¿Qué presidentes fueron los mejores (y peores) para la economía estadounidense? | 5-Minute Economist

Es fácil clasificar a los equipos deportivos. Hay un conjunto claro de reglas, un sistema de puntuación claro y un registro transparente de las victorias y derrotas pasadas de los equipos.

Clasificar a los presidentes de EE.UU., en cambio, es casi imposible. En primer lugar, ¿qué es lo importante? Qué temas deben ser puntuados y cuáles ignorados? E incluso si algo es lo suficientemente importante como para considerarlo, ¿cómo se asignan los puntos? ¿Cómo se mide el efecto de las acciones de un presidente a corto y a largo plazo?

Decenas de publicaciones y organizaciones lo han intentado, desde el Wall Street Journal hasta History News Network y el Instituto para el Estudio de las Américas de la Universidad de Londres. Los que se toman en serio las clasificaciones intentan minimizar el sesgo que necesariamente incluye una clasificación de este tipo. Estas encuestas suelen situar a los grandes héroes estadounidenses en lo alto de la lista -como George Washington, Abraham Lincoln, FDR, JFK y Thomas Jefferson- y a los presidentes menos queridos o incluso deshonrados en lo más bajo, como Richard Nixon y Jimmy Carter.

Pero para The 5-Minute Economist, la pregunta inevitable es sencilla: ¿qué tal le fue a la economía bajo su mandato? ¿Las políticas de los presidentes mejoraron o no el rendimiento de la economía?

Como ya hemos dicho, no podemos atribuir el fracaso de la economía a una persona, como tampoco podemos atribuirle su éxito. Sin embargo, tenemos que creer que las políticas y decisiones de un presidente deben tener algún efecto en la economía. Lógicamente, cuanto más tiempo esté el presidente en el cargo, mayor debería ser ese efecto.

Por lo tanto, para clasificar a los presidentes de EE.UU., en este estudio vamos a clasificarlos según la diferencia en la puntuación del EPI desde su primer año completo en el cargo hasta su último año completo. Ofrecemos las clasificaciones de todos los presidentes en una tabla al final de esta sección, pero para empezar, vamos a centrarnos en los presidentes posteriores a la Segunda Guerra Mundial:

Así que Ronald Reagan lidera el grupo con un asombroso aumento del 15% en el EPI desde que asumió el cargo hasta que entregó las riendas a George H.W. Bush. George W. Bush, Richard Nixon y Jimmy Carter se sitúan a la cola, con un descenso de más del 10%. Desglosemos los once y veamos qué contribuyó a que estos líderes obtuvieran las puntuaciones que obtuvieron.

(1) RONALD REAGAN (R) 1981-1989

El presidente Reagan tiene ventaja en esta clasificación particular porque la economía iba muy mal cuando asumió el cargo; el EPI la calificó con un 76,4% en 1981. A pesar de lo que afirman muchos conservadores fiscales, presidió un conjunto de políticas fiscalmente expansivas, desde el gasto en defensa hasta el aumento de los programas de bienestar social, que triplicaron la deuda nacional. Si se combina esto con una marcada reducción de los impuestos federales sobre la renta, parece una receta para el desastre. Sin embargo, el endurecimiento de la oferta monetaria por parte de la Reserva Federal controló la inflación y el crecimiento del PIB se recuperó a mediados de la década de 1980, y el desempleo se redujo al 5,3% al final de su mandato.
El resultado: una puntuación del EPI del 90,8%, lo que convierte a su presidencia en la mejor, desde el punto de vista económico, de la historia reciente.

(2) BARACK OBAMA (D) 2009-2016

De manera similar, el presidente Obama recibe un impulso debido a lo mal que estaban las cosas cuando asumió el cargo. La crisis financiera mundial acababa de empezar y la economía estadounidense funcionaba al 74,5%, peor que cuando Reagan asumió el cargo. A pesar de un impresionante aumento del gasto, la economía ha obtenido un buen resultado al final de su mandato. Tras ocho años de recuperación, la economía estadounidense y la mundial en general han repuntado. El crecimiento moderado del PIB y el bajo desempleo, combinados con una tasa de inflación estable, permiten al presidente Obama dejar un legado económico que rivaliza con el de Reagan.

(3) BILL CLINTON (D) 1993-2001

Probablemente habría esperado que el presidente Clinton tuviera una puntuación alta en esta lista. La década de los 90 fue un periodo de crecimiento casi sin precedentes en la historia de EE.UU., impulsado por un aumento del comercio mundial, el auge del sector tecnológico y un crecimiento económico ininterrumpido en casi todos los sectores. Al mismo tiempo, la inflación, el desempleo y el déficit federal disminuyeron. Si se clasifica a los presidentes por la puntuación media del EPI durante su mandato (en lugar del cambio), Clinton obtiene una puntuación superior a la de Reagan y Obama. Además, el último año completo del presidente Clinton en el cargo fue justo cuando la burbuja tecnológica estaba estallando y años antes de la crisis inmobiliaria.

