A face do Homo sapiens é razoavelmente pequena com um osso nasal saliente. Eles também têm uma crista da sobrancelha limitada e a testa é alta com órbitas que são quadradas em vez de redondas. O crânio do Homo sapiensgeneralmente carece de evidências de ser fortemente construído (por exemplo, falta-lhe as grandes cristas da sobrancelha e proeminências ósseas vistas no Homo neanderthalensis e Homo heidelbergensis) (Museu Australiano, 2015) (Figura 3).
Como os primeiros seres humanos enfrentaram novos desafios ambientais e evoluíram corpos maiores, eles evoluíram cérebros maiores e mais complexos. Cérebros grandes e complexos podem processar e armazenar muita informação. Isso foi uma grande vantagem para os primeiros humanos em suas interações sociais e em seus encontros com habitats desconhecidos. Estas características únicas do Homo sapiens, incluindo alterações no crânio e esqueleto pós-craniano, sugerem mudanças no tamanho e arquitectura do cérebro e uma adaptação a ambientes tropicais. Ao longo da evolução humana, o tamanho do cérebro triplicou. O cérebro humano moderno é o maior e mais complexo de todos os primatas vivos.
Estas mudanças anatômicas estão ligadas a mudanças cognitivas e comportamentais que são igualmente únicas entre as espécies de hominídeos. Em particular, as evidências arqueológicas de comportamentos considerados únicos do Homo sapiens, que aparecem primeiro na África há cerca de 170.000 anos, destacam a importância do simbolismo, comportamentos cognitivos complexos, e uma ampla estratégia de subsistência.
Aven nos últimos 100.000 anos, as tendências de longo prazo para molares menores e a diminuição da robustez podem ser discernidas. A face, a mandíbula e os dentes dos humanos mesolíticos (cerca de 10.000 anos atrás) são cerca de 10% mais robustos do que os nossos. Os humanos do Paleolítico Superior (cerca de 30.000 anos atrás) são cerca de 20 a 30% mais robustos do que a condição moderna na Europa e na Ásia. Estes são considerados humanos modernos, embora às vezes sejam chamados de “primitivos”. Curiosamente, alguns humanos modernos (aborígenes australianos) têm tamanhos de dentes mais típicos dos sapiens arcaicos. Os menores tamanhos de dentes são encontrados nas áreas onde as técnicas de processamento de alimentos têm sido usadas há mais tempo. Este é um exemplo provável de seleção natural que ocorreu nos últimos 10.000 anos (Brace 1983).