Majoritatea acestor păsări sunt carnivore, consumatoare de pește. Tehnicile de hrănire includ scufundarea în picaj sau înotul și scufundarea pentru a urmări prada, hrănirea la suprafață și comportamentul piraților. Unele sunt hrănitori oportuniști și au devenit necrofagi.
Sunt un grup de prădători acvatici care au evoluat cu diverse caracteristici, care le permit să se specializeze în capturarea diferitelor tipuri de pradă. În unele cazuri, păsări care nu au nicio legătură între ele și care se găsesc în diferite oceane ale lumii, au evoluat pentru a arăta și a se comporta foarte asemănător una cu cealaltă. Ornitologii numesc acest lucru evoluție convergentă și voi semnala astfel de cazuri în recenzia de mai jos.
Imaginile folosite în această recenzie sunt doar o mică selecție din numeroasele fotografii pe care le-am făcut de-a lungul câtorva ani. Ele au rolul de a ilustra marea diversitate a păsărilor marine și oceanice.
Penguini.
Aceste păsări par să fi evoluat 71 mia, când au avut un strămoș comun cu Albatrosul.1Au devenit neînsuflețite, aripile lor devenind înotătoare pentru a le propulsa prin mare. Picioarele lor sunt atât de înapoiate pe corp încât stau în poziție verticală pe uscat.
Până la 40 mia, versiunile anterioare au dispărut, deoarece nu au putut concura cu alte păsări care se hrăneau cu pește. Aproximativ în această perioadă genul Aptenodytes, pinguinii Rege și Împărat au deviat și au devenit bazali grupului care sunt pinguinii noștri moderni. Alte divergențe s-au resimțit în noi specii în perioada 34-25 mia și din nou 5 mia.
Se găsesc doar în emisfera sudică, pe coastele sudice ale Australiei, Noii Zeelande, Africii de Sud și Americii de Sud și Antarcticii. (17 specii).
Pinguinul Jackass (dreapta) este singurul pinguin rezident pe coasta de sud a Africii de Sud. Aceste fotografii au fost făcute la Boulders Beach, în martie 2001.
Auți, Murres (Guillemots), Razorbills și Puffin.
Aceste păsări sunt foarte asemănătoare ca formă corporală cu pinguinii, în special atunci când sunt văzute înotând în mare. Spre deosebire de pinguini, ele și-au păstrat capacitatea de a zbura. Se găsesc în zonele de coastă din emisfera nordică (23 de specii), în timp ce pinguinii se găsesc în zonele de coastă din emisfera sudică.Murreii comuni (stânga), pe care majoritatea ornitologilor încă îi numesc Guillemots, au fost fotografiați cuibărind la Bempton Cliffs, în Marea Britanie.
O privire atentă la imaginea din stânga dezvăluie un Puffin în partea dreaptă-sus a fotografiei, care aparent supraveghează Guillemots.
Am reușit să fac o fotografie bună a Puffinului (dreapta) în timpul unei excursii cu barca pe Insula Farne Interioară în iunie 2008.
Oriunde vedeți Murre comun, este posibil să vedeți și un alt cuib de stâncă – Razorbill (dreapta).
Guillemotul tinde să se strângă unul lângă altul pe cornișele înguste ale stâncilor, în timp ce Razorbillii sunt mai împrăștiați pe cornișe mai largi. Pufinii tind să se afle pe pantele ierboase din vârful stâncilor. Acest comportament, care permite acestor trei specii să trăiască împreună în același habitat, se numește separarea nișei.
Tubenozele.
Tubenozele includ Albatrosul, Petrelul și Shearwater, Petrelul Furtună și Petrelul Scafandru (117 specii în total). Albatrosul se găsește în oceanele Pacific, Indian și sudic.
Tom a făcut această imagine a Albatrosului ondulat (stânga) pe Insula Hood când a vizitat Galapagos în noiembrie 2008.
Petrelii, foarfecele, Petrelii de furtună și Petrelii scufundători sunt larg răspândiți. Fulmarul nordic (dreapta), care este un petrel, are un omolog din emisfera sudică. Fulmarii urmăresc adesea bărcile de pescuit care prind pește la suprafața apei sau în apropierea acesteia.
