Muzeul Memorial National September 11 Memorial Museum, care a întârziat mult timp, marchează punctul culminant al unei călătorii încărcate emoțional și politice care rămâne umbrită de o altă preocupare cronică: banii.
Muzeul, care coboară în roca de sub Ground Zero, și o piață memorială la nivelul străzii, cu o pereche de cascade care a fost deschisă pentru public în 2011, au costat împreună peste 700 de milioane de dolari pentru a fi construite, o sumă uriașă care a fost acoperită de agenții guvernamentale și donații private, inclusiv 15 milioane de dolari de la fostul primar Michael Bloomberg.
Dar această sumă nu a inclus suma anuală estimată la 63 de milioane de dolari pe care o va costa operarea sitului. Acesta este în primul rând motivul pentru care un bilet la muzeu, care se deschide pentru public la 21 mai, va costa 24 de dolari, cu excepții pentru familiile victimelor și pentru cei care au lucrat în operațiunile de salvare și curățare. Piața memorială este gratuită.
Unii au criticat prețul biletului ca fiind prohibitiv de scump, reflexul unor salarii umflate și al unor viziuni grandioase.
„Acest lucru devine o atracție turistică generatoare de venituri”, a declarat Jim Riches, un șef pensionar al Departamentului de Pompieri din New York, al cărui fiu pompier a fost ucis în World Trade Center. El a donat casca fiului său muzeului, dar a refuzat să participe la ceremoniile de predeschidere din această săptămână. „Au exagerat foarte mult”, a spus el.
Dar susținătorii argumentează că prețul nu este peste cel al altor mari muzee și atracții turistice din New York.
Pompierul în retragere Lee Ielpi, care și-a pierdut și el un fiu pompier în atentate și care acum face parte din consiliul de administrație al muzeului, a recunoscut că prețul este „monumental”, dar la fel și misiunea.
„Aceasta este o instituție majoră care vorbește despre evenimentele de la 11 septembrie”, a spus Ielpi. „Eticheta de preț trebuie să fie acolo. Nu te poți aștepta ca aceste lucruri să fie gratuite.”
În acest moment, muzeul nu are multe alte opțiuni.
Consiliul său de administrație a încercat să convingă guvernul federal să contribuie, dar Congresul nu este într-o dispoziție generoasă: un proiect de lege din 2011 care ar fi contribuit cu 20 de milioane de dolari pe an a fost blocat și pare foarte puțin probabil ca o măsură similară să se descurce mai bine.
„Până când nu obținem acei bani, trebuie să luăm banii de undeva.”
„Acest lucru nu reflectă deloc valoarea sau semnificația muzeului 9/11; pur și simplu nu vor să cheltuiască banii”, a declarat Lee White, director executiv al Coaliției Naționale de Istorie, o organizație din Washington D.C. de advocacy group.
Doar săptămâna trecută, a subliniat White, Camera Reprezentanților nu a putut adopta un proiect de lege pentru a studia posibilitatea unui muzeu al istoriei femeilor până când nu a fost introdus un limbaj care să asigure că nu vor fi cheltuiți bani federali pentru acesta.
„Dacă Congresul este reticent în a plăti o comisie care să studieze necesitatea unui Muzeu Național de Istorie a Femeilor, vă puteți imagina cât de reticenți sunt în a finanța orice muzeu”, a spus el.
Joe Daniels, președintele muzeului 9/11, și un purtător de cuvânt nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
Președintele Barack Obama nu a abordat problema finanțării în declarațiile făcute joi la muzeu. Un purtător de cuvânt al Casei Albe a fost întrebat despre acest subiect la începutul săptămânii, dar nu a oferit niciun răspuns.
Într-o conferință de presă care a precedat un tur al muzeului pentru presă, Bloomberg, care este președintele muzeului, a declarat că este de acord cu cei care susțin că intrarea ar trebui să fie gratuită. „Și dacă sunteți de aceeași părere ca și mine, vă sugerez să vă sunați congresmanul sau senatorul”, a spus el.
Muzeul 9/11 încearcă pur și simplu să obțină același tip de finanțare federală pe care o primesc alte „muzee naționale”, a spus Bloomberg. „Până când vom obține acești bani, trebuie să obținem banii de undeva.”
Potrivit Alianței Americane a Muzeelor, sprijinul federal pentru muzee este în continuă scădere. În urmă cu două decenii, muzeul tipic obținea 37% din finanțare din surse guvernamentale. În 2010, această cifră a scăzut la 24 la sută. „Bănuim că este mai mic astăzi”, a declarat purtătorul de cuvânt Dewey Blanton.
Prin comparație, Oklahoma City Memorial and Museum nu primește finanțare guvernamentală și percepe o taxă de intrare de 12 dolari. Muzeul Memorial al Holocaustului din Washington primește 52,4 milioane de dolari din fonduri guvernamentale și este gratuit.
În absența sprijinului federal, muzeul 9/11 se așteaptă să acopere două treimi din cheltuielile de funcționare cu vânzarea de bilete și concesiuni, iar restul prin strângere de fonduri. Dar nu a renunțat la sursele guvernamentale. Delegația Senatului american din New York lucrează la o propunere cu bătaie lungă pentru a transfera piața memorială către Serviciul Parcurilor Naționale. Muzeul a apelat la primarul Bill de Blasio, care s-a arătat neangajat. De asemenea, ar putea apela la un împrumut cu dobândă redusă de 15 milioane de dolari oferit de Bloomberg anul trecut.
Dar cel mai puternic avocat al muzeului ar putea sfârși prin a fi chiar locul în sine.
Recenzile timpurii sunt covârșitor de pozitive, iar dacă publicul reacționează în mod similar, poate că muzeul nu va fi văzut de către șoimii bugetului ca fiind nedemn de asistență.
„Iată-ne aici, încă un pas înainte”, a spus Ielpi. „Acum vom vedea cât de bine este primit.”
Cu reportaj de Andrew Rafferty
.