Ce s-a întâmplat cu Al Cowlings, fostul coechipier al lui O.J. Simpson și șoferul lui White Bronco?

A trecut mai bine de un sfert de secol de la infama urmărire cu Bronco alb în care a fost implicat fostul câștigător al trofeului Heisman și membru al Pro Football Hall of Famer O.J. Simpson. Dar fostul star de la Buffalo Bills și San Francisco 49ers nu a fost, evident, singura persoană din Bronco în acea zi. Prietenul de lungă durată și fostul coechipier Al Cowlings era la volan pe 17 iunie 1994, când cei doi au condus autoritățile într-o urmărire de două ore, cu viteză redusă, prin sudul Californiei, în timp ce 95 de milioane de oameni stăteau lipiți de televizoarele lor.

Deși a fost achitat de uciderea fostei sale soții, Nicole Brown Simpson, și a lui Ron Goldman, în vârstă de 25 de ani, în procesul care a urmat, este de notorietate faptul că O.J. Simpson a făcut ulterior aproape nouă ani de închisoare în urma unor acuzații într-un jaf din Las Vegas. Dar ce s-a întâmplat cu Al Cowlings?

Al Cowlings a fost colegul de echipă al lui O.J. Simpson în liceu, la facultate și în NFL

Acum Al Cowlings va fi pentru totdeauna cel mai bine amintit pentru rolul său în urmărirea Bronco-ului alb, este uneori ușor de uitat că el a fost un jucător de fotbal fenomenal la vremea sa. Cei mai mulți ar putea uita, de asemenea, că a fost colegul de echipă al lui O.J. Simpson în liceu, la facultate și în NFL.

Atât Simpson cât și Cowlings au urmat cursurile Liceului Galileo din San Francisco. Au fost apoi colegi de echipă la City College of San Francisco și apoi din nou la USC, unde amândoi au devenit vedete uriașe. Simpson a câștigat faimosul Trofeu Heisman în 1968 și a fost luat cu prima alegere generală în proiectul NFL din 1969 de către Buffalo Bills. Cu un an de eligibilitate rămas, Al Cowlings și-a încheiat cariera la Trojans în 1969, obținând distincția First-Team All-American ca apărător și ajutând USC să obțină un record de 10-0-1 și o victorie în Rose Bowl împotriva celor de la Michigan Wolverines.

Ca din întâmplare, Al Cowlings avea să se reîntâlnească cu O.J. Simpson la profesioniști, deoarece a fost luat cu a cincea alegere generală de către Bills în recrutarea din 1970. Cei doi aveau să joace trei sezoane împreună înainte ca Cowlings să fie transferat la Houston Oilers înainte de sezonul 1973. În timp ce Simpson a continuat să aibă o carieră de Hall of Fame, Cowlings a devenit mai mult un jucător de carieră, petrecând timp cu Los Angeles Rams și Seattle Seahawks (Cowlings a jucat, de asemenea, un an în CFL) înainte de a se reuni din nou cu Simpson în 1979 cu San Francisco 49ers, care a fost ultimul sezon NFL pentru amândoi.

Cercetarea Bronco-ului alb

RELATED: Cu mult înainte de infamul său proces, O.J. Simpson a făcut istorie în NFL

La 17 iunie 1994, la cinci zile după ce Nicole Brown Simpson și Ron Goldman au fost uciși, O.J. Simpson urma să se predea poliției, deoarece era în mod evident o persoană de interes, având în vedere natura extrem de volatilă a căsătoriei sale cu Nicole.

Cu toate acestea, Simpson nu a reușit să se predea la ora stabilită și a fost numit oficial fugar. Mai târziu în acea zi, martorii au raportat că l-au văzut pe Simpson într-un Ford Bronco alb, care se întâmpla să fie deținut de prietenul și coechipierul său de lungă durată Al Cowlings. Urmărirea a început, iar Cowlings a devenit instantaneu un nume cunoscut.

În timpul urmăririi cu viteză redusă, Cowlings a sunat la 911 de pe telefonul său mobil și a spus că O.J. avea un pistol la tâmplă și că se va sinucide dacă nu li se permitea celor doi să conducă până la casa lui Simpson din Brentwood, ceea ce poliția a permis. La sosire, Cowlings a fost arestat și acuzat de complicitate cu un fugar, dar a fost eliberat 12 ore mai târziu. Acuzațiile împotriva sa au fost ulterior retrase.

Unde este Al Cowlings astăzi?

În anii care au trecut de la procesele lui O.J. Simpson, Al Cowlings, care are acum 70 de ani, a rămas în esență ascuns de ochii publicului și se pare că nu vrea să aibă nimic de-a face cu nimic legat de infamul incident sau cu orice altceva care îl implică pe Simpson, motiv pentru care a scăpat de Bronco alb. Fox News a relatat la un moment dat că Cowlings era în faliment și că vindea genți în Los Angeles pentru a-și câștiga existența. În 2016, TMZ a raportat că Cowlings amenința că va da în judecată FX dacă va fi portretizat negativ în vreun fel atunci când va debuta miniseria „The People vs. O.J. Simpson”.

Într-o notă pozitivă, Al Cowlings a fost inclus în USC Athletic Hall of Fame în 2009, alături de Junior Seau, Rodney Peete și John Robinson. În 2017, universitatea a numit, de asemenea, un cămin după el. În același an, a fost văzut la meciul de primăvară al Trojanilor, una dintre puținele apariții publice pe care le-a făcut în ultimii 25 de ani.

Dar, în ciuda realizărilor sale pe terenul de fotbal, Al Cowlings nu va fi niciodată amintit cu adevărat pentru cariera sa sportivă. El va fi cunoscut ca prietenul lui O.J. Simpson, tipul care conducea Bronco-ul alb într-una dintre cele mai nebunești zile din istorie.