(4) JOHN F. KENNEDY (D) 1961-1963,(6) DWIGHT D. EISENHOWER (R) 1953-1961,Y (7) LYNDON B. JOHNSON (D) 1963-1969

Los puestos cuarto, sexto y séptimo son para Kennedy, Eisenhower y Johnson respectivamente. El lapso de estos mandatos, de 1953 a 1969, abarca la «edad de oro del capitalismo», los años de prosperidad de la posguerra. El crecimiento se produjo casi por arte de magia, los puestos de trabajo abundaron, la demanda mundial de productos estadounidenses mantuvo la inflación baja y los salarios altos, y la clase media alcanzó un nuevo nivel de vida. La puntuación media del EPI durante este período fue de alrededor del 96,5%, una sólida A, durante casi dos décadas.
A pesar de esta prosperidad, las clasificaciones de los presidentes no son tan impresionantes. Kennedy experimentó un escaso aumento del 3,0%. Eisenhower y Johnson perdieron terreno con un -3,2% y un -4,2% respectivamente. Aunque presidieron uno de los mayores periodos de éxito económico de la historia de EE.UU., individualmente su impacto parece insignificante.

(5) GEORGE H. W. BUSH (R) 1989-1993

El presidente George H. W. Bush cae justo en medio de estos once líderes, perdiendo un 3,2% desde que asumió el cargo de Reagan. Aun así, dejó la economía funcionando al 88,3%, un buen rendimiento C+ en lo que respecta al EPI. Podría haber obtenido mejores resultados, pero la ralentización de la economía con respecto a su crecimiento desenfrenado en los años 80, combinada con un déficit federal creciente (al que no ayudó la guerra en Oriente Medio) le dejó con una economía que, en última instancia, le costó la presidencia.

(9) GEORGE W. BUSH (R) 2001-2009

Las políticas de George W. Bush ciertamente no ayudaron a la economía a evitar la Gran Recesión y si la subsiguiente crisis financiera mundial. Al igual que su padre, asumió el cargo inmediatamente después de un período de fantástico crecimiento económico, por lo que habría sido difícil dejar la Casa Blanca con la economía en mejor forma. Sin embargo, entre sus rondas de recortes de impuestos, cheques de reembolso y la financiación de dos guerras internacionales más la guerra contra el terrorismo, la relación entre la deuda y el PIB aumentó precipitadamente. Cuando entregó la presidencia a Barack Obama, la economía ya estaba cayendo en la peor recesión desde la Gran Depresión.

(8) GERALD FORD (R) 1974-1977, (10) RICHARD NIXON(R) 1969-1974, Y (11) JIMMY CARTER (D) 1977-1981

Después de dos décadas de crecimiento con Kennedy, Eisenhower y Johnson, la economía entró en una década de depresión con Nixon, Ford y Carter. Aunque muchos historiadores afirman que el periodo de prosperidad de la posguerra duró hasta la recesión de 1973, el EPI muestra claramente que la economía empezó a deteriorarse a finales de la década de 1960, a medida que la inflación y el déficit federal crecían mientras el crecimiento del PIB se ralentizaba.
Los historiadores tienden a estar de acuerdo en que el liderazgo político y las políticas económicas de estos presidentes fueron especialmente débiles y equivocadas. Entre estos ejemplos se encuentran Bretton Woods, donde el dólar estadounidense se desvinculó del patrón oro, los controles de salarios y precios, la expansión de programas de seguridad social insostenibles, la infructuosa iniciativa «Whip Inflation Now», los «impuestos inesperados» sobre la energía, y otros.
En conjunto, este fue un período de alta inflación, altos tipos de interés, un enorme aumento del gasto público, un crecimiento económico que comenzó y se detuvo, y políticas fiscales y económicas equivocadas en las que cada presidente dejó la economía en peor situación que cuando la encontró.

Calificación de todos los presidentes

Sin embargo, si vamos a juzgar a los presidentes únicamente por la diferencia entre el momento en que tomaron posesión de su cargo y el momento en que lo abandonaron, necesitamos verlos a todos para tener algo de contexto.
Es interesante que el presidente reconocido casi universalmente como el mejor desde los padres fundadores, Abraham Lincoln, ocupe el último lugar en cuanto a la media del PAI durante su mandato. Obviamente, el legado de un presidente es algo más que «la economía, estúpido».

Calificación del IEP de los presidentes de EE.UU.