Los destinos de Pitino como entrenador universitario incluyen la Universidad de Boston, el Providence College, la Universidad de Kentucky y la Universidad de Louisville. Como entrenador universitario, Pitino ha conseguido un récord de 629-234, con un porcentaje de victorias de 0,732, que ocupaba el 10º puesto entre los entrenadores en activo y el 29º entre todos los entrenadores de baloncesto universitario que entraron en la temporada 2012.
Pitino es considerado por muchos como uno de los primeros entrenadores en promover el aprovechamiento total del tiro de 3 puntos, adoptado por primera vez por la NCAA en 1987. Al explotar el tiro de 3 puntos, sus equipos en Kentucky a principios de la década de 1990 eran conocidos como los Bombinos de Pitino, ya que una parte importante de los puntos ofensivos provenían del tiro de 3 puntos. Incluso ahora, los equipos de Pitino son conocidos por la amenaza de los 3 puntos y todos sus equipos se sitúan entre los primeros en intentos de 3 puntos por temporada.
Muchos de los jugadores y entrenadores asistentes de Pitino se han convertido en exitosos entrenadores universitarios. En total, 21 ex jugadores y entrenadores de Pitino se han convertido en entrenadores principales de la División I, incluyendo el ex entrenador de la Universidad de Florida Billy Donovan (ahora entrenador de los Chicago Bulls), Tubby Smith de la Universidad de High Point, Herb Sendek de la Universidad de Santa Clara, Mick Cronin de UCLA, Richard Pitino de Nuevo México, Kevin Willard de Seton Hall, el ex entrenador de Cal State Northridge Reggie Theus y Mark Pope de BYU.
Carrera de entrenador asistente (1974-1978)Editar
Pitino comenzó su carrera de entrenador como asistente graduado en la Universidad de Hawai en 1974, y se convirtió en un asistente a tiempo completo en 1975. Pitino sirvió como entrenador jefe interino de Hawaii a finales de la temporada 1975-76. El entrenador Bruce O’Neil fue despedido después de que los Rainbow Warriors comenzaran la temporada con un balance de 9-12. Pitino dirigió a Hawaii en sus seis últimos partidos, en los que obtuvo un resultado de 2-4.
La etapa de Pitino en Hawaii se vio empañada por un informe de la NCAA de 1977 sobre sanciones contra el programa. Según el informe, Pitino estaba implicado en 8 de las 64 infracciones que llevaron a la universidad a ser puesta en libertad condicional. Las infracciones en las que estaba implicado Pitino incluían el suministro de billetes de avión de ida y vuelta para un jugador entre Nueva York y Honolulu, el arreglo para que los estudiantes-atletas recibieran coches usados a cambio de abonos de temporada y la entrega de cupones a los jugadores para comida gratis en McDonald’s. También fue citado, junto con el entrenador principal, Bruce O’Neil, por proporcionar información errónea a la NCAA y a los funcionarios de la Universidad de Hawai. También en 1977, el comité de infracciones de la NCAA recomendó que Pitino y O’Neil fueran desvinculados del atletismo de Hawai. En 1989, Pitino desestimó el informe, diciendo: «No cometí ningún error, no me importa lo que digan los demás».
Pitino fue el primer asistente contratado por Jim Boeheim en 1976, cuando Boeheim comenzó su mandato en la Universidad de Syracuse
Universidad de Boston (1978-1983)Edit
El primer trabajo de Pitino como entrenador jefe llegó en 1978 en la Universidad de Boston. En las dos temporadas anteriores a su llegada, el equipo había ganado apenas 17 partidos. Pitino llevó al equipo a su primera aparición en el torneo de la NCAA en 24 años.
Providence (1985-1987)Edit
Pitino dejó la Universidad de Boston para convertirse en entrenador asistente de los Knicks de Nueva York a las órdenes de Hubie Brown. Pitino volvió a entrenar en la universidad para convertirse en entrenador jefe del Providence College en 1985. El año anterior a su llegada, Providence había tenido un triste balance de 11-20 puntos. Dos años después, Pitino llevó al equipo a la Final Four. Ese equipo de la Final Four contaba con el base Billy Donovan, que sería entrenador asistente de Pitino en la Universidad de Kentucky y luego ganaría dos campeonatos nacionales consecutivos como entrenador jefe en la Universidad de Florida.
