Produsele chimice derivate din flori pot părea inofensive, dar noi cercetări ridică îngrijorări cu privire la compușii sintetizați din crizanteme care sunt folosiți în aproape toate pesticidele de uz casnic.
De cel puțin un deceniu, piretroizii au fost insecticidele alese de consumatori, înlocuind pesticidele organofosforice, care sunt mult mai toxice pentru oameni și animale sălbatice. Dar se adună tot mai multe dovezi că trecerea la piretroizi mai puțin toxici a adus propriul set de noi riscuri ecologice și pentru sănătatea umană.
Aproximativ 70 la sută dintre oamenii din Statele Unite au fost expuși la piretroizi, copiii confruntându-se cu cea mai mare expunere, potrivit unui studiu publicat în această lună. Deși amenințările la adresa sănătății umane sunt necunoscute, studiile pe animale au găsit dovezi de afectare a sistemelor neurologic, imunitar și de reproducere.
În plus, piretroizii se scurg din curți și grădini, contaminând unele cursuri de apă și râuri la concentrații care pot ucide mici creaturi vitale pentru supraviețuirea peștilor și a altor viețuitoare acvatice. Atât California, cât și Agenția de Protecție a Mediului din SUA reevaluează substanțele chimice din cauza preocupărilor legate de siguranță.
„Piretroizii sunt în mod evident o alternativă mai sigură la organofosfați, dar doar pentru că sunt mai siguri nu înseamnă că sunt siguri”, a declarat Dana Boyd Barr, profesor de cercetare în domeniul sănătății mediului la Școala Rollins de Sănătate Publică a Universității Emory din Atlanta, Georgia. Barr este autoarea unui studiu care, pentru prima dată, a măsurat expunerea la piretroizi în rândul populației din SUA.
Pietroizii se găsesc în peste 3.500 de produse folosite în interiorul locuințelor și în culturi, curți și grădini – inclusiv șampoane pentru păduchi, brumizatoare de interior, spray-uri pentru purici pentru animale de companie și pesticide pentru combaterea furnicilor, viespilor, țânțarilor, afidelor și păianjenilor. Consumatorii pot identifica piretroizii din produse verificând etichetele pentru compușii care se termină în „thrin”, cum ar fi bifenthrin, permethrin și cypermethrin.
Compușii sunt versiuni sintetice ale insecticidelor naturale numite piretrine recoltate din florile de crizantemă. Chimiștii modifică structura moleculei de piretrină pentru a o face mai stabilă în lumina soarelui și pentru a-i crește toxicitatea. Substanțele chimice ucid insectele prin interferența cu funcționarea de bază a celulelor nervoase. Insectele și alte nevertebrate sunt foarte sensibile la ele, în timp ce păsările și mamiferele sunt mai capabile să le contracareze efectele.
În noul studiu, 5.046 de probe de urină colectate de la adulți și copii din SUA între 1999 și 2002 au fost testate pentru cinci metaboliți ai insecticidelor piretroide. Metaboliții sunt rezultatul descompunerii de către organism a unei substanțe chimice.
S-au găsit urme de cel puțin un metabolit al piretroizilor la 75 la sută dintre persoanele testate în 2001-2002, în creștere de la 66 la sută în 1999-2000. Concentrațiile la copii au fost cu peste 50 la sută mai mari decât cantitățile găsite la adolescenți și adulți, potrivit studiului realizat de Barr și colegii săi și publicat online în Environmental Health Perspectives la 3 februarie.
Copiii sunt mai mult expuși la piretroizi deoarece „petrec mult mai mult timp pe podea și au mult mai multe activități de la mână la gură”, a spus Barr. „Piretroizii tind să se acumuleze în praf sau pe suprafețele din case, deoarece nu se evaporă ușor în aer”. Un studiu din 2008 a descoperit piretroizi și metaboliții lor în praful aspiratoarelor colectat din locuințe și grădinițe din Carolina de Nord și Ohio.
În plus față de inhalarea sau absorbția piretroizilor care persistă în gospodării, oamenii ingerează urme de piretroizi în alimente, deoarece substanțele chimice sunt folosite pe unele culturi de legume, fructe și cereale.
O analiză EPA din 2006 a constatat că riscul de expunere prin alimentație a fost la sau sub nivelul de îngrijorare al agenției pentru majoritatea oamenilor. Dar studiul a constatat, de asemenea, că sugarii și copiii mici sunt foarte expuși în unele alimente, în special în banane, ananas și alimente pentru copii cu ovăz uscat.
„Acum că știm că oamenii sunt expuși la piretroizi pe scară largă, trebuie să determinăm care sunt efectele exacte asupra sănătății”, a spus Barr.
Până în prezent, există puține date științifice care să evalueze amenințarea potențială la adresa sănătății umane.
