Cu mai mult de un secol în urmă, Kernig și Brudzinski au publicat descrieri ale semnelor lor omonime pentru diagnosticarea meningitei la patul bolnavului. La acea vreme, majoritatea cazurilor de meningită se datorau unor cauze tuberculoase sau bacteriene. Într-o reanaliză contemporană, care a inclus pacienți cu infecție cu virusul imunodeficienței umane și a folosit tehnologia reacției în lanț a polimerazei pentru a demonstra cauzele virale ale meningitei, Thomas și colegii au examinat acuratețea de diagnosticare a semnului lui Kernig (durere crescută de meningită la flexia gâtului), a semnului lui Brudzinski (durere crescută la re-extensia genunchiului flectat) și a rigidității nucale la pacienții cu meningită documentată.
Studiul a implicat 297 de pacienți adulți care s-au prezentat la un departament de urgență al unui spital universitar cu simptome suspecte pentru meningită (febră, cefalee, greață și vărsături, fotofobie, rigiditate a gâtului). Înainte de puncția lombară, medicii au evaluat acești pacienți pentru semnul lui Kernig, semnul lui Brudzinski și rigiditatea nucală. Dovezi obiective de meningită (6 globule albe pe ml de lichid cefalorahidian sau mai mult) au fost găsite în 27 la sută din cazurile suspecte.
Semnul lui Kernig și semnul lui Brudzinski au avut o sensibilitate foarte scăzută pentru detectarea cazurilor de meningită documentate (5 la sută fiecare). În plus, majoritatea pacienților au avut rezultate discordante (pozitive pentru un semn, dar negative pentru celălalt). Ambele teste au avut o bună specificitate (95 la sută), ceea ce înseamnă că puțini pacienți fără meningită au fost considerați ca având semne de examinare pozitive. Rigiditatea nucală a fost ceva mai utilă ca indicator, dar a avut în continuare o sensibilitate limitată (30 la sută). Această sensibilitate suplimentară a venit, de asemenea, cu prețul unei specificități diminuate (68 la sută).
Inclusiv la pacienții cu inflamație meningeală „moderată” (cel puțin 100 de WBC pe ml de LCR) sau boală „severă” (cel puțin 1.000 de WBC pe ml de LCR), semnul lui Kernig și semnul lui Brudzinski au avut încă sensibilități sub 25 la sută. Rigiditatea nucală a avut o sensibilitate de 100 la sută într-un subgrup foarte mic de patru pacienți cu meningită severă.
Autorii au concluzionat că manevrele clasice de examinare la patul bolnavului pentru diagnosticul meningitei au sensibilități scăzute și nu ar trebui să se bazeze pe ele pentru a determina dacă pacienții cu simptome suspecte merită teste diagnostice suplimentare.
.