Această dezvăluire provine din concluziile unui nou studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea Queen’s din Belfast, Irlanda, care a arătat că unii pacienți cu tulburări autoimune prezintă niveluri mai mari decât cele normale ale unei „proteine mimice” produse de Bacteroides fragilis, un membru al microbiomului intestinal uman.
Autoarea studiului, Sheila Patrick, PhD, profesor la Universitatea Queen’s, spune că acest microb specific din intestin pompează molecule de proteine care imită o proteină umană, determinând sistemul de apărare uman să își activeze din greșeală propriile celule, contribuind la dereglarea autoimună.
Studiul, „Antigenic mimicry of ubiquitin by the gut bacterium Bacteroides fragilis: a potential link with autoimmune disease”, a fost publicat în Clinical and Experimental Immunology și vine la mai bine de 15 ani după ce cercetătorii au început să exploreze pentru prima dată acest subiect.
„Când am realizat prima secvență completă a genomului tulpinii tip de referință a bacteriei intestinale Bacteroides fragilis la începutul anilor 2000, am fost uimiți să descoperim că aceasta produce un omolog al ubiquitinei mamiferelor”, spune Patrick. „Ubiquitina se găsește în toate celulele eucariote, dar nu se găsește în bacterii. B. fragilis este, prin urmare, unică printre bacterii, deoarece produce și exportă o versiune de ubiquitină eucariotă care este foarte apropiată de ubiquitina mamiferelor și se preconizează că este similară din punct de vedere structural.”
La acea vreme, cercetătorii au emis ipoteza că acest nivel de mimetism molecular ar putea cauza ruperea auto-toleranței imune la ubiquitină și ar putea duce la producerea de anticorpi autoreactivi la ubiquitină. Ruperea auto-toleranței, despre care se crede că este declanșată de mimetismul molecular, este o boală autoimună caracteristică.
Pentru acest nou studiu, cercetătorii au analizat serul de la pacienți și l-au trimis la un laborator de diagnostic imunologic pentru testarea prezenței anticorpilor fie la BfUbb, fie la ubiquitina umană, fie la ambele, și le-au comparat cu serul de la persoane sănătoase.
Relaționat: Impactul intervenției dietetice asupra lupusului
Bacteria B. fragilis este membră a microbiotei intestinale umane normale – practic toată lumea este colonizată de aceasta – deși nu toată lumea are B. fragilis care produce BfUbb.
Câteva persoane au avut anticorpi care au reacționat atât cu versiunea umană cât și cu versiunea B. fragilis a ubiquitinei. Prin urmare, constatările sugerează că o reacție inițială la partea unică a versiunii B. fragilis a ubiquitinei poate declanșa producerea de anticorpi la partea din moleculă care este aceeași cu versiunea umană.
„Am descoperit că unii oameni au anticorpi la partea unică a ubiquitinei din B. fragilis”, spune Patrick. „Acest lucru dovedește că ubiquitina B. fragilis poate traversa mucoasa intestinală umană și poate genera un răspuns imunitar. Am descoperit că persoanele cu boli autoimune, cum ar fi lupusul și artrita reumatoidă, au o probabilitate mai mare decât voluntarii sănătoși de a avea anticorpi la BfUbb.”
Deoarece bolile autoimune sunt boli cronice cu o morbiditate și mortalitate asociată considerabile, pe lângă costurile pe termen lung ale asistenței medicale pe care aceste afecțiuni le prezintă, Patrick remarcă descoperirea B. fragilis de mimare a ubiquitinei umane este importantă.
„În prezent, nu există o înțelegere precisă a modului exact în care apar aceste boli, deși este bine recunoscut faptul că o reacție autoimună necorespunzătoare este un aspect central al bolii”, spune ea. „Prin urmare, proiectul nostru are potențialul de a avea un impact semnificativ asupra sănătății și bunăstării unui număr mare de indivizi.”
În plus, ea consideră că studiul este fără precedent și va conduce la studii viitoare în acest domeniu care pot înțelege mai bine multe dintre aceste boli autoimune.
„Deși ipoteza că mimetismul molecular declanșează boli autoimune este bine recunoscută, aceasta este prima dată când a fost descoperit BfUbb, un imitator bacterian al ubiquitinei”, spune ea. „Această descoperire, împreună cu demonstrația noastră a unui răspuns al anticorpilor la BfUbb la om este nouă, deoarece datele noastre sugerează un potențial nou declanșator al unor tipuri de boli autoimune care provine din microbiota intestinală.”
Studiile viitoare pe această temă vor avea ca scop descoperirea relației dintre stadiul bolii și nivelurile de anticorpi față de imitația bacteriană la pacienții individuali, ceea ce poate ajuta la dezvoltarea unui test rapid care va avea ca scop detectarea anticorpilor față de ubiquitina bacteriană și va oferi o perspectivă asupra predispoziției unei persoane la o boală autoimună.”
Keith Loria este un jurnalist premiat care a scris pentru ziare și reviste importante timp de aproape 20 de ani.