Bine plătit, distractiv și fără presiune, să lucrezi ca hostess într-un bar japonez suna prea bine ca să fie adevărat. Așa s-a dovedit a fi …
Bine ați venit la Aphrodite’s Hostess Club – clubul de noapte din Tokyo unde am fost plătită să flirtez și să beau cu oameni de afaceri japonezi. Lângă mine, un japonez cu părul cărunt își alunecă mâna pe piciorul meu. Zâmbesc și o dau la o parte, întinzând mâna pentru a-și aprinde țigara și a-și umple paharul de whisky.
De cealaltă parte a mea, un braț se strecoară în jurul umărului meu. „Vrei să mergem la un hotel mai târziu?”, îmi șoptește un client la ureche. A fi gazdă este o meserie foarte neobișnuită. Nu avem nimic asemănător în Marea Britanie. La fel ca gheișele, hostessele din Tokyo sunt plătite să zâmbească și să petreacă cu bărbați bogați. În calitate de hostess am turnat băuturi, am cântat karaoke și am încercat să-i ignor pe clienții care mă invitau în camerele de hotel după serviciu. Hostessele nu ar trebui să facă sex cu clienții, dar multe dintre ele o fac.
Înapoi în Londra, am aflat prima dată despre hostessing de la sora mea geamănă, care lucrase ca hostess în Tokyo timp de câteva săptămâni. Mi-a spus că era o slujbă grozavă – mai ales salariul, care era de aproximativ 30 de lire sterline pe oră. În Londra, stima de sine îmi era lovită, aplicând pentru sute de locuri de muncă pentru absolvenți și fiind respinsă pentru toate.
M-am gândit că a lucra în străinătate, indiferent de locul de muncă, ar fi un mare impuls de încredere, așa că mi-am folosit economiile pentru a rezerva un zbor. Familia și prietenii mei erau îngrijorați de faptul că mergeam singură în Japonia, dar sora mea i-a asigurat că meseria de hostess era perfect sigură.
La o zi după ce am ajuns în Tokyo am găsit de lucru la Aphrodite’s Hostess Club. Era în cartierul sexului, unde prostituatele se plimbau pe străzi, iar barurile aveau nume precum Fetish Palace și Red Sex. La Aphrodite’s eram plătită cu 30 de lire sterline pe oră și primeam bonusuri dacă eram solicitată să vin la o masă. Părea ușor, dar, de fapt, modul în care multe hostess își obțineau „cererile” era să promită sex clienților după muncă.
Cu cât stăteam mai mult timp, cu atât eram mai presată să primesc cereri. În fiecare seară vedeam fete superbe, de douăzeci și ceva de ani, mergând în camere de hotel cu oameni de afaceri bătrâni și supraponderali doar pentru ca managerul clubului să le lase în pace. Acestea erau fete la fel ca tine și ca mine – normale, educate și aparent cu totul pentru ele. Multe hostess au devenit dependente de alcool, cocaină sau crack doar pentru a face față la ceea ce făceau.
Cu cât stăteam mai mult, cu atât mai mult beam și cu atât mai mult lumea hostessingului devenea normală. Curând am început să mă întreb: Aș vrea, aș putea și care este prețul meu? În adâncul sufletului meu, știam că nu voi fi niciodată în stare să fac sex cu clienții, dar cu siguranță mă gândeam la asta. Știam că slujba mea ar fi fost mai sigură dacă aș fi făcut-o și adesea mi se ofereau sume uriașe de bani pentru a face acest lucru.
Presiunea de a obține cereri a devenit în curând atât de intensă încât am plecat de la Aphrodite’s. Dar când m-am întors la Londra, m-am trezit din nou la coada clasamentului – un absolvent strălucit printre mulți alții, care se străduia să-și găsească de lucru. Nu a trecut mult timp până când m-am întors în Japonia, unde puteam câștiga 30 sau 40 de lire sterline pe oră pentru a face puțin mai mult decât să beau într-un bar și să mă feresc de bărbați sordizi. Mă schimbam de bar la fiecare câteva luni pentru a ține la distanță presiunea solicitărilor.
După trei ani ca ospătăriță, o prietenă de-a mea s-a căsătorit cu un client și asta m-a speriat suficient de tare încât să decid că era timpul să părăsesc Japonia pentru totdeauna. Până atunci eram o persoană diferită. Nu-mi puteam suporta fața fără machiaj și beam în fiecare zi. Încet-încet mi-am recăpătat încrederea în mine și am început să lucrez ca jurnalist.
Când le spuneam oamenilor din Marea Britanie despre meseria de hostess, acest lucru le afecta uneori părerea pe care o aveau despre mine. Femeilor nu le plăcea să fiu în preajma iubiților lor, iar bărbații nu știau ce să spună. Mă simțeam ciudat să am relații sexuale după ce petrecusem atât de mult timp ferindu-mă de bărbați, și nu toți iubiții mei înțelegeau ce înseamnă hostessing. Unora dintre ei le-a fost greu să accepte faptul că fusesem într-un mediu atât de sordid, dar actualul meu partener nu are nimic împotrivă.
Sunt norocoasă că am ieșit când am ieșit; am văzut atât de multe fete prinse în capcana vieții de gheișă cu povești mult mai triste de spus. Mi-aș dori să le pot ajuta, dar, din păcate, pentru multe dintre ele este deja prea târziu.
Glass Geishas, de Susanna Quinn, este publicat de Hodder & Stoughton la prețul de 7,99 lire sterline
.