Un método alternativo: La cirugía de sustitución discal cervical
La cirugía de sustitución discal comienza como una cirugía de fusión. Se extrae el disco de la parte delantera del cuello permitiendo la descompresión de la médula espinal y las raíces nerviosas. A continuación, en lugar de colocar un injerto óseo o una jaula entre los huesos y bloquearlos, se coloca una prótesis discal. Al igual que una prótesis de rodilla o de cadera, la prótesis discal se mueve. Esto permite que el nivel al que se le ha quitado el disco se mueva aproximadamente como lo haría con un disco normal. No hay riesgo de que los dos huesos no se fusionen y debido a que se mueve no hay tensión adicional en el disco por encima y por debajo por lo que se desgastarán a un ritmo normal y no a un ritmo mayor.
¿Qué significa esto realmente para los reemplazos de disco? Dado que el disco se ha eliminado y se alivia la presión de la médula espinal o de la raíz nerviosa, este procedimiento tiene un éxito inicial similar al de la fusión. No es necesario esperar a la fusión, por lo que la recuperación también es más fácil. Los pacientes pueden empezar a mover el cuello inmediatamente y no necesitan llevar un collarín restrictivo e incómodo. Por último, y probablemente lo más importante, la tasa de cirugías adicionales es significativamente menor con las sustituciones discales que con las fusiones, por lo que los pacientes a largo plazo tienen menos probabilidades de necesitar otra operación en el cuello.
¿Qué pasa con la sustitución de más de un disco a la vez?
Si lo piensa, todos los problemas asociados a una fusión, concretamente el fracaso de la fusión y el aumento de la tensión en los otros niveles del cuello, deben empeorar cuantos más niveles se fusionen. Resulta que esto es cierto. La tasa de éxito de una fusión de dos niveles no es tan buena como la de un solo nivel y la de tres niveles es aún menos exitosa. Aquí es donde el reemplazo de disco realmente brilla. Mientras que los estudios sugieren que los reemplazos de disco de un solo nivel lo hacen un poco mejor que las fusiones de un solo nivel, para las cirugías de dos niveles la diferencia es significativamente mayor. La lógica sugiere que este será el caso para el reemplazo de disco de tres niveles en comparación con la fusión, pero esto no ha sido bien estudiado y actualmente no está aprobado por la FDA.
En mi experiencia he visto una diferencia bastante significativa cuando comparo los resultados de mis pacientes de reemplazo de disco con los de mis pacientes de fusión. Cuando la condición subyacente es la misma he encontrado que los pacientes de reemplazo de disco se recuperan más rápido y son menos propensos a regresar varios años después con nuevos problemas en otros niveles de su cuello. Además, no he visto ninguna complicación debida directamente al fracaso de la sustitución discal.
¿Cuáles son los riesgos de la sustitución discal?
Bueno, ninguna cirugía es perfecta y el resultado nunca puede predecirse completamente. Hay muchos riesgos potenciales pero estos son los más comunes. El reemplazo de disco implica una exposición quirúrgica de la parte delantera del cuello, donde hay una serie de cosas que pueden lesionarse, incluyendo las arterias que suministran sangre al cerebro, el esófago que lleva la comida de la boca al estómago y los nervios que trabajan las cuerdas vocales. Dentro de la propia columna vertebral existe el riesgo de dañar la médula espinal o las raíces nerviosas. Además, como en cualquier intervención quirúrgica, existe un riesgo de hemorragia o infección. La cirugía se realiza bajo anestesia general, por lo que usted está totalmente dormido, pero también hay riesgos de la anestesia general, incluyendo una mala reacción a la anestesia y la neumonía. Afortunadamente, el riesgo general es bajo, por lo que es una de las cirugías más exitosas que realizo.
¿Quién es un candidato?
Por último, cada caso es diferente y no todo el mundo es un candidato para la cirugía de reemplazo de disco. A veces es necesario eliminar demasiado hueso para descomprimir adecuadamente los nervios y la médula espinal, lo que hace necesaria una fusión. Otras veces el hueso no es lo suficientemente fuerte para soportar el reemplazo de disco o puede haber demasiada artritis. Y, por supuesto, algunas compañías de seguros siguen sin pagar el procedimiento, calificándolo de experimental incluso 14 años después de que fuera aprobado por la FDA.
Para saber más sobre el reemplazo de disco y ver si es usted un candidato llame para pedir una cita.