Când te gândești la asta, whisky-ul scoțian este cea mai diversă categorie de whisky din lume. O mare varietate de cereale, butoaie, alambicuri și tehnici intră în miile de produse fabricate în Scoția. Și aceasta este o problemă – și anume, pentru că, pentru băutorii începători de whisky scoțian, există multă incertitudine.
Să spunem că tu și cu mine am încercat whisky-ul pentru prima dată săptămâna aceasta: Experiența mea sorbind un Lagavulin afumat și învolburat ar fi total diferită de Dewar’s-ul tău rafinat și ușor de băut. Amândoi am băut scotch, da, dar am băut două stiluri foarte diferite de scotch: unul un single malt, celălalt un amestec.
Din punct de vedere legal, orice lucru etichetat ca whisky scoțian trebuie să fie făcut din cereale care au fost distilate (în Scoția) și învechite în butoaie de stejar (din nou, în Scoția) timp de cel puțin trei ani. Dar, după aceea, drumul se bifurcă în câteva direcții. Un blended Scotch whisky poate folosi ca parte a componentelor sale orice whisky care se încadrează în aceste criterii. Dar pentru a eticheta o sticlă ca fiind single malt, lichidul din interior trebuie să fi fost distilat la o singură distilerie, în întregime dintr-un singur bob: orz maltezat. Și aici încep să difere aromele.
În mod obișnuit, un blended whisky va folosi o cereală precum porumbul sau grâul, ambele producând o băutură spirtoasă mai moale, asemănătoare cu bourbonul. „Vorbind în general”, spune Lew Byrson, autorul cărții Tasting Whiskey și al cărții Whiskey Master Class, în curs de apariție, „amestecurile sunt mai blânde și au o dulceață cremoasă de la whisky-ul din cereale. Malțurile, chiar și cele dulci, învelite în bourbon, au mai multă definiție și structură.”
„Un blend, cum ar fi Dewar’s, este un amestec de whisky de la până la 40 de distilerii diferite, în timp ce un single malt va fi un mariaj de butoaie de la o singură distilerie”, spune Georgie Bell, ambasador global al malțului pentru Bacardi și co-fondator al organizației de combatere a stereotipurilor legate de whisky, Our Whisky. „Modul în care îmi place să le explic oamenilor este că este ca o orchestră. Un single malt este un cvartet de coarde, în care te concentrezi pe un anumit sunet, reprezentare a unei distilerii. Un single malt arată fardul și caracterul distileriei; o singularizează și o încadrează cu influența butoaielor. Un blend, pe de altă parte, este orchestra completă – un amestec de whisky-uri din toată Scoția. Echilibrează toate elementele orchestrei și este tras laolaltă și ținut în linie de maestrul blender – dirijorul nostru.”
Dar, în ciuda unor diferențe destul de directe în teologia whisky-ului, există o ierarhie culturală între cele două, iar aceasta plasează amestecurile în partea de jos, în parte din cauza folosirii whisky-ului de cereale.
Whisky-ul de cereale tinde să aibă o reputație nedreaptă. Este perceput adesea ca fiind ieftin. În Statele Unite, în special, „blended” și „grain” whisky sunt ambele expresii care au asocieri negative. În secolul trecut, în timpul celor mai proaste epoci ale bourbonului, mărci precum Four Roses conțineau o parte de bourbon, cu băuturi spirtoase din „cereale neutre” (în esență vodcă) amestecate pentru a economisi bani. Aceste whisky-uri erau etichetate ca fiind „blended.”
Dar blenderele din Scoția sunt un produs complet diferit, în ciuda unor asemănări superficiale. „Whisky-ul din cereale este mai ieftin de fabricat și mai ieftin de învechit”, spune Bryson. „Asta nu înseamnă că sunt whisky-uri ieftine, dar costă mai puțin.” Amestecurile oferă producătorilor de whisky libertate creativă, precum un artist care are mai multe culori de vopsea. „Cei mai mulți blenderi pe care i-am întâlnit se bucură mai mult de amestecurile lor”, explică Bryson. „Este mai mult o provocare – mai mult o șansă de a se juca cu arta lor. Single malțurile au o paletă limitată. Amestecurile sunt limitate doar de ceea ce își pot permite distilatorul și clientul.”
Realitatea de astăzi este că o bază de consumatori mai educată apreciază fiecare tip de whisky scoțian pentru punctele sale forte. „Oamenii au cu siguranță preferințele lor”, recunoaște Ewan Gunn, directorul programului național Diageo, „dar nu cred că există o linie dură între cele două tipuri… cineva care se bucură cu adevărat de whisky scoțian le va aprecia, de obicei, pe amândouă.”
