O fotografie recent descoperită sugerează că legendarul pilot american Amelia Earhart ar fi putut muri în custodia japonezilor – și nu într-un accident de avion în Pacific.
Dacă este adevărat, ar rezolva unul dintre cele mai mari mistere din istoria aviației.
Earhart a dispărut în timpul unui zbor din 1937 deasupra Pacificului – iar dispariția ei a fost de atunci un teren propice pentru speculații.
O fotografie din anii 1930 arată o figură care ar putea fi ea, făcută în Insulele Marshall, pe atunci japoneze.
Cu toate acestea, cel puțin un expert proeminent a turnat apă rece pe această afirmație, spunând că a fost „uimit” de faptul că a fost lansată.
Noul material – prezentat ca dovadă pentru o teorie veche – este o fotografie alb-negru găsită în seifurile Arhivelor Naționale ale SUA.
Este prezentat un grup de oameni care stau pe un doc. Eticheta de pe fotografie spune că a fost făcută pe atolul Jaluit din Insulele Marshall, probabil de către un spion american.
Legătura ar putea părea subțire, totuși, cu legendara pilotă care, cu cinci ani înainte de dispariția ei, devenise faimoasă ca prima femeie care a traversat Atlanticul în zbor solo.
Se susține că o persoană așezată cu spatele la aparatul foto ar putea fi Earhart, în timp ce o altă figură din extrema stângă a fotografiei se spune că ar fi Fred Noonan, navigatorul ei în acel ultim zbor.
În partea dreaptă a fotografiei se află o secțiune neclară care, se susține, arată avionul lui Earhart.
Ric Gillespie, autorul cărții Finding Amelia și director executiv al Grupului Internațional pentru Recuperarea Avioanelor Istorice (TIGHAR), este cu siguranță neconvins.
Acesta a declarat pentru BBC: „Această fotografie i-a convins pe oameni. Eu sunt uimit de acest lucru. Vreau să spun, Dumnezeule! Uitați-vă la această fotografie… Haideți să ne folosim capul pentru un moment. Este nedatată. Ei cred că e din 1937. Bine. Dacă e din 1 iulie 1937, atunci nu poate fi Amelia, pentru că nu decolase încă.
„Dacă e din 1935 sau 1938 nu poate fi ea…. Această fotografie trebuie să fi fost făcută într-o fereastră foarte îngustă – la câteva zile după ce a dispărut.”
El notează că fotografia provine dintr-un dosar al Office of Naval Intelligence, spunând că era „foarte natural” ca SUA să dorească o fotografie a acestui activ naval japonez.
„Și ce spune fotografia că arată? … Atolul Jaluit – Insula Jaluit. Nu scrie ‘Amelia Earhart în custodie japoneză’!
„Dacă aceasta este o fotografie cu Amelia Earhart în custodie japoneză, unde sunt japonezii? Nu există soldați în această fotografie. Nimeni în uniformă”, observă el.
Fotografia a fost publicată de canalul History, cu sediul în SUA, înaintea unui documentar care va fi difuzat în acest weekend. Dacă scopul a fost acela de a atrage atenția – și, prin urmare, numărul de audiență – se pare că a dat roade.
Într-o avanpremieră a programului, doi experți susțin afirmația, analizând măsurile trunchiului femeii care se presupune a fi Amelia Earhart în fotografie, precum și dinții și linia părului figurii care se presupune a fi Fred Noonan.
Vânătorii de mistere și poveștile
Un drum lung? La urma urmei, eroina este cu spatele la aparatul de fotografiat și este discutabil cât de mult din linia părului, ca să nu mai vorbim de dinți, se poate distinge cu adevărat în mod fiabil pe o fotografie decolorată din anii 1930.
Mr Gillespie spune că nu se potrivește cu alte fotografii cunoscute ale celebrului aviator.
„Persoana despre care se spune că este Amelia Earhart ar putea fi o femeie albă. Dar părul ei este mult prea lung pentru a fi al Ameliei. Avem multe fotografii ale lui Earhart făcute cu o zi înainte de decolarea ei, iar părul ei este mult mai scurt.”