Kentucky (1989-1997)Edit
Después de pasar dos años entrenando en la NBA, Pitino volvió al nivel universitario de nuevo en 1989, convirtiéndose en el entrenador de Kentucky. El programa de Kentucky se estaba recuperando de un gran escándalo de reclutamiento provocado por el ex entrenador Eddie Sutton que lo dejó en libertad condicional de la NCAA. Pitino restauró rápidamente la reputación y el rendimiento de Kentucky, llevando a su segunda escuela a la Final Four en el Torneo de la NCAA de 1993, y ganando un título nacional en el Torneo de la NCAA de 1996, el sexto campeonato de la NCAA de Kentucky. Al año siguiente, el equipo de Kentucky de Pitino volvió a llegar al partido por el título nacional, perdiendo ante Arizona en la prórroga en la final del Torneo de la NCAA de 1997. Los equipos de ritmo rápido de Pitino en Kentucky eran los favoritos de los aficionados de la escuela. Fue principalmente en Kentucky donde implementó su estilo característico de defensa de presión en toda la cancha. Al año siguiente, dejó Kentucky por la NBA y Kentucky ganó el título nacional de 1998. Más tarde se referiría a Kentucky como «el Imperio Romano del baloncesto universitario».
Louisville (2001-2017)Edit
Pitino volvió a la NBA en la temporada 1997-98, pero regresó a la universidad -y a su estado natal de adopción- el 21 de marzo de 2001 para entrenar a la Universidad de Louisville tras la retirada del entrenador del Salón de la Fama Denny Crum. En la temporada 2005, Pitino llevó a Louisville a su primera Final Four en 19 años, y se convirtió en el primer entrenador masculino de la historia de la NCAA en llevar a tres escuelas diferentes a la Final Four. Inmediatamente después de la Final Four, varios jugadores se graduaron o entraron en el Draft de la NBA de 2005. La inexperiencia hizo que los Cardinals llegaran cojeando al torneo de la Big East como duodécimos cabezas de serie y se perdieran el torneo de la NCAA. Llegaron a las semifinales del Torneo de Invitación Nacional (NIT), donde fueron derrotados por el eventual campeón, la Universidad de Carolina del Sur. El equipo de los Cardenales de 2007 era principalmente el mismo, con la incorporación de jugadores de primer año. Pitino, que fue elegido de nuevo para terminar en la parte baja de la Big East Conference, los condujo a un segundo puesto, 12-4 (empatado con la Universidad de Pittsburgh, que había sido derrotada por los Cardinals durante la temporada regular) en la clasificación de la conferencia y un bye de primera ronda en el torneo de la conferencia. Pitino implementó una defensa en zona 2-2-1 y 2-3 a mitad de temporada. La temporada del equipo de 2007 terminó cuando los Cardinals perdieron ante Texas A&M en la segunda ronda del Torneo de la NCAA. Los Cardinals de 2008 terminaron segundos en la Big East y ocuparon el puesto 13 en las encuestas de la AP y de los entrenadores. Louisville fue el tercer cabeza de serie en la región Este del torneo de la NCAA de 2008. Derrotaron a Boise State, Oklahoma y Tennessee para llegar a la Elite Eight, donde fueron derrotados por Carolina del Norte. Louisville fue el primer cabeza de serie en el torneo de la NCAA de 2009 y se plantó como primer cabeza de serie en la región del Medio Oeste. Derrotaron a Morehead State, Siena y Arizona para avanzar a la Elite Eight, donde fueron derrotados por Michigan State. En 2010, los Cardinals sufrieron una decepcionante derrota por 15 puntos ante su rival de primera ronda, los California Golden Bears. En 2011, Louisville fue sorprendida por Morehead State, decimotercera cabeza de serie, en la segunda ronda del Torneo de la NCAA.
En 2012, Pitino entrenó a los Cardinals para que se proclamaran campeones del torneo de la Big East y obtuvieran un puesto como cuarto cabeza de serie en la región oeste del torneo de la NCAA. Los Cardinals derrotaron a Davidson, Nuevo México y al primer cabeza de serie, Michigan State, para llegar a la final regional contra Florida y su ex jugador y amigo Billy Donovan. Los Cardinals llegarían a ganar ese partido, pero perdieron ante su archienemigo y eventual campeón nacional Kentucky en la Final Four de 2012.
