9 lucruri pe care (probabil) nu le știați despre Winston Churchill

În cartea sa, Cum să gândești ca Churchill, Daniel Smith trasează momentele definitorii din viața politicianului și dezvăluie principiile, filozofiile și deciziile cheie care au făcut din el liderul din timpul războiului pe care ni-l amintim. Aici, scriind pentru History Extra, Smith dezvăluie nouă fapte mai puțin cunoscute despre Winston Churchill…

În jumătatea de secol de când a murit, nu poate exista nicio figură britanică contemporană a cărei poveste să fi fost atât de analizată ca cea a lui Churchill. Bineînțeles că are criticii săi, și uneori pe bună dreptate. Putea fi încăpățânat și impetuos, condus de ego și, uneori, lipsit de simpatie față de situația celorlalți (mai ales dacă nu erau britanici, vorbitori de limba engleză sau dintr-o „civilizație creștină”).

Moralitatea câtorva dintre acțiunile sale – cum ar fi acordarea permisiunii pentru bombardarea generalizată a orașelor germane – continuă să divizeze puternic opinia publică. Dar puțini sunt cei care susțin în mod credibil că a fost altceva decât o figură uriașă a epocii sale și unul care, cu toate defectele sale, a oferit ceea ce națiunea britanică avea nevoie în cel mai acut moment de criză. How to Think Like Churchill analizează trăsăturile de personalitate, ideile, credințele și unele dintre celelalte influențe cheie care i-au ghidat acțiunile în diferitele etape ale vieții sale și au contribuit la definirea viziunii sale asupra lumii. Iese la iveală o figură care nu este nimic altceva decât complexă, combinând puncte forte și atribute extraordinare cu slăbiciuni umilitoare. Pentru un om care a avut atât de multe faze distincte în viața sa, este greu de stabilit cu exactitate cine a fost adevăratul Churchill.

Copilăria lui Winston nu a sugerat prea mult că se va apropia de realizările iluștrilor săi predecesori, cum ar fi Ducele de Marlborough. Era predispus la probleme de sănătate, avea diverse impedimente de vorbire (inclusiv o bâlbâială și o bâlbâială) și a avut un dosar academic care ar putea fi descris cel mult ca fiind inegal. O scrisoare de la asistentul maestrului de la Harrow trimisă mamei lui Churchill, Lady Randolph, în iulie 1888, de exemplu, detalia mai multe dintre defectele sale, inclusiv uitarea, neglijența și lipsa de punctualitate.

Și-a început școlarizarea la St George’s din Ascot la vârsta de opt ani, iar diferitele sale fragilități fizice au făcut din el o țintă evidentă pentru bătăuși. A fost, probabil, această experiență care l-a făcut atât de hotărât să țină piept unor dușmani aparent puternici în viața de mai târziu.

Churchill a fost un cititor vorace, cunoscut pentru capacitatea sa de a procesa cantități mari de text și de a înțelege rapid punctele cheie ale acestuia. Pentru un om care este citat în limba engleză poate mai mult decât oricine altcineva, cu excepția lui Shakespeare, este interesant de observat că Churchill era și el un mare fan al colecțiilor de citate. Acestea erau, după părerea lui, o scurtătură către bazine nesfârșite de cunoștințe.

În My Early Life (1930), el notează:

În My Early Life (1930) el notează: „Este un lucru bun pentru un om needucat să citească cărți de citate… Citatele, atunci când se întipăresc în memorie, îți dau gânduri bune.”

Era predispus la accidente, suferind mai multe căderi urâte și, în 1931, a fost implicat într-un accident aproape mortal cu o mașină pe o stradă din New York. Uneori se părea că soarta avea ceva nesănătos în minte pentru Churchill, dar el nu s-a lăsat niciodată intimidat. Într-adevăr, numeroasele sale scăpări la limită nu păreau decât să-l încurajeze și mai mult să ispitească destinul și să se pună în calea și mai multor pericole.

În Africa de Sud: London to Ladysmith via Pretoria (1900), Churchill a oferit, fără îndoială, cea mai vie perspectivă asupra atitudinii sale față de risc: „Trebuie să-ți bagi capul în gura leului dacă vrei ca spectacolul să fie un succes.”

Ca și eroul său, Shakespeare, Churchill era cunoscut pentru faptul că inventa un cuvânt sau două. De exemplu, el este creditat cu inventarea cuvântului „summit” în 1950. De asemenea, se spune că el a contribuit la intrarea în uz popular a cuvântului „quisling” ca sinonim pentru trădător (Vidkun Quisling fiind ofițerul militar fascist care a devenit ministru-președinte al Norvegiei ocupate de germani în 1942).