Gunn, care lucrează atât cu blends cât și cu malțuri pentru Diageo, spune că prima sa băutură a fost Lagavulin 16, dar a ajuns rapid să se bucure de blends. El vede oportunități egale de măreție în ambele. „Un single malt – cum ar fi Talisker sau Lagavulin – oferă oportunitatea de a gusta aroma și stilul unic al unei distilerii dintr-o anumită locație, în timp ce un whisky scoțian de amestec – cum ar fi Johnnie Walker – prezintă oportunitatea de a savura toate cele patru colțuri ale Scoției împreună într-un singur pahar, ceea ce reprezintă o experiență la fel de încântătoare. Un tip nu este mai bun decât celălalt”, explică el, „sunt doar diferite.”
Bell crede că oamenii încep să accepte această idee. „Consumatorii din zilele noastre sunt mai deschiși la minte decât erau acum cinci, chiar și zece ani”, spune ea. „Din experiența mea, atâta timp cât există o poveste interesantă în spatele ei și un element de educație, atunci nu contează dacă este un single malt sau un amestec.” De asemenea, ea nu este deloc sigură că cele două stiluri de whisky sunt atât de diferite. „Sincer, există mai multe asemănări decât comparații. Aromele evoluează cu adevărat în jurul stilului de amestec și a tipurilor de butoaie folosite.”
Dar, la finalul zilei, cele două stiluri nu sunt interschimbabile. În primul rând, malțurile tind să fie semnificativ mai scumpe, uneori de două sau trei ori mai scumpe. „Amestecurile oferă accesibilitate, iar asta înseamnă mai mult decât o simplă economie de bani”, explică Bryson. „Înseamnă că te simți mai puțin ciudat să faci un cocktail, să împarți liber, să bei câte ceva în fiecare zi. Malțurile sunt, în general, mai bune pentru a fi băute neat, pentru a savura, pentru a crea un moment special. Malțurile oferă un simț al locului, o legătură cu o moștenire.”
Gunn este mai puțin dispus să admită aceste diferențe. „Ambele tipuri sunt de fapt grozave în cocktailuri”, spune el, „deși, din punct de vedere istoric, se pare că a existat o percepție (complet nefondată) că whisky-urile scoțiene de amestec sunt pentru amestecuri, iar cele de malț nu.”
Bell crede că consumatorii sunt mai deschiși la experiențe noi și mai aventuroși în alegerea whisky-ului. De asemenea, ea se grăbește să sublinieze că unele malțuri sunt mai prietenoase cu noii băutori. „Și whisky-urile cu bourbon se descurcă bine, cum ar fi Aberfeldy 12, deoarece au o aromă accesibilă.” Ea crede că educația este, de fapt, forța motrice între faptul dacă consumatorilor le place ceva. „Oamenilor le place atunci când sunt îndrumați cu privire la ce să facă cu el. Cred că mișcarea highball care are loc acum este un lucru grozav și îi determină pe consumatori să fie mai creativi cu whisky-ul lor, atât în bar, cât și amestecând acasă.”
Este important de reținut că, în timp ce nume precum Macallan și Glenmorangie pot fi destul de cunoscute în rândul băutorilor, cea mai mare parte a whisky-ului scoțian produs și vândut în fiecare an nu este reprezentat de celebrele malțuri, ci mai degrabă de whisky amestecat. De fapt, mai mult de trei sferturi din whisky-ul scoțian este blended.
Există și categorii mai puțin cunoscute între acești doi piloni. Una dintre ele este blended malt. Blended malt, după cum v-ați putea aștepta, sunt whisky-uri amestecate care folosesc doar malțuri ca și componente. Asta înseamnă că nu există whisky din cereale, iar whisky-ul de malț provine de la una sau mai multe distilerii.
O altă variantă aberantă care merită unele laude este whisky-ul single grain, care respectă aceleași reguli ca un single malt, dar schimbă orzul maltezat cu o altă cereală. Deși aceste whisky-uri adoptă profiluri mult mai moi și au mai puțină „structură”, ele pot fi bunătăți complexe și delicioase cu suficient timp și atenție.
Realitatea este că toate aceste categorii sunt cel mai valoroase pentru consumatori atunci când aceștia le folosesc ca puncte de orientare pentru explorare. Iată câteva amestecuri binecunoscute și single malțurile care sunt folosite pentru a le crea:
Blend: Johnnie Walker Black Label
Malt: Caol Ila 12 ani
Blend: Dewar’s Double 27 Year
Malt: Craigellachie 23 Year
Malt: Aberfeldy 16 Year
Pentru acces la videoclipuri exclusive cu unelte, interviuri cu celebrități și multe altele, abonați-vă pe YouTube!
.