En 2013, Pitino llevó a los Cardinals de Louisville a su tercer Campeonato Nacional en una victoria por 82-76 sobre Michigan para convertirse en el primer entrenador de la División I de la NCAA en ganar un campeonato con dos escuelas diferentes.
La Universidad de Louisville se autoimpuso una prohibición de postemporada para la temporada 2015-16 en medio de una investigación en curso de la NCAA sobre un escándalo de sexo con acompañantes que involucró a reclutas entre 2010 y 2014. La prohibición incluía tanto el torneo de la ACC como el de la NCAA. El 15 de junio de 2017, la NCAA acusó a Pitino por no supervisar su programa de baloncesto, implicado en un escándalo de sexo por dinero. Fue suspendido durante los primeros cinco partidos de la temporada de la ACC en 2017-18. La NCAA anunció que estaba considerando obligar a Louisville a anular las victorias de la temporada 2012-13, incluyendo su Campeonato Nacional de la NCAA 2013 sobre Michigan, lo que convertiría a Louisville en el primer campeón nacional en ser despojado de su título. La NCAA también está considerando despojar a Louisville de las victorias de varias otras temporadas antes y después de 2012-13.
El 20 de febrero de 2018, la NCAA anunció oficialmente que el Campeonato Nacional de 2013 y su aparición en la Final Four de 2012 habían sido anulados. Fue la primera vez que la NCAA anuló un título nacional de baloncesto masculino.
Escándalo y expulsiónEditar
El 26 de septiembre de 2017, los fiscales federales anunciaron que la escuela estaba bajo investigación por un presunto «pago por juego» que involucraba a reclutas en Louisville. Las acusaciones afirman que un ejecutivo de Adidas conspiró para pagar 100.000 dólares a la familia de un recluta nacional de alto rango para que jugara en Louisville y representara a Adidas cuando se hiciera profesional. La denuncia penal no nombra a Louisville específicamente, pero parece involucrar el reclutamiento de Brian Bowen, quien se comprometió el 3 de junio de 2017 con la escuela.
Un día después, Louisville colocó a Pitino en licencia administrativa no remunerada, mientras que el director atlético Tom Jurich fue colocado en licencia administrativa pagada. Según una carta que el presidente interino Greg Postel envió a Pitino, la información expuesta por los fiscales equivalía a un «incumplimiento material» de su contrato. El abogado de Pitino, Steve Pence, dijo a The Courier-Journal que, a su entender, Pitino había sido «efectivamente despedido». Según los términos del contrato de Pitino, Louisville debía avisarle con 10 días de antelación y darle «la oportunidad de ser escuchado» antes de despedirlo con causa. Según Gary Parrish, de CBS Sports, los directivos de la escuela no tenían intención de que Pitino volviera a los banquillos, y planeaban cortar los lazos con él tan pronto como pudieran hacerlo legalmente.
El 2 de octubre, la junta de la Asociación Atlética de la Universidad de Louisville votó para iniciar formalmente el proceso de despido de Pitino con causa. Ese mismo día, Pitino, a través de su abogado, alegó que los directivos de Louisville deberían haberle avisado con 10 días de antelación y haberle dado la oportunidad de responder antes de ponerle de baja. El 16 de octubre, la junta de la ULAA votó por unanimidad el despido de Pitino con causa.
El 18 de septiembre de 2019, casi dos años después de su despido y su demanda por 38,7 millones de dólares contra la ULAA, Pitino llegó a un acuerdo con la Universidad y abandonó el caso. Como resultado, su terminación fue cambiada de un despido el 16 de octubre de 2017 a una renuncia el 3 de octubre de 2017, citando «cero responsabilidad» entre ambas partes.
Regreso a la NCAA (2020-actualidad)Editar
El 14 de marzo de 2020, Pitino fue nombrado entrenador en jefe de Iona College después de que Tim Cluess renunciara al cargo debido a problemas de salud el 13 de marzo. A pesar de la contratación, Pitino tenía previsto terminar sus compromisos con el Panathinaikos, sin embargo el 20 de marzo, el Panathinaikos anunció el mutuo acuerdo para rescindir el contrato.