Studiile efectuate pe animale de laborator au asociat expunerea la piretroizi cu afectarea tiroidei, a ficatului și a sistemului nervos, precum și cu afectarea dezvoltării comportamentale, modificări ale sistemului imunitar și perturbarea hormonilor de reproducere, potrivit revizuirii EPA din 2006. Aceste studii pe animale sunt relevante pentru sănătatea umană deoarece piretroizii acționează asupra funcțiilor sistemului nervos comune tuturor animalelor, potrivit EPA.
Câteva piretroide imită hormonul estrogen și pot crește nivelul de estrogen în celulele cancerului de sân, iar unele sunt suspectate a fi cancerigene. Alte date sugerează că persoanele care folosesc aceste substanțe chimice sunt expuse riscului de agravare a alergiilor sau astmului, deși EPA a concluzionat anul trecut că nu există o legătură clară.
Producătorii de pesticide spun că piretroizii sunt siguri și că sunt esențiali pentru agricultură și pentru combaterea țânțarilor care transportă virusul West Nile și alte boli.
„Piretroizii sunt o clasă extrem de importantă de compuși insecticide cu utilizări majore în domeniul sănătății publice și al agriculturii”, a declarat într-un e-mail Rex Runyon, un vicepreședinte la CropLife America, un grup comercial care reprezintă companiile de pesticide. Runyon a adăugat că piretroizii „nu prezintă efecte nerezonabile pentru sănătatea umană sau pentru mediu” atunci când sunt utilizați conform instrucțiunilor de pe etichetă.
Deși există puține date despre preocupările legate de sănătatea umană, există tot mai multe dovezi că piretroizii ar putea dăuna ecosistemelor acvatice. Studiile efectuate asupra cursurilor de apă și a râurilor din California, Texas și Illinois sugerează că pesticidele ar putea distruge micile organisme care trăiesc în cursurile de apă și formează baza lanțului trofic.
Un studiu din 2009 a descoperit pesticide în sedimentele cursurilor de apă urbane din centrul Texasului, unde sunt utilizate pe scară largă pentru a controla infestările cu furnici de foc și viermi de larvă. Concentrațiile sunt letale pentru un crustaceu mic, asemănător unui crevete, numit Hyalella azteca – o specie folosită în mod obișnuit în laboratoare pentru a investiga efectele pesticidelor asupra nevertebratelor necesare pentru sănătatea râurilor.
„Toate locurile noastre de prelevare a probelor au fost foarte aproape de cartiere cu peluze îngrijite”, a declarat Jason Belden, un zoolog de la Oklahoma State University și autor al studiului publicat în revista Environmental Pollution. „Unii oameni nu respectă cele mai bune practici de gestionare. Nu sunt suficient de atenți cu pesticidele. Cu toții trebuie să facem un efort pentru a folosi pesticide doar atunci când avem nevoie de ele.”
Pietroizii apar nu doar în sedimente, ci și în curenții râurilor din California, la niveluri toxice pentru insectele și nevertebratele acvatice cu care se hrănesc peștii și alte animale.
Biologul Donald Weston de la Universitatea din California, Berkeley, a căutat insecticidele în scurgerile urbane, în efluenții stațiilor de epurare a apelor uzate și în canalizările agricole din Delta râului Sacramento-San Joaquin din California. În laborator, Weston a testat toxicitatea acestor eșantioane asupra crevetelui Hyalella azteca.
„Practic, fiecare picătură de scurgere din comunitățile urbane a fost toxică pentru Hyalella din cauza piretroizilor”, a spus Weston.
Pentru prima dată, Weston și echipa sa au documentat prezența piretroizilor în scurgerile de la stațiile de epurare a apelor uzate, ceea ce a fost surprinzător.
„Aproximativ jumătate din stațiile de epurare a apelor uzate pe care le-am eșantionat erau toxice”, a spus Weston. „Majoritatea oamenilor nu s-ar fi așteptat ca piretroizii să pătrundă în sistem. Oamenii s-au gândit că vor fi capturați de noroiul de pe fundul bazinului – și probabil că mulți dintre ei sunt – dar este suficient de mult care trece prin sistem pentru a face ca scurgerea să fie toxică.”
Drenajele agricole, pe de altă parte, au fost doar o sursă ocazională de piretroizi, potrivit studiului, publicat în această lună în Environmental Science and Technology.
„Când spui „pesticide”, cred că persoana obișnuită de pe stradă tinde să se gândească la agricultură”, a spus Weston. „Nu tind să se gândească la casele din suburbii, în timp ce se pare că locuințele din suburbii au fost o sursă constantă de toxicitate a piretroizilor.”
Studiul a demonstrat toxicitatea în două pârâuri urbane și într-o porțiune de 30 de kilometri din râul American River, considerat unul dintre cele mai curate râuri din regiunea Delta.
