Como los nombres sugieren, las dos brisas se producen en zonas costeras o con grandes masas de agua adyacentes. El agua y la tierra tienen diferentes capacidades de calentamiento. El agua tarda un poco más en calentarse y es capaz de retener el calor durante más tiempo que la tierra.
Ahora veamos los dos diagramas siguientes:
De día, cuando sale el sol, la tierra se calienta muy rápidamente, y el aire sobre ella se calienta mucho más que el aire sobre el agua. El aire caliente sobre la tierra es menos denso y comienza a subir. Se crea una baja presión.
La presión del aire sobre el agua es más alta con aire más frío y denso, que se desplaza para ocupar el espacio creado sobre la tierra. El aire más frío que llega se llama brisa marina.
Por la noche, ocurre lo contrario. La tierra pierde rápidamente su calor mientras que el agua conserva su calor. Eso significa que el aire sobre el agua es más cálido, menos denso, y comienza a subir. Se crea una baja presión sobre el agua. El aire frío y denso sobre la tierra comienza a moverse hacia la superficie del agua para reemplazar el aire ascendente más cálido. La brisa fría de la tierra se llama brisa terrestre.