El adaugă că bărbatul identificat ca fiind Fred Noonan nu seamănă, în opinia sa, cu navigatorul. Mai mult, cămașa sa nu are culoarea potrivită.
„Bărbatul este îmbrăcat în alb. Noonan purta întotdeauna cămăși și pantaloni de culoare închisă. Nici Amelia nu avea o astfel de cămașă cu ea în timpul călătoriei. Așa că japonezii se pare că le-au dat haine noi.”
„Totul este greșit”, conchide el. „Sunt stupefiat.”
S-a prăbușit pe uscat?
Scepticismul la o parte, presupusa descoperire alimentează una dintre teoriile existente despre ce s-a întâmplat cu Earhart și cu navigatorul ei.
Amelia a dispărut în timpul încercării sale de a zbura în jurul globului, încercând să ajungă pe insula Howland din Pacific pentru realimentare.
Explicația oficială este că nu a găsit insula, a pierdut comunicarea și a rămas fără combustibil, pentru ca apoi să se prăbușească în ocean.
În timp ce aceasta este o versiune în mare parte acceptată a evenimentelor, nu există nicio dovadă – cum ar fi resturi – care să o susțină.
Celelalte două teorii proeminente sunt că Earhart s-a prăbușit pe sau în apropiere de Insulele Marshall, pe atunci japoneze, sau că a ajuns pe insula Nikumaroro, lângă Kiribati, și a murit acolo ca naufragiată.
Nu există dovezi concludente pentru niciuna dintre aceste teorii – dar acest lucru nu i-a împiedicat pe istoricii amatori și profesioniști să sape în ele.
Părți dintr-un schelet găsit pe Nikumaroro în 1940 au fost inițial considerate a fi ale ei, dar medicii de la acea vreme au decis că aparțin unui corp masculin.
Mr Gillespie, care susține teoria Nikumaroro, a condus 11 expediții în Pacificul de Sud pentru a cerceta soarta lui Earhart. El subliniază că insula era nelocuită în momentul în care Earhart ar fi aterizat acolo.
El și echipa sa au recuperat artefacte despre care spun că sugerează cu tărie prezența unei femei americane din epoca potrivită – inclusiv o cutie de machiaj din anii 1930, o cremă hidratantă populară pentru femei din SUA și un fermoar de jachetă.
M. Gillespie citează, de asemenea, momentul și locul apelurilor radio de ajutor trimise de Earhart după ce avionul ei s-a prăbușit. El spune că apelurile au fost trimise „noapte după noapte” – ceea ce ar sugera că avionul se afla pe uscat, nu în apă – deoarece, dacă radiourile se udau, nu ar fi funcționat.
„După șase nopți, semnalele radio au încetat”, a declarat el pentru BBC. „Acum credem că asta se datorează faptului că avionul a aterizat pe reciful din jurul insulei, care este plat, neted – se usucă la mareea joasă…. Dar mareea urcă și coboară și… în a șasea noapte avionul a fost dus în ocean de maree.
„Așa că, atunci când avioanele de pe nava de luptă au survolat insula o săptămână mai târziu, niciun avion nu era vizibil.”
Restul căutărilor au avut loc în largul oceanului și nu au găsit nimic. Presupușii salvatori au concluzionat că Earhart și Noonan se scufundaseră fără urmă.
Un mister încă nerezolvat
Concluzia trasă de documentarul History, pe baza noii imagini din Insulele Marshall, este că Earhart a fost capturată de japonezi, apoi internată și, în cele din urmă, a murit ca prizonier de război.
Insulele Marshall au trecut din mâinile germanilor în cele ale japonezilor în timpul Primului Război Mondial, iar înainte de atacul din 1941 asupra Pearl Harbor a devenit un post militar important pentru Tokyo.
Arhivele japoneze nu au nicio înregistrare a lui Earhart ca prizonier – dar, în condițiile în care se știe că multe documente din aceste arhive au fost pierdute, acest lucru nu dovedește neapărat că povestea este greșită.
În același timp, descoperirea unei singure fotografii care ar putea sau nu să-i arate pe cei doi piloți pierduți este posibil să sporească misterul mai degrabă decât să-l rezolve.
.