„Apa este total limpede – la fel de limpede ca apa care iese din robinetul de la baie”, a spus Weston. „Dar ultimele 30 sau 40 de mile ale râului, odată ce începi să ajungi în Sacramento, sunt foarte puternic urbanizate. Toate aceste comunități își deversează apele pluviale în Râul American și este suficient pentru a provoca toxicitate.”
Weston a spus că găsirea substanței chimice în apa însăși – nu doar în sedimente – este un motiv de îngrijorare.
„Piretroizii sunt foarte lipicioși și nu le place să fie dizolvați în apă, așa că majoritatea lor se află în sedimente”, a spus Weston. „Dar este nevoie de atât de puțin în apă pentru a fi toxici – doar două părți pe trilion. Statul California știe acum că nu numai că trebuie să se îngrijoreze de particulele din sedimente, ci trebuie să se îngrijoreze și de apă. Iar apa călătorește mult mai mult în aval.”
Nivelurile de toxicitate înregistrate de Weston au fost mai mult decât suficiente pentru a ucide o întreagă serie de insecte și alte nevertebrate necesare pentru o ecologie sănătoasă a râurilor. Cercetătorii nu au documentat faptul că au murit creaturi din cursurile de apă. Dar dacă probele de apă și sedimente sunt toxice pentru crustaceele din laborator, este un semn că vor fi toxice pentru creaturi similare din cursurile de apă.
„Nevertebratele care locuiesc pe fundul apei și lucruri precum muște de piatră și muște de mare reprezintă practic baza lanțului trofic. Îngrijorarea este dacă aceste insecticide taie această treaptă inferioară de care depind peștii”, a declarat Weston. „Acest lucru ar avea nu numai consecințe ecologice, ci și consecințe recreaționale și comerciale.”
Ca răspuns la preocupările legate de toxicitate ridicate de munca lui Weston, Departamentul de Reglementare a Pesticidelor din California a început să reevalueze reglementarea piretroizilor în 2006. Statul a solicitat date suplimentare de la producători cu privire la siguranța piretroizilor și analizează cel puțin 700 de produse folosite în gospodării și în ferme.
Când a montat această revizuire, Mary-Ann Warmerdam, directorul agenției de stat pentru pesticide, a declarat pentru Los Angeles Times că evaluarea statului „este un foc de armă către producători că am găsit un motiv de îngrijorare și că trebuie să ne furnizați date fie pentru a elimina îngrijorarea, fie pentru a reformula produsele dvs. sau pentru a lua în considerare retragerea lor de pe piață.”
California, a spus Weston, nu dorește să se întoarcă la utilizarea organofosfaților, cum ar fi clorpirifos, care a fost interzis pentru uz casnic din cauza preocupărilor legate de sănătatea umană, „dar dorește să controleze utilizarea piretroizilor pentru a minimiza efectele asupra mediului pe care le documentăm.”
„Statul California are puterea de a interzice un produs pe baza rezultatului reevaluării”, a spus Weston, „dar nu cred că cineva se așteaptă ca acest lucru să se întâmple. Cel mai probabil vor exista reglementări suplimentare referitoare la utilizarea piretroizilor.”
De asemenea, în acest an, EPA reevaluează piretroizii ca parte a revizuirii pesticidelor din 2010. EPA evaluează în mod sistematic toate pesticidele înregistrate la fiecare 15 ani. Rezultatele potențiale includ interzicerea piretroizilor în anumite zone, înăsprirea politicilor sau nicio modificare a reglementărilor. Cu toate acestea, procesul EPA va dura încă șase până la opt ani.
Între timp, există câteva alternative pentru consumatori. Barr sugerează produse extrase din legume și ierburi sau plantarea crizantemelor prin grădină. Piretrinele naturale care se găsesc în plantele de crizantemă nu persistă în mediul înconjurător așa cum o fac versiunile sintetice. O altă opțiune pentru uciderea unor dăunători este acidul boric.
De asemenea, un insecticid numit fipronil a înlocuit parțial piretroizii pentru controlul infestărilor de termite și furnici în unele zone. La fel ca piretroizii, fipronilul este mult mai puțin toxic pentru păsări și mamifere decât alte insecticide, dar poate totuși ucide micile viețuitoare acvatice.
Weston spune că trecerea la o altă substanță chimică nu este soluția: el crede că oamenii trebuie să schimbe fundamental modul în care folosesc pesticidele. Mulți oameni aplică atât de mult în curțile și grădinile lor încât substanțele chimice curg în cursurile de apă.
„Cred că este o idee bună să minimizăm expunerea la pesticide de orice fel, nu numai din cauza a ceea ce știm, ci și din cauza a ceea ce nu știm”, a spus Weston. „Nu cred că multe dintre aceste produse sunt necesare. Cu cât le puteți folosi mai puțin, cu atât mai bine.”
.