Puente de celosía

Historia y usos

No existen evidencias de puentes de celosía en el mundo antiguo, pero el cuaderno de bocetos del siglo XIII del arquitecto francés Villard de Honnecourt representa una especie de puente de celosía, y el «Tratado de Arquitectura» del italiano Andrea Palladio (1570) describe cuatro diseños. En Suiza se construyeron varios puentes cubiertos notables, que son puentes de celosía cerrados. El puente Kappel (1333) de Lucerna está decorado desde 1599 con 112 pinturas en los espacios triangulares entre el techo y los travesaños, que representan la historia de la ciudad y la vida de sus dos santos patronos.

En el siglo XVIII, los diseños con cerchas de madera alcanzaron nuevas longitudes de vano. En 1755, un constructor suizo, Hans Grubenmann, utilizó cerchas para sostener un puente cubierto de madera con vanos de 51 y 58 metros (171 y 193 pies) sobre el Rin en Schaffhausen. Él y su hermano también construyeron un notable puente de cerchas sobre el río Limmat, en Baden, con una luz libre de 61 metros (200 pies).

En Norteamérica los puentes de cerchas cubiertos sufrieron una mayor evolución. A partir de simples cerchas de poste real, en las que la calzada se apoyaba en un par de pesados triángulos de madera, los carpinteros norteamericanos de los siglos XVIII y XIX desarrollaron puentes que combinaban la sencillez de la construcción con sus otras ventajas económicas. El primer puente cubierto largo de Estados Unidos, con un vano central de 55 metros (180 pies), fue construido por Timothy Palmer, un carretero de Massachusetts, sobre el río Schuylkill en Filadelfia en 1806. Un arquitecto de New Haven llamado Ithiel Town patentó la celosía Town, en la que una serie de piezas relativamente ligeras, entrecruzadas en diagonal, ocupaban el lugar de los pesados maderos del diseño de Palmer y del arco. Otro tipo de gran éxito fue el diseñado por Theodore Burr, de Torrington (Connecticut), que combinaba una celosía de Palladio con un arco. El puente McCall’s Ferry de Burr (1815; en el río Susquehanna, cerca de Lancaster, Pensilvania) tenía una luz récord de 108 metros (360 pies). Numerosos diseños de Town y Burr siguieron en pie en toda Norteamérica hasta principios del siglo XXI, algunos de los cuales se remontan a principios del siglo XIX.

Con la creciente importancia del transporte por locomotora en el siglo XIX, se adoptó el hierro para los puentes cubiertos para soportar las pesadas cargas del ferrocarril. Al principio se utilizaba el metal sólo para una parte de la armadura, en los miembros verticales o diagonales, y más tarde para toda la armadura. El hierro fundido y el hierro forjado pronto fueron sustituidos por el acero, y la forma principal del puente ferroviario moderno evolucionó rápidamente. La cercha metálica no requería protección contra la intemperie y, por tanto, no se cubría. Los dos sistemas más utilizados son el Pratt y el Warren; en el primero los miembros del alma inclinados son paralelos entre sí, mientras que en el segundo alternan la dirección de la inclinación.

También se han construido puentes de celosía de acero como parte de los sistemas de carreteras de todo el mundo. El puente de celosía continua más largo del mundo es el de Ikitsuki (1991), en Japón, con una luz principal de 400 metros. El puente de Astoria (1966), que atraviesa la desembocadura del río Columbia entre los estados de Oregón y Washington en Estados Unidos, consta de tres vanos que alcanzan una longitud total de 6.545 metros (21.474 pies) e incluyen un vano principal de 376 metros (1.232 pies); es el segundo puente de cercha continua más largo.

Los puentes de cerchas se han utilizado en operaciones militares, sobre todo cuando las orillas de los ríos son empinadas o la navegación debe mantenerse abierta. Suelen estar formados por paneles que pueden transportarse fácilmente y atornillarse con rapidez. El puente Bailey, inventado por los británicos, fue uno de los pioneros en la Segunda Guerra Mundial y desempeñó un papel especialmente importante en la campaña de los Aliados en Italia.

Los editores de la Encyclopaedia Britannica