¿Qué hace un higienista dental?

¿Estás buscando un nuevo trabajo en el cuidado de la salud? Si es así, convertirse en un higienista dental podría ser el movimiento de la carrera para usted.

De acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales, los higienistas dentales están en alta demanda. Con una tasa de crecimiento proyectada en 10 años del 20% y un salario medio anual de 74.820 dólares, las perspectivas de trabajo son fantásticas, por lo que es un buen momento para entrar en este campo. Y a medida que la población sigue envejeciendo y la tecnología avanza, estos servicios ya críticos sólo serán aún más solicitados.

Si está considerando una carrera como higienista dental, es posible que se pregunte: ¿Qué hace exactamente un higienista dental a diario? A continuación se presentan algunas de las funciones, responsabilidades y tareas más comunes que puedes encontrar si sigues esta carrera. También te explicamos cómo puedes convertirte en higienista dental, incluyendo la posibilidad de obtener un título de asociado o de licenciado en higiene dental.

Las principales responsabilidades de un higienista dental

Los higienistas dentales desempeñan un papel importante en la salud y el bienestar de los pacientes. Al apoyar al dentista y realizar ciertas tareas clave como las que se describen a continuación, forman una pieza integral del rompecabezas de la higiene dental para la mayoría de los pacientes.

Revisión del historial dental y de salud

Antes de que el higienista o el dentista realicen cualquier trabajo dental, el higienista debe realizar un historial médico. Esta revisión es una herramienta crítica que los higienistas utilizan para:

• Comprender los trabajos dentales anteriores y las condiciones médicas de un paciente
• Comprender cualquier cambio en la salud general, los medicamentos recetados o las alergias
• Evaluar cualquier riesgo para la salud oral
• Prevenir las emergencias médicas

La información recopilada durante esta historia será utilizada por el higienista y el dentista e informará al paciente de un plan de tratamiento dental personalizado.

Examen de los pacientes

Además de recopilar un historial de salud dental, los higienistas también examinan activamente a los pacientes en busca de caries y enfermedades orales antes de que el dentista realice cualquier trabajo.

Este proceso puede tardar sólo unos minutos en completarse, pero es una parte extremadamente importante del proceso. Al hacer un rápido inventario de la cabeza, el cuello y la boca, es posible que un higienista identifique los problemas antes de que se salgan de control.

Realización de limpiezas dentales

La parte del trabajo de un higienista dental con la que probablemente esté más familiarizado es la limpieza dental.

Los higienistas utilizan una variedad de herramientas y técnicas para eliminar el sarro, las manchas y la placa de los dientes, mejorando la salud dental de sus pacientes mediante la prevención de las caries y la pérdida de dientes, ayudándoles al mismo tiempo a conseguir la sonrisa brillante y hermosa que desean, al tiempo que ayudan al paciente a mantener su salud general.

Tomar radiografías dentales

Las radiografías dentales desempeñan un papel fundamental en la atención preventiva. Los higienistas toman estas radiografías para poder detectar los problemas en sus primeras etapas y tratarlos antes de que tengan la oportunidad de convertirse en problemas más graves. Las radiografías dentales también pueden ayudar al dentista a detectar caries, enfermedades de las encías, infecciones orales e incluso algunos tipos de tumores.

La frecuencia con la que se realizan las radiografías varía de un paciente a otro en función de su salud dental, de si presenta o no signos de problemas dentales, de su edad y de su riesgo de padecer enfermedades orales. Dicho esto, son una parte bastante común del trabajo como higienista dental.

Aplicar cuidados preventivos

Después de realizar la limpieza, los higienistas adoptan un enfoque más proactivo educando al paciente en los cuidados orales preventivos. Los tratamientos preventivos como el flúor y la aplicación de sellantes juegan un papel importante en la promoción de la salud dental entre las citas.

Los tratamientos con flúor son importantes porque el flúor fortalece los dientes y los fortifica contra la erosión ácida. El flúor no sólo ayuda a prevenir la caries, sino que también puede revertir las caries tempranas.

Los sellantes son útiles, especialmente para los niños, para controlar la caries en ciertas áreas de la boca. Un sellador dental es un material similar al acrílico que ayuda a proteger las superficies de masticación de los dientes posteriores.

Enseñar a los pacientes una buena higiene dental

La educación de los pacientes es un aspecto fundamental del trabajo de un higienista dental.

Al enseñar a sus pacientes cómo cuidar mejor su boca, están sirviendo efectivamente como embajadores de la salud pública. Los higienistas dentales instruyen a los pacientes de todas las edades sobre cómo cepillarse los dientes correctamente y utilizar el hilo dental, y también destacan la importancia de hacerlo. Pueden hablar de la relación entre la dieta y la salud bucodental y hacer recomendaciones para ayudar a los pacientes a seleccionar cepillos de dientes y otros dispositivos de cuidado bucodental.

Ayudar a los pacientes a mejorar y mantener una buena salud dental

En consonancia con la importancia de la educación del paciente, los higienistas dentales ayudan a los pacientes a mejorar y mantener una buena salud dental promoviendo hábitos y comportamientos saludables. Equipados con el conocimiento de las técnicas adecuadas, es más probable que los pacientes mantengan una buena salud dental.

Documentar el cuidado y el tratamiento a medida que se realiza (y comunicarse con el dentista)

Los higienistas sirven de puente entre el dentista y el paciente. Después de limpiar los dientes de un paciente y detectar enfermedades orales, el higienista informa al dentista de los resultados obtenidos. El higienista prepara a los pacientes para su visita al dentista, informando al paciente sobre sus hallazgos y esbozando las posibles opciones de tratamiento que el dentista puede recomendar o seguir. También revisará las áreas de preocupación que serán tratadas por el dentista.

Tan importante como el cuidado y el tratamiento real que un higienista dental proporciona es la documentación de ese cuidado y tratamiento. Los higienistas dentales son jugadores clave en la creación y el mantenimiento de los registros dentales, ya que mantienen un registro de todo lo que se discute y se realiza durante su visita.

Cómo convertirse en un higienista dental

Si la higiene dental suena como una carrera que le gustaría seguir, hay pasos que usted puede tomar para ayudar a hacer su sueño una realidad.

Con el fin de convertirse en un higienista dental tendrá que ser licenciado por el estado en el que desea trabajar. Aunque todos los estados requieren una licencia, los requisitos varían de un estado a otro. El nivel mínimo de educación requerido para convertirse en un higienista dental es un grado de asociado de un programa acreditado, pero la obtención de una licenciatura o un grado más avanzado puede hacer que sea más fácil para avanzar en su carrera y ganar un salario aún mayor.

Regis College es uno de los programas de higiene dental preeminentes en Nueva Inglaterra, ofreciendo tanto asociado y licenciatura en ciencias. Nuestro programa tiene tasas de éxito muy altas, con el 100% de los estudiantes que participan en proyectos de extensión, mientras que en el programa. Los estudiantes de Regis tienen acceso al centro dental del campus, que alberga una práctica activa de higiene dental. Después de su tercer año de estudio, los estudiantes serán elegibles para tomar los exámenes de la junta para obtener la licencia.