Petrul de scufundare magellanic și mica aucă au un aspect aproape identic. Primul se găsește în Oceanul Sudic, iar cel de-al doilea în Oceanul Atlantic de Nord și în regiunea arctică înaltă, unde cuibăresc în colonii mari, în crăpăturile de pe pantele de pietriș.
Evidențele sugerează că Petrelul scafandru ar fi putut evolua înaintea Micăi aurolaci.
Gândaci și boboci.
Gândacii și bobocii sunt păsări marine care au dus scufundările în picaj la un nou nivel (10 specii). Se pare că au evoluat aproximativ 20 mia.
Gannetele favorizează zonele de coastă. Se cunosc trei specii: Gannetul de Nord (stânga) este ușor de văzut de pe stâncile Bempton Cliffs din Marea Britanie, alte două specii se găsesc în regiunile de coastă africane și australiene.
Boobies favorizează coastele insulare și se găsesc în oceanele Pacific, Indian și Tropical.
Am fotografiat Booby Brown (dreapta) de pe o barcă în timp ce înconjuram St. Giles, Island, când stăteam în Tobago.
Diferiți alți Boobies se găsesc în principal în oceanele tropicale.
Pelicanii.
Pelicanul brun (stânga) este un scafandru cu pene, dar pentru ceilalți pelicani este mai ușor să-și culeagă prada în punga de sub mandibula inferioară. (8 specii).
Am fotografiat Marele Pelican Alb (jos, stânga) pe Lacul Naivasha, care este unul dintre lacurile mari din Valea Riftului, Kenya.
Păsările tropicale.
Păsările tropicale se găsesc numai în Oceanele tropicale (3 specii). Am fotografiat Pasărea tropică cu cioc roșu (mai jos, dreapta) pe Little Tobago. Se scufundă în picaj luând prada cu ciocul lor de pumnal.
Aceste păsări se înmulțesc pe insulele oceanice, depunându-și ouăle în crăpăturile de pe sol sau sub stâncile proeminente.
Ternătoarele.
Ternătoarele se găsesc în apele marine și interioare (45 de specii). În aparență se aseamănă foarte mult cu păsările tropicale. Unele Terne planează înainte de a-și lua prada chiar sub suprafața apei.
Am avut vederi bune ale Ternei arctice (stânga) când am fost în Northumberland în iunie 2008 cu Tom & Jean. Aceasta, care tocmai prinsese un pește, a fost fotografiată de la cabana Long Nanny Wardens.
Skimmers.
Skimmers au evoluat cu siguranță din Terns (3 specii). Ei își scobesc un cuib în nisip folosind picioarele și presiunea corpului.
Volează aproape de suprafața apei, folosindu-și mandibula inferioară, care este mai lungă decât cea superioară, pentru a ara prin apă. Atunci când atinge un pește, ciocul se închide brusc.
Coloniile de zburătoare negre (mai jos, dreapta)de pe plaja din Cape May, New Jersey, SUA, sunt o priveliște memorabilă.
Păsările-frigide.
Păsările-frigide se găsesc în oceanele Pacific, Atlantic, Indian și Tropical (5 specii). Sunt gunoieri pirați.
Frigatebird Magnificent (mai jos, stânga) a fost fotografiată când ne aflam pe South Padre Island în timpul unei vizite în Texas.
Gulls.
Gulls mici tind să se hrănească la suprafață, dar pescărușii mari au devenit gunoieri care iau orice hrană disponibilă, atât pe mare cât și pe uscat. (52 de specii).
Păcăliciul argintiu (stânga) a fost fotografiat în Cairns și apoi în Brisbane, Australia, în octombrie 2007. Are toate trăsăturile atribuite pescărușului argintiu și anume: ciocul, inelul ocular și picioarele sunt roșii, irisul alb, mantaua gri, iar coada are vârfurile negre.
Skuas și Jaegers.
Aceste păsări (7 specii) seamănă cu pescărușii, dar sunt foarte puternice și agresive, dominând alte păsări marine din vecinătatea lor. Sunt în principal păsări din emisfera nordică.
Observații finale.
Un grup disparat de prădători acvatici care au dezvoltat o varietate de metode de capturare a peștilor. Semne de evoluție timpurie.
.