Comitetul de acordare a Premiului Nobel l-a luat în considerare pe Churchill pentru premiul pentru literatură de mai multe ori înainte de a-l primi în cele din urmă în 1953. Un raport pentru comitet întocmit în anii 1940 l-a considerat un istoric semnificativ, dar nu unul, probabil, a cărui operă să fi fost atât de importantă sau atât de strălucitor literară încât să merite cel mai mare dintre toate premiile.

Atunci, după ani de zile în care numele său a fost pus în discuție, a primit în cele din urmă marea distincție. Citația oficială a proclamat că premiul a fost acordat pentru „măiestria sa în descrierea istorică și biografică, precum și pentru oratoria strălucită în apărarea valorilor umane înălțătoare”.

Clementine Churchill a fost, fără îndoială, „aleasa”, dar oricât de puternică și de durabilă a fost relația lor, Clementine nu a fost prima dragoste a lui Churchill. Această onoare a revenit frumuseții mondene Pamela Plowden. Apoi a venit Violet Asquith, fiica premierului Herbert Asquith, cu care Clemmie s-a suprapus oarecum. Churchill a dezvăluit mai târziu că el și Violet nu erau departe de a fi logodiți și că ar fi putut foarte bine să sfârșească cu ea dacă Clementine ar fi refuzat cererea lui în căsătorie. Violet a fost tulburată să se trezească, așa cum a văzut ea, părăsită, și a refuzat să meargă la nunta lui Winston.

În 1915, Churchill și-a început cariera de pictor, ajungând să realizeze aproximativ 500 de lucrări în timpul vieții sale. A realizat nenumărate peisaje atrăgătoare, idealizate, multe dintre ele fiind ulterior reproduse pe felicitări. Pablo Picasso a remarcat chiar că „Dacă acest om ar fi fost pictor de profesie, nu ar fi avut nicio problemă în a-și câștiga bine existența.”

În 1947, Churchill a avut două lucrări acceptate de Academia Regală, pe care le-a trimis sub pseudonimul David Winter. Până la moartea sa, Churchill expusese nu mai puțin de 50 dintre lucrările sale la Academie.

Alte hobby-uri ale lui Churchill includeau amenajarea peisagistică și, oarecum neașteptat, zidăria. El a discutat despre această pasiune particulară în volumul I din Al Doilea Război Mondial: „Am trăit în principal la Chartwell, unde am avut multe lucruri care să mă distreze. Am construit cu mâinile mele o mare parte din cele două căsuțe și ziduri extinse ale grădinii de bucătărie, am făcut tot felul de stâncării și instalații de apă, precum și o piscină mare, care era filtrată până la limpezime și putea fi încălzită pentru a suplini insolația noastră capricioasă.”

8

Churchill iubea să fumeze și să bea

Churchill iubea cu adevărat viața bună și nu ar fi acceptat prea multe compromisuri când era vorba de mâncare, băutură și fumat. Când a fost nevoit să călătorească cu avionul în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, și-a adaptat chiar și masca de oxigen pentru a putea fuma prin ea.

Avea un apetit formidabil încă de la o vârstă fragedă, primind odată o bătaie la școală pentru că a furat zahăr dintr-o cămară. În anul dinaintea morții sale, Clemmie a insistat să țină o dietă. Răspunsul său a fost să investească într-o pereche de cântare care i-au înregistrat greutatea ca fiind mai ușoară decât cele pe care le’folosiseră anterior.

Churchill a fost unul dintre primii care a adoptat „onesie”-ul. Cunoscut sub numele de „costum de sirenă”, numit astfel datorită adecvării sale în cazul unui raid aerian, acesta era în esență o ținută „all-in-one”, concepută atât pentru confort, cât și pentru caracterul practic.

Cuvintele erau confecționate dintr-o varietate de materiale, inclusiv lână și pânză, dar Churchill a făcut un pas mai departe: a comandat croitorilor Turnbull & Asser să îi facă o selecție de versiuni din catifea de culori diferite (exemple din care pot fi văzute astăzi la casa familiei sale de la Palatul Blenheim).

Cartea lui Daniel Smith, How to Think Like Churchill, publicată de Michael O’Mara Books Ltd, este acum în vânzare.

Acest articol a fost publicat pentru prima dată de History Extra în ianuarie 2015

.