The New York Times relatează despre articolul publicat astăzi în Journal of Neuropathology and Experimental Neurology, care descrie creierele a trei atleți cu antecedente de leziuni la cap care aveau o boală ce semăna cu scleroza laterală amiotrofică (SLA).
ALS, care a fost asociată cu numele lui Gehrig de când a fost diagnosticat cu această boală în 1939, este o boală devastatoare și în prezent incurabilă. Neuronii motori (celulele cerebrale care controlează mișcarea mușchilor) degenerează și mor, ducând la o paralizie progresivă care, în cele din urmă, le răpește oamenilor capacitatea de a respira singuri. Boala l-a forțat pe Gehrig să se retragă imediat din baseball, iar el a murit doi ani mai târziu, la vârsta de 37 de ani.
Grupul care a publicat această lucrare este condus de Dr. Ann McKee de la Centrul pentru Studiul Encefalopatiei Traumatice de la Universitatea din Boston. (Articolul lor este disponibil aici.) Este același grup care a descris o legătură între rănile repetate la cap în fotbal și probleme care variază de la declin intelectual la depresie.
Și acum ei sugerează o asociere între rănile la cap și o boală a neuronului motor care seamănă cu SLA.
Istoria lui Gehrig apare în contextul acestei cercetări nu doar pentru că boala îi poartă numele. El a fost cunoscut – în mod paradoxal – pentru durabilitatea sa. A jucat în 2130 de meciuri consecutive (un record care a rezistat mai bine de 50 de ani). Se știe, de asemenea, că a jucat de mai multe ori după ce a fost lăsat inconștient. Unii oameni familiarizați cu istoria sa sportivă presupun acum că boala sa de neuron motor ar fi putut fi legată de rănile sale la cap.
Din moment ce această lucrare raportează doar trei cazuri, este greu să tragem multe concluzii din ea. Probabil că nu este o dovadă suficientă pentru a schimba viziunea istorică asupra bolii lui Gehrig.
Dar constatările subliniază un principiu important de reținut atunci când ne gândim la multe diagnostice neuropsihiatrice. Termeni relativ restrânși precum SLA – dar și termeni mai largi precum depresia majoră – se referă la sindroame în care cauzele profunde și neurobiologia nu sunt foarte bine puse la punct. Adică, două persoane pot avea boli care arată similar, dar patologia de bază poate fi foarte diferită. Acest principiu este la fel de valabil pentru bolile comune – de exemplu, depresia în diferitele sale forme sau schizofrenia – ca și pentru bolile rare, cum ar fi SLA.
Ceea ce ilustrează complexitatea funcției creierului este un lucru bun. Nu există doar o singură depresie. Nu există o singură schizofrenie. Și pariul meu este că nu există nici o singură ALS.
Referința completă pentru lucrarea lui Mckee et al (disponibilă pe site-ul lor la http://www.bu.edu/cste/news/academic-articles/) este
McKee AC, Gavett BE, Stern RA, Nowinski CJ, Cantu RC, Kowall NW, Perl D, Hedley-Whyte ET, Price B, Sullivan C, Morin P, Lee HS, Kubilus CA, Daneshvar DH, Wulff M, Budson AE. Proteinopatia TDP-43 și boala neuronului motor în encefalopatia traumatică cronică. J Neuropath Exp Neurol, 2010; 69(9): 918-929.
Print .