Mucha gente está encantada con la idea de tener como mascota a un animal tan hermoso y poderoso como el tigre. Es un hecho chocante que en realidad hay más tigres «de mascota» en los Estados Unidos -alrededor de 5.000- que los que existen en la naturaleza. Estos felinos son increíblemente gráciles, elegantes y hermosos, y todos quedamos hipnotizados por su exótica belleza en lugares como zoológicos y centros de rescate y rehabilitación de grandes felinos. Algunas personas quedan tan fascinadas que deciden comprar un tigre, y se quedan con un animal imprudentemente salvaje durante años e incluso décadas, si es que pueden permitirse cuidarlo. Aquí examinamos los aspectos legales de tener un tigre.
En primer lugar, los distintos estados tienen leyes diferentes. Poseer un tigre como mascota se considera legal o no está regulado en ocho estados, todos los cuales tienen leyes reguladoras bastante laxas en relación con los derechos de los animales en general: Carolina del Norte, Alabama, Delaware, Nevada, Oklahoma, Carolina del Sur, Virginia Occidental y Wisconsin. Otros catorce estados exigen un permiso para poseer un tigre o cualquier otro gran felino. Esto significa que aproximadamente la mitad de los estados aceptan tigres como mascotas de forma legal.
Los tigres son sorprendentemente baratos de adquirir como mascota. La gente en los EE.UU. puede comprar un tigre nacido en cautiverio para cualquier lugar de $ 900 – $ 2500. Normalmente la gente compra un tigre hembra, ya que los machos tienden a ser más agresivos, más territoriales y más impredecibles en su comportamiento. Esto lleva a un comportamiento cuestionable en cuanto al trato de los tigres machos que nacen en un criador. A pesar del precio inicial relativamente barato de un cachorro de tigre, los costes de mantener y cuidar a un tigre salvaje son extremadamente altos. Un tigre adulto necesita unas 6.000 kilocalorías de comida al día, es decir, unos 5 kilos de carne. Sin embargo, en la naturaleza, los tigres consumen una gran variedad de animales y plantas, por lo que necesitan una dieta variada para asegurarse de que reciben una alimentación adecuada. Esto significa que, además de comprar suficiente carne para mantener a un tigre, hay que comprar diversos nutrientes y aditivos nutritivos para añadirlos a la comida, de modo que el tigre no sufra desnutrición ni carencias.
Además, uno de los mayores problemas para mantener a un tigre es la cuestión del espacio. Un tigre macho en la naturaleza mantiene un territorio de alrededor de 40 millas cuadradas, mientras que una hembra mantiene alrededor de 7 millas cuadradas de territorio. Sin embargo, pocas personas poseen esta cantidad de terreno, y mucho menos son capaces de delimitar un espacio lo suficientemente grande para que resida su tigre.
El resultado final es que a menudo los tigres viven en una mugre decrépita, en pequeños corrales apilados con sus propios desechos. Los tigres que viven en corrales diminutos pierden literalmente la cabeza, se vuelven hiperagresivos y atacan a todo lo que se acerca a su recinto. En los últimos 10 años, se han atribuido unas 21 muertes a los grandes felinos. A pesar de estar acostumbrados a la interacción humana, el hecho es que los tigres asocian a los humanos con la comida, y esta asociación puede ser y ha sido fatal. Muchas organizaciones defensoras de los derechos de los animales trabajan incansablemente para intentar anular la situación legal de la tenencia de tigres. Después de cierto incidente en Ohio en 2011 cuando un hombre liberó a sus tigres en la comunidad, junto con muchos otros animales salvajes antes de suicidarse, Ohio ha establecido la prohibición de poseer grandes felinos.
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