Activista Carrie Chapman Catt (1859-1947) a jucat un rol esențial în cauza care a adus drepturi egale de vot pentru cetățenii americani. Profesoară și apoi superintendent al școlilor din Iowa, Catt s-a implicat în mișcarea pentru dreptul de vot al femeilor în anii 1880. Ea a fost președinta Asociației Naționale Americane pentru Sufragiu Feminin (National American Woman Suffrage Association – NAWSA) din 1900 până în 1904 și din nou din 1915 până în 1920, fiind vârful de lance al mișcării prin capacitatea sa de a organiza campanii, de a mobiliza voluntari și de a ține discursuri eficiente. Cu puțin timp înainte ca sufragistele să sărbătorească victoria prin adoptarea celui de-al 19-lea amendament în 1920, Catt a fondat Liga Femeilor Votante.
Triumful sufragiului feminin în Statele Unite în 1920 a fost în mare parte opera lui Carrie Catt. O strateg strălucită, ea a fost de două ori președinte al Asociației Naționale Americane pentru Sufragiu Feminin (nawsa), mai întâi între 1900 și 1904 și apoi în ultimii ani dramatici ai luptei, între 1915 și 1920.
Catt, născută Carrie Lane în Ripon, Wisconsin, și-a petrecut cea mai mare parte a tinereții în Iowa, unde a mers la facultate. A devenit profesoară și apoi superintendent al școlilor din Mason City în 1883. Aceasta a fost o realizare neobișnuită pentru o femeie din acea vreme, dar nu a fost o mare surpriză pentru cei care au cunoscut-o. Inteligentă, rezistentă și încrezătoare în sine, nu a aderat niciodată la convențiile care nu aveau sens pentru ea.
În 1885 Catt s-a căsătorit cu editorul de ziare Leo Chapman, dar acesta a murit în California la scurt timp după aceea, lăsând-o departe de casă și fără resurse. În cele din urmă a aterizat pe picioarele ei, dar numai după câteva experiențe chinuitoare în lumea muncii masculine. În 1890 s-a căsătorit cu George Catt, un inginer bogat. Căsătoria lor i-a permis să petreacă o bună parte din fiecare an pe drumuri făcând campanie pentru votul femeilor, o cauză în care se implicase în Iowa la sfârșitul anilor 1880.
Catt a urcat rapid în rândurile sufragetismului. Cu timpul a devenit o colegă apropiată a lui Susan B. Anthony, care a ales-o pe Catt pentru a-i succeda la conducerea nawsa. Catt a condus mișcarea în următorii douăzeci de ani, luptând împotriva unor șanse mari și a multor eșecuri frustrante. În abordarea politică a lui Catt, organizarea era cuvântul de ordine, iar ea s-a descurcat excelent în acest sens. De la primele sale demersuri din Iowa, în anii 1880, până la ultimul său demers din Tennessee, în 1920, Catt a supervizat zeci de campanii, a mobilizat numeroși voluntari (1 milion până la sfârșit) și a ținut sute de discursuri. Ea a folosit cu pricepere comunicarea și publicitatea, modelând campanii disciplinate și construind o mașinărie extrem de eficientă.
Catt credea că este dreptul natural al femeii de a participa în politică pe picior de egalitate cu bărbații. Dacă femeile ar putea vota, susținea ea, ar deveni o forță pentru pacea mondială și ar contribui la îmbunătățirea condițiilor de viață pentru ele însele și pentru copiii lor. Mai presus de toate, ea era preocupată de demnitatea femeilor. Supărată că femeile nu aveau niciun control asupra vieții lor, ea a considerat că participarea politică le-ar da o voce în deciziile care le afectau, sporindu-le demnitatea ca ființe umane.
Unul dintre obiectivele primordiale ale lui Catt a fost cel al păcii mondiale, o cauză pe care a urmărit-o pe tot parcursul vieții sale. Un altul a fost acela că procesul politic ar trebui să fie rațional și orientat pe probleme, dominat de cetățeni, nu de politicieni. În acest scop, ea a fondat Liga Femeilor Votante în 1920. Aceasta rămâne un fel de monument al idealurilor ei, dedicându-se problemelor și plasând ceea ce consideră a fi interesul public deasupra politicii partizane. Catt a fost mândră de rolul ei în această organizație până la sfârșitul vieții sale.
.